谢昭早已飞身下坛，亲自带人将那两名斥候搀扶上台。
其中一人伤势过重，刚被扶上坛顶便昏死过去。另一人强撑着，颤抖着双手，将羊皮卷高举过头顶。
韩七上前接过，迅速检查无异后，呈给太生微。
太生微展开羊皮卷。上面的文字并非汉字，而是弯弯曲曲的吐火罗文，但下方附有仓促译就的汉文注解：
“皇帝陛下圣鉴：
臣，焉耆王阿那瑰、龟兹王白纯，遥闻圣天子承天受命，威加海内，德被八荒。欣悦无极，特遣使臣，跋涉流沙，谨奉国书与微薄贡礼，恭贺陛下登基之喜，伏愿陛下圣体安康，国祚绵长！两国愿永为陛下之藩篱，通商睦邻，共御外侮。焉耆王阿那瑰、龟兹王白纯，顿首再拜！”
“使者现在何处？”他沉声问道。
那斥候挣扎着单膝跪地：“回……回陛下！使团……使团一行约百人，由两国重臣率领，携骆驼百峰，已于五日前抵达玉门关外百里处的星星峡绿洲休整！末将……末将等奉命前出接应，途中遭遇……遭遇马匪袭击，折损大半弟兄……拼死……拼死才将消息带回！使团……使团无恙，正在等候陛下旨意！”
谢昭眼神一厉。
“是……是黑沙暴秃鹫的人！”斥候咬牙切齿，“那帮杂种，定是得了……得了某些人的通风报信，专门在必经之路设伏！想……想劫掠贡品，截杀使者！”
坛下众人闻言，无不色变。
玉门关外，沙匪横行，黑沙暴秃鹫更是凶名赫赫，专劫商旅，手段残忍。
使者竟在此时遇袭，绝非偶然！
太生微眼中寒光一闪即逝。
他收起羊皮卷，声音恢复平静：“传朕旨意：命玉门关守将，即刻派精锐骑军，前往星星峡接应使团，务必确保使者安全，护送其至姑臧！沿途若有宵小阻拦，格杀勿论！”
“末将遵旨！”谢昭抱拳领命，立刻转身，对坛下厉声喝道：“虎贲营听令！点齐五百精骑，随本将亲赴玉门关！韩七，你率本部人马，加强姑臧城防及沿途驿站警戒，确保使团入城之路畅通无阻！”
“是！”韩七与坛下数名将领轰然应诺。
军令如山，肃杀之气瞬间取代了庆典的喧嚣。数队精锐甲士迅速离场，马蹄声如雷，卷起烟尘，朝着西方疾驰而去。
登基大典的流程被打断，但无人敢有异议。
焉耆、龟兹……吐火罗人……
他们跨越死亡瀚海，冒着被沙匪截杀的风险，在新帝登基之日抵达关外，绝不仅仅是为了“恭贺”那么简单。
“通商睦邻，共御外侮……”太生微心中默念。凉州初定，百废待兴，东有并州高谭虎视眈眈，南有金陵伪朝、关中李锐伺机而动。
此刻西域主动来朝，若能妥善应对，或可成为打破僵局、开辟新局的契机！
他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，重新将目光投向坛下。
“典礼继续！”
……
十日后，姑臧城西门。
尘土飞扬中，一支风尘仆仆、却旗帜鲜明的队伍，在谢昭亲自率领的虎贲营精骑护卫下，缓缓驶入城门。
这支队伍与凉州军民常见的商队截然不同。
打头的是数十峰高大的双峰骆驼，驼峰间架着沉重的木箱，覆盖着防尘的毡布。
骆驼之后，是百余名骑士和随从。
这些人的样貌特征极为鲜明：大多深目高鼻，眼窝深邃，不少人的眼珠是罕见的湛蓝或灰绿色，头发卷曲，呈现出深棕或栗色，与中原汉人的黑发黑瞳迥异。
他们着色彩鲜艳的毛毡或织锦制成的袍服，样式奇特，领口、袖口多镶有皮毛或繁复的刺绣。头上戴着尖顶或圆顶的毡帽，帽檐垂下串串彩珠或羽毛。
为首的两位使者，年长者约五十许，面容沧桑，眼神锐利，身着赭红色镶金边的长袍，头戴一顶镶嵌着绿松石的银冠，正是焉耆国相库尔班。
另一位稍显年轻，约三十多岁，气质儒雅中带着精明，身着天蓝色绣白鹰纹的锦袍，头戴玉冠，是龟兹国师尉迟归。
他们身后，随从们小心翼翼地抬着数个蒙着绸缎的礼箱，以及一些用草席包裹、形状奇特的物品。
最引人注目的，是队伍中几匹神骏异常的焉耆马，体型高大，四肢修长，肌肉线条流畅，马鬃被精心编成小辫，马鞍上镶嵌着银饰和彩色宝石，在阳光下熠熠生辉。
还有几头温顺的白色骆驼，背上驮驮着鼓囊囊的皮囊。
姑臧城的百姓何曾见过如此奇特的异域风情？街道两旁早已被围得水泄不通，人们指指点点，议论纷纷，充满了好奇与惊叹。
“快看！蓝眼睛！卷头发！真是胡人！”
“那马！好神骏！比咱们凉州马高出一头！”