然而这一句不喊还好，一喊出来，女眷们全都惊吓至极，纷纷站起身朝外逃遁。皇帝的脸色铁青，颤抖着声音大喊:“禁卫军？！禁卫军在哪里？把所有的出口封住！一个都不许走！”
最先被抓住的便是给皇帝和宁妃倒酒的宫女。经查，那名宫女根本不是宁妃宫中的在册宫女，那么她是怎样混进冬至宴的，又怎样在不被怀疑的情况下上前斟酒的？
宁妃的贴身宫女跪在内堂瑟瑟发抖，皇帝一脸怒容道:“不认识？宁妃会让一个不认识的宫女贴身跟过来？！”
宫女趴在地上抽泣道:“那宫女跟娘娘说了句悄悄话，娘娘便让她跟着了，还不让我们多话。”
皇帝愣住，转头看了眼汪公公，汪公公立刻上前斥责道:“大胆的奴婢，敢构陷宁妃娘娘！”
宫女吓得急忙申辩:“奴婢句句是实，绝不敢胡乱编造啊！”
正在此时，有太监带着太医匆匆走了进来，皇帝急忙问道:“宁妃怎样了？”
太医跪倒在地，不无遗憾道:“回皇上的话，宁妃娘娘恐怕不行了，臣已尽力，可是却无力回天！”
皇帝呆坐在榻上，半晌才问道:“她可说了什么吗？”
太医摇摇头:“这毒药十分奇特，中毒之人口不能言，且毒性绵长，辗转痛苦几个时辰后才会死亡，在此之前，中毒之人会感受到肠穿肚烂之痛，十分难捱。”
皇帝气愤地一拍坐榻:“下毒之人用心何其险恶，居然想用这种方式算计到朕的头上！”说罢“嚯”地站起身，道，“走，朕去看看宁妃！”
寝殿中，宁妃静静地躺着。周身的疼痛她几乎感觉不到，因为所有的痛，都抵不上此刻她心里的痛。
“宁儿？”皇帝坐在她身边握起她的手，语调中略有关切，“你怎么样？”
宁妃的眼珠转动了一下，不能言语。
“宁儿，朕知道你现在很痛，那个下毒的人实在太心狠了，朕一定将他揪出来正法。”皇帝看着宁妃道，“宁儿，你可知道他是谁？”
宁妃的眼睫毛颤动了一下，但并没有太多表示。皇帝似乎想到了什么，回头冲汪公公道:“拿纸笔来！”
汪公公立刻应声并取来了纸笔，皇帝将笔塞进宁妃手中，温言道:“朕知道你说不了话，不过你可以写，把你知道的都写出来，哪怕写个名字也行，不管是谁，朕绝不姑息！”
宁妃的手颤抖着，许久许久方才落笔了四个字:“臣妾不知。”
皇帝沉默了片刻，终于脸色铁青地站了起来:“宁妃，别以为朕不知道你参与了谋逆，亏朕这么看重你，却不知原来你竟如此居心叵测！你不说也不要紧，朕迟早会查出来，到时候朕对任何一个人都不会手软！”
皇帝愤愤地拂袖离去，刚走到宫门口就有人来报，道是现场倒酒的宫女自尽身亡。
宫女名小红，是个从名字开始就极其低调的人物，她进宫时间不短也不长，恰恰就在这半年期间进的宫，被分配在宁妃宫外的一块区域，主要负责洒扫等杂事。
据认识小红的宫人说，小红平时并不与人来往，连话都很少讲，看人的眼神大多时候都是冷冷的，天生带着一种距离感和紧张感。至于她的背景则更没人知道。唯一一条线索便是，这个叫做小红的宫女曾短时间在沁香楼做过工。
宁妃身上的毒性越来越重，时而清醒时而糊涂，然而自始至终她都没有哼过一声，只在生命的最后一刻示意身边的人拿来纸笔，忍着疼痛写下了一个“悲”字。
宁妃死后，皇帝将其所有封号全部褫夺，用席草草一裹送到宫外埋了，并下令即便宁妃没有招供，也一定将此事彻查到底。
胭脂河畔，晚晴楼上。
最里边雅间的客人已经安静喝了一个下午的茶，此刻隔壁间也来了几名年轻后生，推推搡搡大着嗓门道:“喂！听说了吗？今天官府的人把沁香楼给封了。”
“岂止啊，据说把里面大大小小的人全都押走了！”
“什么？我还没凑足银子去看一眼云烟姑娘，居然就关了？”
“搞不好以后都看不到了呢。我是听说啊，宫里的宁妃娘娘就是出身沁香楼的，很得恩宠，结果她居然在冬至宴上企图毒害皇上，最终害人不成反累己，如今自己死了不算，皇帝还下令彻查沁香楼所有人，怀疑有宁妃的同党。”
里边雅间一个管事模样的人探头看了一眼，回头问道:“公子，太聒噪了，要不要赶他们走？”
被叫做公子的人半晌才将眼神从窗口移开，略略转过头来。那张脸清俊非常，面若冠玉，只是因为没有血色显得有些虚弱。他轻轻摆了摆手，道:“罢了，不要紧。”顿了顿又道，“找个会唱曲的人来，有点儿闷。”