郜延修牵了下唇角，“我当然知道，可我不能为了那个位置错过你。你想，要是我和四哥都去争施家姑娘，那我这么好的五妹妹无人问津，怎么办？”
所以还是为了顾全她的面子啊。自然笑起来，这人就是爱在这种小事上细腻，有时候倒也让人觉得慰心。
郜延修见她笑，自己也舒展了眉头。摔坏的腿还没有复原，走起来不稳健，偶尔歪斜一下，她在边上搀扶着，轻声细语地，一再让他小心。
那道轻轻的分量拖在臂弯，心里是安定的。他一直喜欢着的表妹，终于变成他的未婚妻了。他在心里立誓，将来一定要善待她，让她成为汴京城里人人称羡的贵妇。
自然不知道他的千般想头，把他送到大门上，仔细叮嘱他：“你的腿还没好利索，在家多修养两天，别再出门了。”
郜延修应了，正要登车，她忽然又叫了他一声：“表兄，你给我写信吧，让我看看你书法长进没有。”
一脚踏在条凳上的人回头“哦”了声，一看那欲说还休的眼神，就知道他又想多了。
等回到王府，立刻铺开纸墨，把他这些年的感情写下来，差人第二天给她送去。
自然收到信后，对内容并不感兴趣，只是仔细对照笔迹，几乎用不着第二眼，就已经确定两者的确不是同一人。也开始考虑，以后是不是不该再收这种信件了，免得落下什么把柄，给自己找麻烦。
但没想到，下半晌就收到短笺，展开信纸，漆烟墨特有的香味一丝一缕飘散开来，信纸上的笔画照旧沉稳有力——
“昨日过西园，见海棠落尽，方觉春深。闻佳期已定，所有未能言，未及言之心事，且化清风，遥祝兰仪。”
自然托着信纸站在那里，这是第一次从字里行间，看出写信人的情绪波动。她一时有些彷徨，似乎真被自观说着了，这人应该是个男子，且知道她要和表兄定亲了。“所有未能言，未及言之心事”，指的又是什么呢……
她猜不透，唯一记得要做的，是赶紧把这封信烧了，然后吩咐箔珠：“你去门房上传话，以后但凡不知来历的信件一概不要收，都退回去。”
箔珠忽闪着大眼睛，抬眼望望自家姑娘，没有追问为什么，领了命就往前门上去了。
自然回到内寝打开信箧，里面齐整地放着十几封信件。犹豫良久，要不要一同处理了，终究还是没能下得去手。反正信上没写什么奇怪的内容，就留下，当是个纪念吧。
转过天，是自观定亲的日子，全家一早起来做准备，晨省后各自穿着体面待客的衣裳，坐在西府的积善堂里等待白家下聘的队伍。
辰时三刻的钟鼓响起来，门房上一重接一重向内通传，说白枢使家来人了。谈瀛洲知道枢密使夫妇会亲临，便亲自到大门上接待。结果打眼一瞧，白二郎的身旁竟然站着个从未想过会出现的人，震惊过后忙上前拱手，“辽王殿下怎么来了，稀客贵客啊！”
郜延昭还是贯常的温和面貌，一眨眼一转眸中，总带着一股淡泊但坚柔的力量。抬手还了一礼道：“我和二郎是至交，他定亲，早就说好要我相陪的，因此我来凑这份热闹，还请谈学士见谅。”
“哪里哪里，这可是我们两家的荣耀。”谈瀛洲客套了一番，又与白家人互相见过礼，比手把众人引进了涉园。
这时正堂内的人早迎出来了，自然在人群中发现了辽王，很有些奇怪。不是都传言他不爱攀交，不与人走动吗，今天居然跟着白家人一道来，可见枢密使的脸面极大。
郜延昭是知礼的人，先向谈老夫人揖手，复将视线停留在朱大娘子身上，十分郑重地向她颔首致意。
原本一切很正常，奇怪的是母亲的反应。她看向辽王的目光并没有臣妇对亲王的恭敬回避，反倒透出柔软慈爱来，笑着向内比手，“没想到殿下驾临寒舍，快请堂内上座。”
辽王婉拒了，“我今天是二郎的随从，负责替他清点聘礼。大娘子不要将我奉若上宾，只管行二郎与二姑娘的定亲礼吧。”
如此礼贤下士的态度，很让人有如沐春风之感。自然对他一向很爱戴，从头一次助她脱困，到后来替她选纸，送她贡墨，虽然打交道的次数不多，也已然足够建立起好印象了。
他的视线悠悠，穿过众人，终于落在她身上。她今天穿着荩草的半臂，青芥的高腰襦裙，如此鲜焕明媚的颜色，一眼便觉得事事都有希望。
两个人对望，有几分熟人相见的意思。自然朝他欠身，他颔首还礼，那一低头一垂目间，尽显持重涵养。
周遭忙起来了，下婚书、过礼、接收白家送给二姑娘的妆奁，每个人都有事要忙。郜延昭鲜少参与这样的事，站在那里多少有些尴尬，无措地朝自然笑了笑，“说是来压妆的，现在只有我无事可做。”
自然是爽朗的姑娘，她对于辽王的到来很欢喜，顶着一张笑脸说：“王爷是贵客，不能劳烦贵客动手。我没想到你今日会来，早知道，我就泡新做的荔枝蜜款待贵客了。”
他闻言，只是含笑看着她，并不说话。
自然想起那天的小猫，追问他：“狸将怎么样了？还在你府上吧？”
郜延昭点了点头，“长大了许多，一天要吃五顿饭。”
自然是很能理解的，“它还小，要长个子，吃得越多，将来越威武。”
“等有机会，你去瞧瞧它吧，总算相识一场。”他这算诚意相邀了，她出于礼貌，也不会拒绝的。
自然果真应了，“若有机会，一定。王爷别在外面站着了，还是进堂内坐下歇歇吧。”
他转头看向正堂，里面谈白两家的人正在观礼，处处一片忙乱。他不爱人多，更不爱凑那个热闹，因此没有挪动步子。
自然见他不肯进去，也不好勉强，正想着请他进偏厅去坐，忽然听他突兀地说了声：“那天，君引抢先了。”
自然心下一跳，回头看他，“王爷说什么？”
他的目光微闪了闪，低下头淡淡一笑，“没什么……我只是来见见你。衙门里还有公务，不便久留，请你代我向令尊告罪，我就先回去了，日后再来拜访。”
第26章
枭心鹤貌，非纯良之辈。
可是自然没能从震惊里反应过来。
自己应当没有听错，他的那句话说得清晰而真切，像重锤一样敲击在她脑门上。他说表兄抢先了，若是表兄不表态，难道他也有选她的打算吗？
自然的脸瞬间红起来，她本不想表现得这么稚嫩的，年少的女孩子，很向往那种宠辱不惊，喜怒不形于色的老练模样。可是自己总控制不住，尤其是这脸红、这慌张，落进人家眼里，说不定可笑又可叹。
她眨着眼，他越是看向她，她越是无地自容。真想找个地洞钻进去啊，但四周平坦，没有可供她藏匿的地方。
怎么办呢，她心慌得厉害，脸上顶着两团红晕，还要尽量装得若无其事……他要告辞，倒也好，只有他走了，自己这失控的心跳才能尽快恢复。
可她不敢直视人家，欠身道：“那……那王爷好走，我一定把话带到。也请王爷闲暇时候，再来舍下小坐。”
他望着她，目光像十五的月色一样清冽明澈。但眼下人多，他知道自己不能再停留了，免得失态。便退后一步说好，“五姑娘留步，我告辞了。”
自然直到听见他的脚步声急速走远，才敢抬起视线。那道雀头青黛的身影从门上拐了个弯，便消失不见了。