萧烬的声音不高，却如冰霜冻结全场喧嚣。老臣们吓得噤声伏地，浑身发抖。他缓缓走下御阶，在沈清辞面前停下，当着满朝文武的面，郑重接过折子。交接瞬间，他指腹克制地压在沈清辞微微发抖的手背上，低声道：“别怕。朕在。”
沈清辞浑身一震，抬头对上萧烬坚定的目光，所有委屈与惶恐瞬间消散，只剩震撼与感动——陛下终究没有抛弃他。
萧烬转身，面对跪伏的群臣，怒火滔天：“你们说沈卿狂妄？这折子上是锦衣卫和东厂用命换来的铁证！你们私建高坝，吸百姓血肉，如今百万百姓危在旦夕，竟还敢结党营私，逼迫朕杀功臣？”
他猛地将折子砸在吏部尚书脸上，厉声呵斥：“朕三年来杀的人太少，太和殿的青石板，该用你们的血洗洗了！”
满朝文武魂飞魄散，叫嚣最凶的老臣瘫软在地，磕头求饶。
萧烬大袖一挥，当众下旨：“褫夺吏部尚书及十八名附议官员顶戴，打入北镇抚司死牢，严查受贿之罪！赐沈清辞天子剑，令锦衣卫指挥使率三千缇骑，随其南下，炸毁燕子矶私坝园林，敢阻拦者，先斩后奏，诛九族！”
圣旨落下，江南士族的挣扎彻底被斩断。太和殿鸦雀无声，只剩被拖走官员的惨叫声。
沈清辞站在萧烬身后，望着帝王为他与全天下权贵撕破脸的背影，眼眶湿润。他以为遇到了千古明君，却不知萧烬转身时，眼底藏着疯狂的占有与算计。
萧烬在心底冷笑，南下不过是一场戏——他怎会放沈清辞离开视线？这场狩猎，才刚刚开始。
第10章翰林初露3
太和殿的腥风血雨落幕，十八名重臣被打入死牢，满朝文武噤若寒蝉。沈清辞捧着天子剑，心中满是对萧烬的死生相许，脚步沉重却坚定地回到御书房，准备连夜整理南下文书与随行名单。
“哐当”一声，内室隔扇门被推开，萧烬换下龙袍，身着宽松玄色常服，端着热参汤走出，语气温和：“还在忙？这几日你熬瘦了，先喝口汤暖暖身子。”他亲自将参汤放在案头，按住起身的沈清辞，“你今日舌战群臣，替朕出了恶气，这是你应得的。”
沈清辞心中一暖，喝了两口参汤，急切道：“陛下，微臣拟定好南下名单，明日一早就启程，春汛不等人。”
“不急。”萧烬打断他，俯身隔着书案逼近，龙涎香包裹住沈清辞，“那是演给老狐狸看的。江南世家盘踞数百年，私兵众多，你断了他们财路，他们恨不得杀你灭口，朕如何放心？”
“微臣有天子剑和锦衣卫，不惧宵小！”沈清辞急切辩驳，不愿做温室花朵。
“朕怕！”萧烬加重语气，眼底闪过暗芒，又迅速掩饰，“你性子轴，到了江南定然冲在最前，刀剑无眼，你若有闪失，朕去哪里找第二个懂朕的探花郎？”
这番话让沈清辞震撼不已，正欲再言，萧烬又道：“朕已密令兵部尚书率一万禁军，带你的方略暗中南下炸坝。后续灾民安置、官场贪腐、春耕恢复，这些缜密的案头工作，朕只信你。你留在御书房，替朕梳理江山，懂吗？”
这霸道的安排，在沈清辞听来却是极致的信任。他郑重作揖：“臣遵旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”萧烬看着他心甘情愿留下的模样，眼底占有欲得到满足。
接下来半个月，沈清辞几乎长在御书房，从晨光熹微忙到月上中天。萧烬则将“君恩”发挥到极致，换暖玉镇纸、拿夜明珠补光，频繁侵入他的私人空间——替他扶正玉冠，“不经意”触碰指尖。沈清辞起初惶恐推辞，却总被萧烬用“体恤功臣”堵住，渐渐竟习惯了这份陪伴与关怀，浑然不知已踏入陷阱。
这日夜黑风高，京城突降罕见暴雨，狂风暴雨拍打着窗棂。沈清辞批完最后一份灾后粮种调配折子，已是子时末，他捧着折子恭敬道：“陛下，今日折子已批完，请御览。夜深雨大，微臣先行告退。”
萧烬未接折子，望着窗外雨幕，嘴角勾起隐秘笑意：“外面风急雨大，青石板湿滑，你的小轿怕是会被掀翻。你身子本就虚，受了风寒可如何是好？”
“微臣无碍，宫门即将落锁，外臣留宿宫中于理不合……”沈清辞本能拒绝，心中发紧。
“朕的话，就是紫禁城的规矩。”萧烬站起身，语气不容置疑，指了指内室旁的雕花木门，“那是朕临时休憩的偏殿，地龙已烧好，被褥现成，你今夜就在这里留宿，明日雨停再回府。”
沈清辞瞳孔骤缩，浑身僵住：“陛下万万不可！臣乃外臣，留宿内宫是死罪，更何况在御书房偏殿，于理于法都不容！微臣宁愿冒雨出宫！”
“大不敬？”萧烬看着跪地惊惶的沈清辞，眼底占有欲几乎溢出，他蹲下身，强行将沈清辞拉起，两人近在咫尺，“朕留你避雨是君恩，你说这是死罪，莫非你觉得，朕会对你做禽兽不如之事？”