自然道：“姐姐别这么说，这不是连累，是知己的肝胆侠义。和气的人，永远斗不过蛮狠的人，不是你不争气，是你太讲理。”
自观说就是，“要打败这种人，你就得比她凶悍。”
淑善提起这个两眼放光，“我是个没用的人，看见她违逆我婆婆，我心里就跟着高兴。黄四姑娘进门第二天，一大清早要给婆母敬茶，我婆母摆谱不接，她转手就放回了托盘上，吩咐女使说大娘子不喝，撤了吧。弄得我婆母目瞪口呆，又因她是新媳妇不好说什么，勉强吃过一顿饭，让她上祠堂擦铜活儿，还拿对付我那招对付她。”
姐妹俩很激动，“黄四姑娘怎么说？”
淑善道：“一口就回绝了，说她手娇嫩，做不得粗活，让底下仆妇干就是了。我婆母气得要骂，她先一步堵住了她的口，说汴京都传遍了，侯府大娘子是一等一的好婆婆，不会进门就给下马威，娘家父母还等着听她的信儿呢。我婆母有气没处撒，又想寻我的晦气，她借口要向嫂子讨教怎么当家过日子，拽起我就走，把我婆母一个人晾在那儿了。”
大家都知道淑善在陈家受了许多苦，听了这么痛快的故事，心里的恶气总算出了，又追问接下来的发展。
只是接下来的内情不怎么好说，淑善支吾着：“也没旁的了……”
自观不信，“单是这样，你今天来不了这里，你婆母必定是给彻底治服了。”
姨母是不拘小节的人，示意淑善说吧，“反正妹妹们都是要出阁的人了，知道了也没什么。”
于是淑善就不遮掩了，兴冲冲道：“黄四姑娘是武将家出身，身手了得。我那小叔子不安生，成婚没几天就往外跑，被她逮住了，揍得哭爹喊娘。揍完了问他服不服，不服再打。我婆母上去阻拦，吃了好几记乱拳，眼睛都肿起来了。等把男人打得不敢吭气了，为了查验他还胡来不胡来，往……往……那个上头盖了章，晚上睡觉前再查验。要是印章花了，或是没了，一顿老拳能揍掉他半条命。如今我那小叔子老老实实在家读书呢，我婆母不敢招惹她，连着我也过上好日子了。”
大家掩嘴囫囵笑，自然却没弄明白，“往哪儿盖章？”
朱大娘子直呼倒灶，“你这孩子就有个寻根究底的毛病，听过就行了，还追究什么！”
淑善讪讪发笑，不好作答，还是自观直截了当，“往男子洞房用的那个物件上。”
自然恍然大悟，“这位黄四姑娘真是个神人，怎么这么聪明！”
淑善诧异，“真真，你连这个都知道？”
自然率直道：“我只是年纪小，又不傻。”对于什么书都看的人来说，了解男子身体的构造和作用，并不是难事。
姐妹三个相视而笑，充满了“你说什么我都明白”的心照不宣。
朱大娘子大摇其头，“我常说闲书要少看，看多了，把人都教坏了。”
姨母却不这样认为，“懂得多有什么不好，四六不懂的姑娘容易被人骗。比起女孩儿吃暗亏，我宁愿她们多读闲书，知道男女就是那么回事儿，不存好奇，才不会被人牵着鼻子走。”
所以说姨母是最通透的人，当初淑善在婆家受委屈，她也风风火火上门讨说法。但侯府大娘子懂得做表面文章，亲家母来了诸样都好，管教媳妇也是无可奈何，让姨母一肚子怨气不好发泄。隔着府门，终归是远水救不了近火，好在来了个侠义心肠的黄四姑娘，发现不对立时就能奋起维护，才保得淑善脸上重新有了笑容。
母亲和姨母忙着筹备自观的定亲宴，连每桌的菜色都要一一过问，她们姐妹三个闲来无事，就挪到后廊上喝茶去了。
淑善很满意两位妹妹的婚事，一面喝饮子，一面笑着说：“秦王我见过几回，只是没见过白家二郎，听说年少有为，已经当上枢密副承旨了。自观，这位姑爷你满意吗？你们俩应当私下有来往吧！”
自观迟迟道：“我和他只见过两回，没什么来往。”
自然没想到姐姐竟然还能像以往一样，一门心思只读圣贤书，“寒花宴上见过一回，咱们家门前见过第二回，后来就没再见过？”
自观说是啊，“婚前老见面干什么，回头让人说闲话。我们不见面，但写信。”清秀的脸上罕见地升腾起了红晕，“刚开始写些简短的问候，有时候不知该说什么，就画些小草小花。等闲时翻出来回味，不比说过就忘好吗。”
提起信，自然不由晃神，撑着脸颊问：“如果你常收到一些来历不明的信件，信上只有自言自语的日常琐事，你们说，这写信人会是谁？是男是女？是老是少？”
淑善首先就将女子的选项剔除了，“如果是闺阁朋友，相约逛瓦市都来不及，哪个有空写什么人间烟火。”
自观道：“也不可能是孩子，孩子最厌恶读书练字，要他写信，不如要了他的命。”
自然有点灰心，“那剩下就只有老男了？”
“老不老不知道，但必定是个男的。”淑善道，“既然给女子写信，肯定是有所图，要不想惹姑娘注意，要不就是存心勾引。”
“我觉得是个混迹情场的老手……”自观调转视线望向自然，“你问这个，难道有人给你写信？”
自然忙说没有，“我这两天看了本闲书，书上说闺阁里不见外客的姑娘收到些不具名的信件……我还没看到后头，所以和姐姐们探讨一下故事的走向。无关风月，只问冷暖，也是男人写来的？”
这个自观很有经验，“当然。我同你说，越是这样的信件，才越是勾人。你就想着这人真是矜重有涵养，八成是个翩翩少年郎。这些信明明很坦荡，却越看越温情，到最后你就会想见他一面——直钩钓鱼才是最高明的，懂么？等你见了他，发现不是什么旧相识，说不定是个满脸冒油的中年壮汉。不过是得知这家有个美名远扬的姑娘，故意匿名下套，诱骗无知的小女郎。”
自然被吓得倒仰，心想真是另辟蹊径，令人茅塞顿开啊。她怎么从未想过从这样的观点出发找寻真相，她一直在回忆，这人是不是曾遇见过的匆匆过客，是不是自己一不小心，把他给遗忘了。
不过转念再想想，对方曾用过漆烟墨，应当不是闲得发慌的登徒子吧！但好奇心也随着自观的分析，被打压得荡然无存了。
反正自己要定亲了，真要是个不怀好意的人，得知这个消息应当也就消停了。
这厢正胡思乱想，忽然见葵园的庄嬷嬷到了对面的廊子上，抬手招呼：“五姑娘，秦王殿下来给外祖母请安了。老太太让我来叫姑娘，过葵园说话。”
自然应了声，回身要辞过两位姐姐，自观笑着揶揄：“快去、快去。表兄一向对真真另眼相看，这回赐了婚，八成嘴都要笑歪了。”
等赶到葵园时，进门就应证了自观的猜想。郜延修是真的高兴，坐在圈椅里笑得神采飞扬，正和老太太讲述官家指婚的经过，“我怎么能让官家的话落在地上，还没等他说完，我就赶紧表了态。虽说四哥不至于同我争抢，但不怕一万就怕万一，说出来了，我心里就踏实了。”
老太太笑得很无奈，“你这孩子，真是没什么心眼儿。那时候你看太后的脸色了吗？”
郜延修说没看，“祖母知道我必定挑选五妹妹，我总要给这个替我查账册管内宅的姑娘一个交代。”嘴里说着，转头看见自然，刚才的振振有词里马上夹带了几分羞赧，站起身说，“五妹妹，我答应你的事做到了，你高兴吧？”
自然笑了笑，心道要是说不怎么高兴，是不是太扫兴了？
郜延修再接再厉，“你放心，我上回进宫和太后说准了，不叫她再往王府送女官了。不管是朝廷衙门，还是后宫内宅，最忌分权。这个道理我懂，绝不会让你为难的。”
自然始终都在傻呵呵笑着，实在是除了笑，她也不知该怎么办。
老太太两个孩子一样疼爱，最后两好凑一好是命，到底也释然了，牵住两个人的手道：“既然官家下了令，咱们就依令行事。你们两个，都是我的心头肉，我盼着你们好，盼着你们所愿皆成真。但是记着我的话，将来时日渐长，难免牙齿磕着舌头，不许心生怨怼，更不许恶语相向。人说夫妻如衣服，兄弟如手足，你们是自小一起长大的，好比至亲骨肉。除了夫妻那一层，更是贴着心肝的兄妹，知道么？”
老太太的这番话不是玩笑，郜延修和自然都肃容呵腰，齐齐说了声是。
也许这是唯一的好处吧，表兄妹结亲，至少不会像寻常夫妻一样，因琐事弄得反目成仇。老太太除了担心君引少年意气，顾头不顾尾外，对于这门亲事，总体还是满意的。
两个人在葵园坐了会儿，后来郜延修要走，自然便送了出去。
慢慢踱在抄手游廊上，自然仰头道：“表兄，其实你应当选施家的姑娘。有殿前司的助益，你本可以迈进一大步的。”