“回皇祖母的话，是一年一度的冬至宴，皇祖母您看……”皇帝说。
“我就不凑热闹了，你们小孩儿玩吧。”太皇太后摆摆手，道，“对了，湮儿来吗？”
“这次只有后宫的嫔妃，湮儿他们并不在邀请之列，皇祖母您老要不也来……”
“不了。”太皇太后叹口气，“年岁大了，便不想去这些场合了。对了，这次是哪个丫头张罗的？”
“是宁妃。”
“宁妃？哦，我见过，还挺懂事的样子，不过听说她出身不好，能不能做好这冬至宴？”
“皇祖母请放心，宁妃她已经安排好了。”
“看来皇帝挺喜欢那个丫头的？”
皇帝低下头想了想:“乖巧懂事，低调不惹麻烦，挺好的，算是喜欢吧。”
太皇太后笑道:“再乖巧也只是个舞姬出身，皇帝不可对她过于沉迷，何况如今已经封妃，皇帝也算是厚待于她了。”
皇帝应道:“皇祖母说的是，孙儿谨记。”
皇祖母满意地点点头:“话说回来，皇帝也该立个皇后了，哀家看这后宫里没一个能担得起的，所以给你重新物色了一个，不知皇帝可还记得吴德昭？”
“自然知道，吴德昭在对抗鞑靼和云南的叛党都立了大功，声望不在卢将军之下，如今已封为西平王了。”皇帝道。
“不错，皇帝可知道他还有个妹妹，叫做吴依芸？”太皇太后笑道，“虽说卢将军也有个妹妹，可年龄小了点儿，性子又野，如今还死了。这西平王的妹妹则跟你正合适，不仅人长得美，还很有才学，再加上温婉大方，是绝佳的皇后人选。”
皇帝沉吟道:“她当了皇后，还能笼络住西平王的心。”
太皇太后满意地点点头:“皇帝既知我心，定是不会反对的了？”
皇帝淡淡道:“一切全凭皇祖母做主。”
这一次冬至宴规模并不很大，只如普通家常宴请一般，除了后宫嫔妃外，再没请其他的人。因为前些日子的惨淡，此回各宫女子都卯着劲儿地穿红戴绿，只有宁妃依旧穿得很清淡，水蓝色衣裙上有着白色暗纹，看着既清爽又低调。
在进场之前，宁妃脚下犹豫了一下，荆婆婆推她一把:“怕什么，你只要负责敬酒就行，我已经安排了可靠的人，你表现正常一点儿。”
冬至宴虽然规模小，可歌舞酒水一样都不少，皇帝也知道自己冷落了后宫许久，便也由着大家嬉闹，气氛放松不少。
酒过三巡，歌舞过了大半，皇帝也有些微醺。一名新来的美人提议道:“听闻宁妃娘娘的舞跳得特别好，是沁香楼调教出来的，不知今日是否有幸目睹娘娘一展舞艺？”
谁都听的出来这是明显的挑衅，然而却并没有人出言阻止，均各怀心思地等着看好戏。宁妃听见此话倒是没有什么大的反应，只微微一笑道:“这位妹妹说笑了，我这些年都没有怎么练舞，生疏了许多。”
皇帝在上首呵呵笑道:“宁儿你偷懒了。”
宁妃也羞赧地笑起来:“是臣妾的不对，臣妾罚酒一杯。”
皇帝高兴起来:“对对，就要罚，朕看着你喝。”
宁妃没有推辞，举起酒杯先灌了自己一杯，道:“皇上，这是臣妾私藏的好酒，用桂花枸杞泡制而成，甘甜得很，也不上头，皇上要不要尝一尝？”
“当然要，爱妃有这么好的酒居然不给朕喝！来，快给朕满上！”
一名面生的宫女从宁妃身后出现，倒上了一杯酒，汪公公上前取过试毒，证实无事后那宫女才又重新倒了两杯。宁妃的神色如常，自然地举起靠近自己的一杯道:“臣妾先干为敬！”一仰脖喝了个干净。
皇帝哈哈笑道:“宁儿果然豪爽！”说着便伸手去取托盘上的另一杯酒。
然而就在此时，一名美人手中抱着的猫突然脱手，“喵呜”一声直奔皇帝站的方向，皇帝本能地一躲，猫正撞在了托盘上，将皇帝还未来及拿到的酒杯撞翻在地。闻到甜香的味道，那只猫忍不住伸出舌头舔了两口，令人震惊的是那只猫还未及站起走上两步便倒地一命呜呼了。
与此同时，刚刚喝下另一杯酒的宁妃突然嘴唇发紫，两眼一翻也瘫倒在地。席间所有人都被这突如其来的变故给弄懵了，还好汪公公反应快，大喊一声:“有刺客！”