沈清辞眉头微蹙。王侍读是那被发配的靖南王世子楚非寒的远房表叔，为人油滑轻浮。此时下帖，名为空谈诗文，实则是隐晦的试探。
“公子，要不推了？”
“不必。”沈清辞本性清高，但他清楚自己处境微妙。既然陛下有意保持距离，若再得罪尽同僚，治水之策必阻力重重。“我去去便回，略坐片刻，不沾酒水便是。”
次日傍晚，休沐。王府后花园灯火通明。
当沈清辞穿着素净霜白色直裰、外罩月白大袖披风，如空谷幽兰般踏入水榭时，几位官员的谈笑声停顿了一瞬。
“哎呀，沈修撰大驾光临，蓬荜生辉啊！”王侍读满脸堆笑迎上，眼神在沈清辞清冷绝世的脸上极快转了一圈，隐藏着隐秘的惊艳与贪婪。
“王大人客气。”沈清辞规矩行礼，不卑不亢保持距离。
在座的几位皆是擅长察言观色的老油条。沈清辞被安排在王侍读右手边。
“沈老弟，听闻这几日陛下对你‘极度严苛’，连早朝都不让上，只让你埋首案牍。你这身子骨吃得消吗？”王侍读端起酒杯，阴损地试探他“失宠”的底线。
“多谢关怀。为陛下分忧是本分。”沈清辞神色淡淡，“下官偶感风寒，以茶代酒敬诸位。”
见他滴水不漏，王侍读眼底闪过恼怒，突然叹气，身子向沈清辞倾斜压低声音：“沈老弟，官场不是靠苦干就能成的。木秀于林风必摧之，你若没个知心人帮衬……这京城的水深呐。”
说着，王侍读竟大着胆子，伸出戴着扳指的胖手，想要去拍沈清辞放在膝盖上的手背！
这是一种隐秘且恶心的肢体试探！他在赌沈清辞失去庇护不敢翻脸。
沈清辞胃里瞬间翻涌起强烈反胃感！他骨子里深恶痛绝这种黏腻触碰，迅速且不留痕迹地向后一撤，抬手理了理衣襟，硬生生让那只手落了空。
“王大人教诲得是。”沈清辞声音冷如寒冰，透着不可侵犯的端方，“只是下官以为，为人臣者只需对得起青天和陛下的信任。至于其他帮衬，下官恐怕无福消受。”
王侍读手僵在半空，脸色难看。这块硬石头竟这般不识抬举！
周围官员见状纷纷放下酒杯，气氛冷凝。吏部刘郎中阴阳怪气道：“沈大人莫不是觉得还在御前风光无限，连咱们这些老同僚都不放在眼里了？”
“刘郎中言重。下官身子不适，这便告辞了。”沈清辞知道宴席待不下去了，他宁折不弯的脊梁绝不允许他继续虚与委蛇，转身欲走。
“站住！”王侍读被彻底激怒，猛地跨步挡住去路，眼神阴沉威胁，“沈清辞！你别敬酒不吃吃罚酒！你以为你还是那个呼风唤雨的探花郎？！你以为陛下还会护着你？！你若敢踏出这扇门，本官明日就让你在翰林院寸步难行！”
他叫嚣着，竟再次伸手想去抓沈清辞的手腕！
千钧一发之际。
“砰！”
水榭外传来一声极轻却沉闷的重物落地声。紧接着，一阵平缓却带着让人肝胆俱裂压迫感的脚步声，从鹅卵石小径上不疾不徐地传来。
在场所有人的心脏仿佛瞬间被无形巨手捏住！王侍读的手犹如触电般僵在半空，艰难转头。
只见夜色中，一道高大挺拔、穿着玄色常服的身影在锦衣卫簇拥下犹如闲庭信步般走来。没有仪仗通报，但那张隐没在阴影中、万年玄冰般冷酷俊美的脸庞，瞬间让水榭内所有人的血液彻底冻结！
“陛……陛……”
王侍读瞳孔骤缩！嚣张气焰犹如被冰水浇灭的火苗，双腿一软“扑通”跪倒，抖得像筛糠，连句完整的话都喊不出！其他官员吓得魂飞魄散，连滚带爬地死死贴伏在地面上。
萧烬没有理会这些蝼蚁。他跨入水榭，那双幽暗、透着病态护短与占有欲的黑眸，精准锁定在因震惊而僵硬的沈清辞身上。
看着沈清辞因愤怒防备而略显苍白的脸庞，萧烬在心底冷笑。
他可以冷落沈清辞，可以傲娇地用“君臣之礼”折磨他、试探他。但是！这天下任何人，哪怕只在心里生出一丝觊觎、触碰这块美玉的龌龊念头，他都会毫不留情地将其挫骨扬灰！
“王爱卿，真是好大的官威啊。”
萧烬终于开口。声音平静听不出怒火，却比雷霆震怒更让人毛骨悚然。他缓步走到瘫软如泥的王侍读面前，居高临下，字字如刀：
“朕不过是让沈修撰多理了几本账册，到了你嘴里，就成了朕不再护着他了？怎么，你这侍读的差事，不仅能预测圣意，还能替朕……教训朕的御前行走了？”
“微臣不敢！微臣只是开个玩笑……求陛下饶命！”王侍读疯狂磕头，额头瞬间染血。
“玩笑？”萧烬厌恶地皱眉，冷淡瞥了一眼身后的锦衣卫指挥使，声音瞬间冷如极地寒冰，“朕不喜欢这种玩笑。”
他用高高在上、不容置疑的残忍语气判决：“王侍读既然觉得京城日子清闲，便去岭南瘴气之地做个九品主簿吧。在座的其他爱卿既然喜欢凑热闹，便一起去。明日一早，朕希望看到你们出城的折子。”