赵清渠今日等候在外，既是为向谢大人报告近来军中改革之事，也是为报告戎胡族内最新动向。走进值房后，赵清渠在行礼后遵命坐在谢大人右下首，就将诸事对谢大人一一道来，在说到戎胡族内部近来的纷争时，尽管赵清渠语气依然正经肃重，但由于纷争的缘由，是因戎胡王室内一场家务事而起，他讲述的话语，也不免像是在市井街头八卦家常。
纷争的起因，是戎胡族左贤王丘林的婚事，左贤王丘林与呼衍部贵女有婚约在身，就要如期迎娶时，他的兄长、戎胡族首领乌屠单于，却看上了他的未婚妻，抢他一步，将那女子纳入王帐，封为侧阏氏。兄弟间因此失和，差点起了兵戈，最终是他二人的生母从中说和，乌屠单于另赐弟弟土地美女作为补偿，事情才平息下去。
戎胡族既是本朝边地之患，那乌屠单于自也算一方枭雄，不是平庸泛泛之辈，赵清渠在向谢大人讲述了这场纷争后，随口感慨了一句“英雄难过美人关”，听谢大人嗤之以鼻道：“不过是色令智昏。”
谢大人凝神片刻，指节轻叩了叩案面，正色吩咐他道：“这事可加以利用，别叫这纷争就轻易平息了，如果戎胡族内同室操戈，战火一起，无论最终谁输谁赢，都将大大削弱戎胡兵力，若是他兄弟二人打个平手，戎胡族自此一裂为二，对本朝也是好事一桩。我们安排在那里的人，这时候可暗中动作起来了，要让丘林咽不下这口气，也要让乌屠单于对弟弟猜忌不已，好好加一把火，争取让戎胡从内部烧起来，最好烧个天翻地覆。”
赵清渠“是”了一声，本朝在戎胡族内部安有眼线密探，平常得到的戎胡内部消息，也是靠这些密探悄悄传来。他答应下来后，本就要回官署撰写密令安排，在临走前忽然又想起一事，对谢大人道：“密探还送回一条消息，说是左贤王丘林身边有个深居简出的幕僚，那人对汉地颇为了解，有可能实际是汉人出身，那人……并不是我们安排的人……”
谢殊问道：“那人叫什么名字？”
“名叫休兰”，赵清渠恭声回后，又说道，“那人身份上是戎胡族九真部的胡民，但实际如何，还需待密探详细深查。”
戎胡族内有汉人并不是什么罕见的事，有的汉人会背弃国朝，转而效忠戎胡，帮助戎胡入侵故土，以换取高官厚禄。
谢殊在思量片刻后，吩咐赵清渠道：“好好查查这个人，查查他的身份来历，查查他在左贤王丘林那里，是否得信赖重用。如果这个人能力非凡，且一心效忠戎胡，有可能在将来给我朝带来重大危害，或是他现在妨碍就我们的人加油添火，那就设法将这个人尽早秘密除去。”
第28章
近来芳槿冷眼在旁看了些时日，也算是看明白了些，明白了谢大人并不想要阮夫人的一条性命，而是想要欺凌折辱活生生的阮夫人。大抵在谢大人那里，给阮夫人一死是便宜了她，谢大人要阮夫人留着性命、慢慢地受活罪。
芳槿心中十分可怜阮夫人，但可怜是一回事，她职责在身是另一回事。因谢大人指令她看好阮夫人，她今儿一天都待在阮夫人身边，几乎与阮夫人寸步不离，即使期间阮夫人说想独自待着、让她不必守着，她也只能当没听见，万万不敢从命，生怕一眼没看着，阮夫人就出了什么事，到时她没法和谢大人交待。
阮夫人见她坚持不走，也没有再说什么，就默默转眼看向窗外，就这么沉默地坐看了一下午，也不知在想什么。到夕阳时分，有几只雀鸟落在了窗外的花树上，芳槿见阮夫人嘴唇微动，似是轻轻地说了两个字，声音类似“休兰”。
日常生活中没这词汇，只是两个无意义的音节吗？芳槿心想着时，见有只飞鸟在花枝间翻飞，翠羽振翅时掀起的暮光，翩跹地落在了阮夫人的眸中，阮夫人沉寂一日的眸子，因此略有光彩，但只是微亮了瞬间而已，那光彩便又黯淡了下去。
休兰在胡人的语言里，意为飞鸟，阮婉娩头一次听说这知识，是在京城的西市中，和谢琰一起游玩时。谢琰从小就胆大，哪里都敢去，一次甩了侍随的仆从，带她到西市看外族人的杂耍把戏，还在外族人的衣肆里，买了两套胡人衣裳和她穿着玩。
衣肆老板看她穿上胡人衣裳，含笑说她这样的小姑娘，在胡人的部落里，会被唤作云珠，意为花骨朵儿。谢琰听了，就问店老板，飞鸟在胡语里怎么说。她问谢琰为何问这个，谢琰笑说她是花骨朵儿的话，那他就做飞鸟，画画儿的时候，花和鸟总是一块儿不分开的。
后来她将一幅花鸟画绣在帕上送给了谢琰，帕子上的画样，就似眼前窗外这般，日暮下归来的飞鸟栖在花枝上，安心地梳啄翠羽，暖风中枝头的花儿，在旁安静地伴着它。
花枝犹在南国，可飞鸟已葬身在北地的冰雪中，永远……不会再归来栖息了。窗外的暮色一分分地暗了下去，渐渐日光敛尽、夜幕降临，阮婉娩仍似是无知无觉地坐在那里，直到她身边的芳槿忽然朝房门方向弯身下拜，帘拢被打起的轻响中，阮婉娩看见那个熟悉的身影走了进来。
眼望着那道熟悉的身影，阮婉娩又想起多年前的那一天，她和谢琰还在西市里玩耍时，店铺门帘忽然一响，她和谢琰在抬头看见走进来的少年身影时，面上笑意登时都消失得无影无踪。谢琰平时连祖母、母亲等长辈都不害怕，就偏偏对他这二哥有些畏惧之意，脸色一苦的同时，忙将她拨到他身后。
谢家大公子病逝没两年后，谢伯父也因病去世，在那之后，年纪才十二三岁的谢殊，对外就已似是一家之主。谢殊不仅自己用功科举，对弟弟的课业也十分上心，常会亲自检查弟弟的文武修习，虽不是长兄，却也颇有点兄长如父的意思。
少年谢殊冷脸走近后，令他们换回衣裳，将谢琰罚回家抄书。谢琰担心他二哥也会斥罚她，不肯走时，谢殊冷厉的语气颇有些恨铁不成钢，“我会吃了她不成？！”又说会亲自送她回去，谢琰这才一步三回头地走了，走时还悄悄地跟她比手势，让她不要害怕和担心。
她却还是害怕和担心，担心一向不喜她的谢家二哥，并不是要好心送她回家，而是要亲自向阮家告状，让叔叔婶婶知晓她今日在外言行不端淑的事，让叔叔婶婶好好罚她。毕竟她虽是谢琰的未婚妻，但还未嫁进谢家，谢殊是没法儿用谢家家法来斥罚她的，只能让阮家人来惩罚她。
回去的路上，她心里就忐忑得很，人坐在马车里，一直偷看同在车中正闭目养神的谢殊，在心中想，怎样才能让谢殊不告状。她犹豫要不要将平日对谢琰的法子，使在谢殊身上，虽然谢殊和谢琰性情南辕北辙，但到底是血脉相同的亲兄弟，也许她对谢琰使的法子，在谢殊身上也有用呢。
还在犹豫思考时，一直闭目养神的谢殊，跟开了二郎神的天眼似的，忽地冷冷出声道：“看什么？！”
她被吓了一跳，但还是鼓起勇气，想试一试，就怯生生地说道：“二哥……二哥你额头出汗了……”她从袖中抽出帕子，去帮谢殊拭汗，就像平时对谢琰那样，有求于人的时候，总要对人好些才是。
她的手帕落在谢殊额角时，谢殊身形明显僵住，他缓缓地睁开眼来，眸光意味不明地看向她。她一向有些害怕谢殊，但为了不被告状，还是硬着头皮顶着谢殊的目光，一边动作轻柔地为他拭汗，一边轻轻对他说道：“二哥，你不要说……”
谢殊身形不动，人也不语，在车厢内静了好一会儿后，方缓缓开口道：“……说什么？”
她觉得谢殊在明知故问，一边用帕子为他拭脸，一边支支吾吾地道：“……不要……不要告诉我叔叔婶婶……今天的事……”
片刻的沉默后，她听谢殊陡然斥道：“将手拿开！”明显提高声调的嗓音中，似是蕴有不小的怒气。
她赶紧将手和帕子一起挪开了，又缩回到车厢角落里，背靠着车壁，见对面谢殊唇角微抖了抖，像是还有衔怒的话要对她讲，但最终一个字也没多说，谢殊紧抿着薄唇，仍是闭目养神，只是……只是额际又沁出汗意，鬓边似有青筋隐现。
她以为自己弄巧成拙，彻底惹恼了谢殊，谢殊不仅会向叔叔婶婶告状，说不准还会添油加醋，心中更是呜呼哀哉。但当马车抵达阮家后，谢殊只和她叔叔婶婶说了几句场面客套话，而后就直接离开了，好像真就只是送她回来的，并不是像她一路担心的那样。
那时候的谢殊，再怎么不喜她，也会将她当做未来弟妹看待，纵是心中对她有怒气，也不会对她说出太过分的话，做出过分的事情，不似如今，物是人非得令人感到残酷。阮婉娩望着谢殊身影走近，缓缓站起身来，她如今在谢殊这里，已经如同娼|妓一般，又一个夜晚已经到来，昨夜之事，今夜大抵又要上演一番。
谢殊今日在白日里，想了不少事情，已决定借由阮婉娩，来习惯亲近年轻女子，以便日后娶妻成家。大抵因已想定此事，在回府后见到阮婉娩时，谢殊不似往日容易心中怨恨翻涌，心境像是变得宁和平静了不少，他见阮婉娩原静静地坐在他平常看书的窗下，在望见他回来后，又起身站起似要迎前，不由心想，日后他成婚后归家，他的妻子，不就应似眼前阮婉娩这般吗。
然而阮婉娩并未走近迎他，她站起身后，就只是静静地站在窗畔。谢殊心中浮起不满，原正走向阮婉娩的步伐，也停顿在半路，他目光望着不远处一袭素衣如雪的女子，在心中不满的刺激下，冷冷说道：“过来，为我更衣。”
往常谢大人更衣之事，都是由成安这等近身男仆来伺候，成安在大人归来后，本已预备要替大人换下官袍，这会儿听大人这般命令，便只捧着衣盘静候在一边，等待阮夫人近前来为大人宽衣。
阮婉娩面对谢殊，哪有拒绝的权力，闻令只能沉默地走至谢殊面前，为他宽衣。在低着头将谢殊束腰的玉革带解下后，阮婉娩又要为谢殊脱下身上绯色的官袍，因为谢殊身量颀长，她在为谢殊解衣襟时，不得不仰脸向谢殊，并踮起脚尖。
好像他这会儿是在把阮婉娩当侍女使唤，又好像……好像做丈夫的回家后，妻子就会这般为丈夫更衣。谢殊心中浮起酥酥麻麻的感觉，但不似是以往如同针刺的心烦躁乱，而更像是今晨醒来时，手臂被阮婉娩枕麻的感觉，过电一般，闹得人心中酥酥痒痒的。
谢殊心想着，就欲抬起手臂，拢住阮婉娩的腰肢时，阮婉娩已解开他的衣襟，低头绕走到他身后，帮他将他身上的官袍脱了下来。谢殊耐心等着，在阮婉娩再踮脚为他披上一件湖丝道袍，又绕走到他身前，欲为他系结衣带时，忽地抬臂拢住她腰，使她径扑撞进他坚实的怀抱中。
阮婉娩眸中闪过一丝惊惶，随即惊惶就湮没在她沉寂的眸子里，她垂下眼帘，依然沉默，也没有任何多余的动作。她这番沉默顺从的姿态，使得谢殊此刻心中的遐想未被戳破，谢殊在将阮婉娩搂进怀中后，默然心想，夫妻之间，是否就似这般，会在日常小事里不由自主地亲近，所谓的如胶似漆？
谢殊在朝中是堂堂次辅，此时在阮婉娩面前，却似是正在悄悄研习夫妻之事的学生。他今日回来得不晚，更衣之后，便该用晚饭了，因已对祖母扯谎说阮婉娩回了娘家，谢殊这会儿不能带阮婉娩去清晖院陪祖母用饭，就让人在竹里馆中摆膳，这般只他与阮婉娩二人一起用饭，似乎更像是夫妻了。
膳食酒浆等都摆上桌后，谢殊令一应侍从都退下，搂着阮婉娩坐到了膳桌前。阮婉娩不知谢殊心中所想，只觉这情形之下，自己更似是陪客人喝酒的娼|妓。她正想着，就被“客人”用来取乐了，谢殊手搂着她的肩颈，将一口酒忽然渡了过来，阮婉娩避之不及，似被铺天盖地的清冽酒气与温热气息裹挟着追捕，无处可逃。
第29章
自他回来所见，阮婉娩便是一副淡漠如烟的模样，虽然对他十分顺从，但总好像哪里缺了些什么，像是一张纸上的美人画，而不是活生生的人，他日后要娶的妻子，可是活生生的人，与阮婉娩演练时，可不能只对着一张美人画。
遂在用晚膳时，谢殊见阮婉娩仍是那副淡淡冷冷的模样，就想让她换副神色。谢殊知道阮婉娩怎样会改变，任凭她平时如何淡若霜雪，在那种事上，她就会像是霜雪般的梨花染上了桃花的颜色，冰雪融滴，化为软绵的春水，每一寸都春意绵绵，即使她的眸光仍似浮着碎冰，淡淡冷冷的，叫他感到不适不喜，但也许连她自己都不知道，她那般淡淡冷冷地望着他时，其实眼尾正勾染着三月桃花的艳色。
于是谢殊就衔了一口酒，趁阮婉娩不备时，将酒渡入她的口中。一番酒香四溢的纠缠下，阮婉娩雪白的双颊果然浮起明丽的绯色，原本素净的眉眼也似拢上一层濛濛的烟雨，漆黑的眸子都微微湿润。谢殊看得心中愉悦，正要吻一吻阮婉娩眼尾的艳色时，阮婉娩却微弯身咳了起来，像是被他那口酒给呛到了。
谢殊不由就抬起手来，轻抚阮婉娩的后背，在抚了几下之后，才意识到自己正在助阮婉娩顺气止咳。谢殊手微顿了顿，转念又想，夫妻之间的亲近，不就在这些日常点滴间吗，他这会儿好像又悟到了一点，用阮婉娩来研习夫妻之事的法子，像进行得比他想象的还要顺利。