月事的第二天，广平侯夫人郑慧君派人来传话，要柳凝霜去正院请安。
这是府里的规矩，每日清晨，各房的少夫人都要去向侯夫人请安。
芍药担忧地说：「少夫人，您身子不适，要不要奴婢去回稟夫人，说您抱恙，改日再去？」
柳凝霜想也没想就拒绝了：「不行。我不能因为月事就缺席。这会被人看作是找藉口。」
她固执地认为，如果她因为生理期就请假，那就等于承认了「女性确实需要特殊照顾」，这与她的信念相悖。
于是，她强撑着起床，在芍药的帮助下穿戴整齐。
那套繁复的襦裙，褙子，披帛…每一件衣物都重得像枷锁，压在她已经虚弱不堪的身体上。
走出晚晴苑时，她的额头已经渗出了细密的冷汗。
从晚晴苑到正院，不过是一盏茶的路程，但对现在的她来说，却像是一场马拉松。
每走一步，小腹的坠痛就加剧一分。
双腿发软，几次差点跌倒。
视野开始模糊，耳鸣阵阵。
「少夫人，您脸色好白…要不咱们回去吧？」芍药搀扶着她，急得快哭了。
「不…不行…」柳凝霜咬着牙，「我必须…证明…」
证明即使来了月事，女人也能像男人一样正常工作？
证明她柳凝霜即使变成了女人，也绝不会为生理找藉口？
她脑中一片混乱，只是机械地往前走。
院中已经站着几个人——大少夫人张芷兰，二少夫人寇婉君，还有三少夫人杨若曦。
看到柳凝霜摇摇晃晃地走进来，张芷兰的嘴角勾起一抹讥讽的笑意：「哟，四弟妹这是怎么了？莫不是昨夜没睡好？还是…在梦里盼着四弟回心转意，盼得太辛苦了？」
寇婉君掩嘴轻笑：「大嫂快别说了，万一四弟妹恼羞成怒，又去跳水。」
两人的嘲笑声像针一样刺进柳凝霜的耳朵。
她想反驳，想用犀利的言辞反击，但此刻，她连站稳都很困难。
「二位嫂嫂说笑了…」她勉强扯出一个笑容，声音却虚弱得可怕。
就在这时，一阵更剧烈的疼痛袭来。
她的视野瞬间一黑，身体不受控制地往前栽倒！
「少夫人！」芍药惊叫着想去扶，却来不及。
眼看柳凝霜就要摔在地上，一隻有力的手臂突然从侧面伸来，稳稳地接住了她。
柳凝霜抬起头，看到了一张清冷俊朗的面孔。
这是她穿越后，第一次近距离看到这个男人。
剑眉星目，鼻樑高挺，薄唇微抿，周身散发着一种凌厉的气势。那双深邃的眼眸此刻正盯着她，眼神复杂难辨。
「你…」李諭皱眉，「身体不适，为何还要出来？」
柳凝霜张了张嘴，想说「我不能因为月事就请假」，但话到嘴边，却怎么也说不出口。
她刚才差点在大庭广眾之下晕倒。
如果真的倒了，不仅丢脸，还会被人说「身子骨太弱」「娇气」「做作」…
而这一切，都是因为她固执地认为「不能为生理找藉口」。
但现实是，她的身体已经发出了最强烈的抗议。
如果她继续逞强，等待她的不是「证明自己」，而是真正的崩溃。
那一刻，柳凝霜忽然明白了什么。
她一直认为，女性不该为生理找藉口。
这不是「找藉口」，这是「尊重客观事实」。
一个人在身体极度虚弱的情况下，硬要维持和健康状态一样的工作强度，这不是坚强，这是愚蠢。
这不是「男女平等」，这是「自我毁灭」。
「我…」她的声音很轻，「我想回去休息。」
这是她穿越以来，第一次承认自己「做不到」。
李諭深深地看了她一眼，然后转向侯夫人，语气平静但不容置疑：「母亲，凝霜身子不适，儿子先带她回去休息。请安之事，日后再补。」
侯夫人郑慧君本想说些什么，但看到李諭那张冷峻的脸，还有柳凝霜那苍白如纸的脸色，最终还是点了点头：「去吧。好好歇着。」
李諭一言不发，直接将柳凝霜打横抱起，大步流星地离开了正院。
留下一院子的人面面相覷。
张芷兰的脸色极为难看。她没想到，一向对柳凝霜不闻不问的李諭，竟然会在这种场合亲自出面。
四弟对四弟妹的那个「公主抱」，简直…简直比戏文里还要恩爱！
李諭将柳凝霜抱回晚晴苑，放在床上，然后吩咐芍药：「去煎药，再多备些热水和炭火。」
「是！」芍药如蒙大赦，赶紧跑了出去。
柳凝霜躺在床上，盯着床顶，没有说话。
李諭在床边坐下，也没有说话。
最终，还是李諭先开口：「你很固执。」
「…什么？」柳凝霜侧过头看他。
「身体明明已经撑不住了，还要强撑着去请安。」李諭的语气听不出情绪，「你是想证明什么？证明你不娇气？还是证明你比别人更能忍？」
难道要说「我是想证明女人即使来月事也不该请假」吗？
这种话，在这个时代，只会被当成疯话。
李諭见她不语，继续说道：「我见过很多这样的人。为了证明自己，不惜伤害自己的身体。他们以为这是坚强，其实这是愚蠢。」
他顿了顿，语气难得地柔和了一些：「你是女子，来月事时身体不适，这是天经地义的事。没有人会因此看轻你。相反，硬撑着出来，反而会让人觉得你不懂照顾自己。」
柳凝霜听着这番话，心中五味杂陈。
这个男人，说的竟然和她曾经最鄙视的那些「为女性辩护」的言论一模一样。
但此刻，她却说不出任何反驳的话。
因为她刚才差点就倒在了大庭广眾之下。
如果不是李諭，她现在已经成了全府的笑柄。
「…谢谢你。」她艰难地挤出这三个字。
李諭挑了挑眉，似乎有些意外：「你会道谢？我以为你会说『我不需要你的帮助』。」
柳凝霜苦笑：「我确实不想需要。但事实是，我确实需要了。」
这是她第一次，真正意义上，承认了自己的「弱」。
李諭盯着她看了很久，眼神变得有些复杂：「你变了。」
「变得…有趣了。」李諭站起身，「好好休息。这几日你不必去请安，我会跟母亲说。」
「等等。」柳凝霜叫住他。
李諭回头：「还有事？」
柳凝霜犹豫了一下，还是问出了那个在心里盘旋已久的问题：「你…为什么不喜欢我？」
他没想到柳凝霜会问得这么直接。
沉默了片刻，他才缓缓开口：「因为你太…完美了。」
「知书达礼，温柔贤淑，琴棋书画样样精通。」李諭的语气带着一丝嘲讽，「所有人都说，柳家的女儿是天下第一才女，是最适合做妻子的女子。」
他转过身，直视着柳凝霜：「但你知道吗？这种『完美』，在我看来，就像是一个精心製作的木偶。没有真实的喜怒哀乐，没有真实的想法，只是按照世人的期待，扮演着『贤妻良母』的角色。」
「我不需要这样的妻子。」
柳凝霜听完，忽然笑了。
「你说得对。」她说，「那个柳凝霜，确实像木偶。但现在的我，不是。」
李諭眯起眼睛：「你想说什么？」
「我想说，」柳凝霜盯着他的眼睛，一字一顿，「你可以重新认识我了。」
两人的目光在空中交匯，似乎有什么东西在无声地流动。
良久，李諭点了点头：「好。那我拭目以待。」
房间里只剩下柳凝霜一个人。
她躺在床上，盯着床顶，脑中回放着刚才的对话。
李諭不喜欢「完美的木偶」。
那么，他会喜欢一个「不完美但真实」的女人吗？
柳凝霜摇了摇头，驱散了这个念头。
现在不是考虑这个的时候。