沈清辞放下笔欲起身行礼。
“坐下说。”萧烬抬手制止，目光落在密密麻麻的水文图上。
沈清辞重新坐好，指着地图上云梦泽东侧的区域，眉头紧锁透着愤怒：“回陛下。臣核对旧档，这‘燕子矶’一带本是天然蓄水池。可查阅密卷才知，三十年来这里被江南世家联合知府以‘围湖造田’之名填平了！他们建起私家园林、万顷良田，甚至修筑高坝阻挡江水！”
他清冷的眼眸燃起怒火：“若开挖泄洪渠，‘燕子矶’是必经之路！必须炸毁私建高坝，淹没他们的良田园林，才能保住扬州百万百姓！”
萧烬静静看着他涨红的脸颊。这些内容他早了然于胸。
“可是，世家大族盘根错节。若强行炸毁他们经营数十年的祖产，无异于割他们的肉。”萧烬声音冷静残酷，“他们定会在朝堂掀起惊涛骇浪。沈卿，你可知这意味着什么？”
这意味着，你将成为全天下世家和贪官的死敌！背上“酷吏”骂名，寸步难行！
这正是萧烬想要的结果。他要把沈清辞推上这条辉煌却又孤独的绝路！亲手斩断他结交党羽的后路，让这只白鹤彻彻底底只能依赖他、躲在他的羽翼下！
沈清辞脊背笔直。他知道凶险，但纯臣之心绝不退缩！
“臣知道。”他抬起头，清澈眼眸毫不避讳地迎上萧烬深邃的目光，掷地有声，“臣读圣贤书，所求不过‘为天地立心，为生民立命’！若为了顾忌贪得无厌的世家利益而置百万灾民生死于不顾，臣这身官服穿之何用？！这身才华留之何用？！”
他猛地站起身，郑重地深深作了个大揖！
“臣恳请陛下赐便宜行事之权！臣愿做那柄最锋利的快刀，替大靖斩断这沉疴毒瘤！纵然粉身碎骨、遗臭万年，臣九死其犹未悔！”
萧烬看着这为了家国天下甘愿牺牲一切的青年，心脏不可抑制地狂跳。
太美了。这种宁折不弯的纯粹与气节，比任何绝色容颜都让他沉迷！他简直想立刻将这个人揉进骨血！
但他依然死死克制着。萧烬缓慢、沉稳地伸出双手，虚扶在沈清辞的手臂上。他没有用力，只是用宽大灼热的掌心感受着隔着衣料传来的温度。
“好。”萧烬声音低沉，“既然沈卿有这等魄力，朕，便成全你！”
第9章翰林初露2
三日后太和殿大朝会，薄雾未散，大殿气氛冷凝如绷弦。四品以上官员悉数到齐，连称病不出的三朝元老也拄着拐杖到场——今日是沈清辞呈报“云梦泽泄洪渠实勘方略”的日子。
沈清辞孤零零站在御道中央，身着深蓝色鹭鸶朝服，挺拔如松，清绝气质在满殿绯紫重臣中锋芒毕露，毫无窘迫。他双手捧着重厚折子，声音清润有力：“微臣勘定云梦泽泄洪渠走向，发现欲开此渠，非人力天堑，而是人祸！”
右侧江南籍贯官员脸色骤变，正二品吏部尚书率先发难，指着他怒斥：“你未亲临江南，仅凭旧档便妄谈人祸，分明是污蔑江南官场！”
“是不是污蔑，大人一看便知。”沈清辞神色不变，目光凌厉，“微臣所言人祸，乃云梦泽东侧燕子矶！三十年来，江南世家勾结地方官，围湖造田，填平天然蓄水池，私建高坝，致春汛江水倒灌扬州城，百万百姓性命悬于私坝之下！”
他声音陡然拔高：“恳请陛下下旨，炸毁私坝，铲平私家园林，贯通泄洪渠，拯救江南苍生！”
太和殿瞬间炸开锅。吏部尚书与江南阁老为首的数十名重臣跪倒在地，厉声叫嚣：“你要逼江南世家造反！”“妖言惑众，恳请陛下将其革职查办！”群情激愤，大有不达目的不罢休之势。
沈清辞孤立无援，脸色苍白却脊背挺直，将折子高高举过头顶，静静等待萧烬决断。
御阶之上，萧烬俯视着下方闹剧，眼底满是嘲弄与杀意，目光最终落在沈清辞身上——那副孤立无援、唯他是靠的模样，让他心底涌起病态的愉悦。这正是他要的效果，老臣们逼得越狠，沈清辞便越依赖他。
“够了。”