礼乐声缓缓响起，庄重而雅致的《雍和曲》回荡在太和殿广场，舞姬身着华服，迈着轻盈的步伐，在广场中央翩翩起舞，身姿曼妙，舞姿优美，却丝毫引不起沈清辞的注意。他被萧烬牵着，一步步走上太和殿的台阶，脚下的金砖冰凉，每一步，都像是踩在自己的尊严上，沉重而煎熬。
百官与宗室纷纷躬身行礼，齐声高呼：“陛下万岁万岁万万岁，贵君千岁千岁千千岁！”
声音震彻云霄，却依旧换不来沈清辞半分动容。他垂眸，目光落在自己与萧烬交握的手上，那只手温暖而有力，却像一道无形的枷锁，将他牢牢困住，再也逃不开。
萧烬牵着他，走到太和殿中央，转身，面向百官，神色威严，声音洪亮：“今日，朕册立沈清辞为大靖贵君，昭告天下，赐居长乐殿！”
话音落下，传旨官再次高声唱喏，捧着贵君金印与金冠，缓步走上前，递到萧烬手中。萧烬接过金印，轻轻放在沈清辞面前，又拿起金冠，亲自为他戴上，动作温柔，眼底满是偏执的宠爱：“清辞，从今往后，你便是朕的人，是这深宫之中，最尊贵的人。”
沈清辞微微颔首，声音低沉而麻木：“臣，谢陛下恩典。”
这一声谢，没有半分真心，只有无尽的妥协与悲凉。百官心中清楚，却无人敢言，只是再次躬身，齐声高呼：“恭喜陛下，恭喜贵君！”
就在此时，沈修趁机从侧方走出，快步走到台阶下，躬身行礼，声音恭敬，却带着刻意的急切：“臣沈修，乃贵君同族表哥，今日见贵君荣登贵位，心中欣喜，特来道贺，愿贵君福泽绵长，愿陛下圣体安康！”
他刻意抬高声音，目光时不时看向萧烬，眼底藏着讨好与算计，希望能引起萧烬的注意。
萧烬的目光落在沈修身上，神色淡漠，没有半分波澜，只是淡淡扫了他一眼，语气平淡：“免礼。”
沈修心中一喜，连忙起身，依旧躬身，语气愈发恭敬：“谢陛下。臣自幼与贵君一同长大，深知贵君性子温和，如今得陛下宠爱，臣心中甚慰。往后，臣愿留在宫中，侍奉贵君，为陛下分忧，绝无二心！”
这番话，既表达了对沈清辞的“牵挂”，又隐晦地表达了自己的抱负，字字句句，都在讨好萧烬。
沈清辞听到沈修的声音，身体微微一僵，抬眸，看向台阶下的沈修，眼底闪过一丝诧异，随即又恢复了麻木。他太了解沈修的性子，贪婪而野心勃勃，如今见他借着自己的名义攀附萧烬，心中没有愤怒，只有一丝冷笑。
萧烬察觉到沈清辞的僵硬，低头，看向他，语气柔和：“清辞，你表哥一片心意，便准他留在宫中，侍奉于你吧。”
他以为，沈修是沈清辞的亲人，有他在身边，沈清辞或许能多几分暖意，或许能慢慢放下心中的不甘。
沈清辞没有反驳，只是微微颔首，声音依旧麻木：“全凭陛下做主。”
萧烬满意地点点头，抬手，示意沈修起身：“既然如此，你便留在长乐殿，好生侍奉贵君，若有半点差池，朕定不饶你。”
“臣遵旨！谢陛下恩典！”沈修连忙躬身谢恩，眼底的狂喜几乎藏不住，他知道，自己的第一步，成功了。
册封礼继续进行，百官陆续上前献礼，言辞恳切，极尽谄媚，萧烬一一颔首回应，目光却始终落在沈清辞身上，时不时抬手，轻轻安抚他的肩头，动作温柔，与他帝王的威仪形成诡异的反差。
沈清辞依旧沉默，被动地接受着百官的朝贺，被动地配合着仪式的每一个环节，像一个没有灵魂的木偶，任由萧烬摆布。他的目光，偶尔会投向远方，仿佛在眺望江南的方向，眼底闪过一丝转瞬即逝的牵挂——他盼着这场仪式快点结束，盼着萧烬能兑现承诺，放他的亲友回家。
宴席开始后，太和殿内灯火通明，丝竹悦耳，百官推杯换盏，谈笑风生，却始终不敢提及半个与沈清辞过往相关的字，也不敢妄议帝王的决定。萧烬陪着沈清辞坐在主位，亲自为他夹菜，夹的都是他曾经偏爱的江南风味，语气温柔：“清辞，多吃点，今日辛苦了。”