第九章.空虚：简单的生存法则
第九章.空虚：简单的生存法则
离开西山镇后，车子往东边行驶很长的时间，路旁的风景从原本的山陵逐渐变成荒烟漫草。直到进入荒野后，道路几乎变得模糊，已经能看到大片的草原和土丘，还矗立着两、三栋圆形土楼。
车子在一块泥土地停下，就看到284已经等在那边了：「攀克先生，古木琵先生，欢迎你们……唉，时间之力，你也来了？」
攀克说明了情况，284惊奇表示：「原来如此，欢迎来到我的家乡。」
「这里的风景真是奇特！」＊惊讶说着，刚刚开始就看到平原上有不少稻草人在跳动、奇形怪状的积木人在推石块，还有静止不动的石像，像时间遗留下来的残影。
史摩到处看看：「感觉，不是很热闹。」
＊拍着史莱姆：「明明有很多人，不是吗？」
随后，＊和攀克一行人假装是观光的教师与学生到处走，不时与路过的偶人族询问，幸好团队当中有284，这些看似散漫的族群都还愿意回话。
走着走着，＊突然瞥见土楼外面有隻眼熟的稻草人在画画，正是在北湖镇碰见的稻草人322。
刚好，322也看到了他们一行人，立刻跳过来：「284！你好久没回来了！」
「嗨，322，近期荒野有什么变化吗？」
「没有，一如往常很无聊，稻草人、石像、积木人到处跑来跑去，我都快没灵感了。」322摆着祥和微笑说着，看向其他人：「这几位是来观光的吗？」
攀克打招呼：「是啊，我们是北湖镇学校的老师，来东荒野观光，看能不能带学生来见识一下。」
古木琵也补充：「为了安全疑虑，我们也好奇消或巨人会常出现吗？或者，检查员的巡逻频繁吗？」
「这个吗……巡逻的检查员确实不少，消不常出现，不过，巨人很常来呢！」322摆动着笔直的身躯：「总之，欢迎你们……唉，是北湖镇的陌生人！」
＊尷尬地打着招呼：「你好，又见面了。」
284说：「早就听说你们见过了，还真有缘。」
攀克拍着＊，非常自来熟：「这位朋友也是偶人族，最近在西山镇开始生活，似乎不是荒野出生，带他来这里逛逛。」
古木琵再次提醒：「不过他生性比较内敛一些，不擅长跟陌生人说话，攀克，你要注意一下言行。」
「没想到会在荒野再次见到你！」322似乎很高兴：「那天我们一起共赏的雨景真的很漂亮，我都画下来了，你要欣赏吗？」
还没聊完，这时候，他们看到土楼里走出两道苍白身影，古木琵瞬间紧绷说：「各位，有两名检查员来了。」
几个人立刻警戒起来，远远看到那两个检查员当中也有一隻蜥蜴人，而另一个赫然是一隻稻草人，头戴一顶礼帽，没有双臂，脸上只露出一睁一闭的双眼，以下都被长斗篷蒙着，浑身惨白。
攀克一看，低声说：「是第三大队的高阶检查员。」
看着两位检查员逐渐走进，攀克眉头紧锁：「另一个蜥蜴人？切！时间之力，你别紧张，就假装是无所事事的偶人族就好，而我们是观光客。」
＊点头，尽量让自己没存在感。284站在前面，一看到他们，直接大声说：「嘖，一回来就看到讨厌鬼！」
＊顿时震惊不已——这种开场白？
此话一出，稻草人检查员立刻转身过来：「我听到了，284！」
284却完全不收敛：「59，检查员大忙人怎么有空回家呢？」
「这应该问你吧？284，偶人族不待在自己家乡，整天待在外面是怎样，我可是每天回到荒野巡视，以免受到外人侵扰！」
旁边年长的蜥蜴检查员脸色已经十分难看：「59，这是你的同族吧？」
59赶紧低头：「阿列前辈，抱歉，我会处理好的。」
阿列前辈厉声道：「对检查员不敬就是对我们的救世主巨人不敬，要不是因为是你认识的人，我就立刻把他逮捕了！」
「好了好了，284，别那么衝动了，我们只是来观光的嘛！」攀克为了避免引起检查员注意，赶紧出来打圆场。
但284倒是无所谓：「没关係，攀克先生，我们也不是第一次为这些事情争执了。」
59也说：「阿列前辈，这边请让我来处理，抱歉。」
蜥蜴检查员气哼哼地离开，攀克也只能耸肩苦笑：「我们在旁边等。」
他先带着＊和史摩去旁边访问其他偶人族，古木琵爷爷似乎也不想接触检查员，已经到土楼附近查看了。
史摩哀求：「我还没看完！」
「走了！」边走，＊也思考。看来检查员也有阶级制，而且没想到稻草人家族里也会有检查员，明明说是生性自由古怪的族群？不过284也说自己加入生根势力，在偶人族当中是异类。
回到两隻稻草人这边，59教训着：「284，你这种态度太差了，会让偶人族陷入危险境地！」
284冷笑：「我的问题？偶人族生性自由，而你竟然听从巨人那一方，这才叫荒谬！」
「巨人可以保护荒野和整座城市，倒是生根势力一直想要发动战争、推翻巨人，让城市的每位居民陷入危险中，这才是扰乱社会的来源！」说着，59突然疑问：「284，你该不会加入了吧？」
「我……当然没有，但我绝不认同你的想法，你以为听话了，巨人就会放过你？」
「巨人一直都在保护所有人，我当然愿意相信它！」
284反驳：「巨人杀了很多居民，消和检查员也会肆意逮捕人，哪里保护了？」
「那是生根势力的馀毒，想发动战争的组织被抓，也是理所当然！」
正吵得不可开交，突然，322拿出荒野的抽象图询问：「嘿，你们看我的作品，感觉如何？我觉得很棒！」
「322！」两人异口同声警告322别扰乱，不仅如此，连周围的偶人族对这里的争吵毫不在意，一个个继续照样跳舞、推石块、晒太阳。
看到这场面，＊感慨，难怪说322这种才是典型的偶人族……也让人想起那天在北湖镇遇到卡艾磊，但是，他们应该也不算是冷漠吧，只是对没兴趣的事情不关心？总觉得自己有时候也挺像偶人族。
被这一扰乱，两隻稻草人也没心情吵了，59气愤说：「真是够了，我还有工作要忙，不跟你浪费时间！」
它正要离开，但就在此时，所有人都看到远方漫起一股大雾，先是淡淡的白烟，下一秒如浪潮般涌来，吞没地平线。
伴随而来的，是大地深沉、缓慢的震动，那震动有着熟悉的节奏。
所有偶人族瞬间停下脚步，蜥蜴检查员飞也似得跑回来说：「巨人来了！」
草原上所有偶人族反应如本能般一致——积木人立刻回到室内或就地掩埋；雕像人也变换姿势蜷缩起来；而在荒野上漫步的稻草人全都趴下，不见踪影，气氛一阵紧张。整片荒野像触电一般，一秒鐘内变为死寂。
浓雾压境，遮蔽所见之处，古木琵立刻偽装成树桩，284也同样趴下：「可恶！」
「别抬头看巨人！」攀克也火速把＊带到旁边的土丘蹲下，史摩还想滑出去看，被＊一把拉回来。
另一边，59低下头来，阿列前辈也跪下，恭敬到近乎卑微：「巨人大人，辛苦您劳心劳力的视察，荒野一切安稳。」
浓雾中的巨大阴影垄罩土楼，＊听到巨人那熟悉、沙哑又悲鸣的声音：「啊，一切都完了，红龙，不能输给时间的力量。」
巨人的阴影低下头，雾气完全垄罩地面，带来压迫：「听好了，只有红龙才有能力给世界带来和平，要相信红龙，要相信红龙！」
语气既像命令，又像哀求，又像发疯般地重复。
说完后，巨人起身往中心区离开，浓雾也随之消散，直到震动远离，大家才从地上爬起来。
「结束了？」史摩疑惑。
第二次感受到巨人的压迫，远比第一次在市内更加紧张，但＊的心情却意外地很稳定。老实说，比起巨人，消还比较可怕。
起身后，284立刻炸了：「这是什么生活，只要巨人一来，所有人都要这样偷躲西藏？还要听它奇怪的哀鸣，巨人为什么要说相信红龙？」
59也不解释，只说：「别质疑巨人，它有力量，就自然有它的道理。」
攀克摇头：「不，这毫无道理可言。」
59抬高下巴说：「巨人是唯一面对过红龙的英雄，也是最了解红龙的，它们都曾是强大又能改变世界的存在，在漫长的岁月中，巨人会缅怀对手也是情理之中，这是它的情怀。」
284：「情怀？它竟然说要相信残暴的红龙！」
话一说完，阿列前辈也怒道：「平民，别质疑我们伟大的统治者，你看过红龙吗？见过红龙有做过什么事吗？有在红龙的治理下生活吗？」
同为蜥蜴人的攀克无言。老检查员相当生气：「你们懂什么，巨人保护我们不受时间力量的摧毁，红龙可没有摧毁过整个世界，你们怎么不质疑时间的力量为什么这么残忍？懂了吗，不许质疑巨人和红龙！」
＊听着，倒是想说，你们也没见过时间的力量吧？
阿列前辈骂完后，还有意无意地抱怨：「我们这些被选拔上来的菁英好不容易获得巨人认可，平时巡逻还要照顾你们这些平民的生活，真麻烦。」
这句话可让攀克和284恼怒了，眼看这两人又要上前理论，＊赶紧拉住他们。幸好有古木琵先过来和缓气氛，彷彿无数树轮岁月的沉稳：「两位检查员，抱歉让你们困扰了，还请放过我们。」
攀克也很快冷静，假意说：「我知道巨人的伟大了，我一定会把这份『荣光』好好交给学生。」
「哼，59，该走了！」蜥蜴检查员头也不回地离开。
走之前，59回头说了，语气像刀刃般冷：「巨人会四处巡逻，也是因为那些外来迷失者，还有想发起战争的生根势力，我绝不会谅解把所有居民捲入的生根势力。」
284：「你只是把怨气怪给愿意站出来的人。」
322：「如果是我，我是两者都不喜欢喔！」
「322，看一下状况！」两个稻草人又异口同声。
这场争执结束后，59甩着斗篷负气跳走。攀克也拉走284：「好啦，284，知道你很生气，因为理念而跟家人争吵很正常，但现在59是检查员，你千万要忍住，不然很容易被列为危险人物而被监视。」
284咬牙切齿：「我知道的，可恶，59怎么会有那种想法！」
古木琵仍旧平静说：「有人甘愿变成检查员，那也没办法，重要的是保持自我，你们冷静下来的话，我们还要去其他地方视察！」
真是个复杂的情况，＊转头看到322在欣赏自己的画，心里突然有些好奇，也是为了帮生根势力说说话，上前问：「322，我可以问你一件事吗？」
322祥和笑着：「是，朋友，怎么了吗？」
「我记得你之前说过，不喜欢没有活力的城市，那如果有机会改变这一切，你愿意贡献一份力吗？」
「你是说，就像生根势力那样吗？」
＊点点头，但也有些不确定。
322便说：「朋友，你既然问了，那我也道出真实想法吧！在这世上，每个人都只是选择对自己更有利的生存方式，只是这样而已。谁对于我想要的生活有帮助，那我便支持谁，就是这么简单的道理。」
「看不出来，你是这样的想法。」＊有些讶异。
322语气仍然平静，但话语比谁都尖锐，：「而且，虽然不想这么说，我只是想，生根势力虽然自称为城市的精神，但他们真的太弱了。」
＊更加惊讶，祥和的稻草人直言：「以前的生根势力主张与巨人谈话共存，但失败了，现在的生根势力决定推翻巨人，但无法保证后果。他们自己的、居民的、整座城市的后果，生根势力没有能力保证。没有居民的支持他们很难再发起任何活动，要是这次又失败了，那巨人的统治只会更加压迫，普通的居民无法把未来赌在上面。」
「朋友，那换我问你，反抗巨人统治就会死，那如果听从巨人就能活命，还能得到一笔财富，你会选择听话吗？」
「生死决定吗？」＊作为生活在和平时代的人类，很不喜欢这种事情：「仅仅只是活命就足够了吗？就算得到财富，也无法保证安全吧，难不成还能想着在有生之年花光钱财，死后就什么都不关自己的事了？要是想着『只要听话就能平安』，跟牲畜有什么区别？反正我是不喜欢那种感觉，那322又会怎么选择？」
「原来你是个相当乾脆的人，真有趣。」322愉快地轻笑：「其实，我早就已经做出选择了。」
＊还疑惑，史摩就小声说：「史摩有时候觉得，整个城市也像是一坨史莱姆，聚在一起，然后又分开，混乱又整齐。巨人和居民，只是其中一个细胞。」
这傢伙总是不时说一些很哲里又听不懂的话。这时，攀克过来招手：「你在这里啊，走吧，我们再去远一点的地方。」
284过来到道别：「322，我也要先离开了。」
322看着他们，无奈说：「284，我还是无法理解你和59呢！」
听了这话，284只说：「我也无法理解59，没关係，我相信只要偶人族当中还有我这样想法的人，就一定还有未来。」
322不语，古木琵又劝：「284，你也别太激进，光靠你还无法决定一个族群的未来。」
「我知道，古木琵先生，不好意思，每次都要您出面拉住我们。」
攀克拍拍他：「好了，你们都别这么沉重，走吧！」
看着大家走远后，其他偶人族依然故我地做着自己的事情，322站在风中的草地上，看着雾散后的穹顶，喃喃自语：「连这里，都快要变得死气沉沉了。」
从荒野回来后，夜里，＊又睡不着了。
不知为何，在白天回答完322的问题后，＊的心底莫名產生某种焦虑感与失落，像是悬在半空一样的不安稳。这种感觉并不陌生，小时候也常常出现，每当离开收养家庭，换到下一个亲戚家的时候，焦虑感和不安就会随之出现，一直到成年独自居住后才消失。
史摩在床边瘫成一片地衣，＊却辗转反侧，这时候，楼下的花店传来一些声音。＊一时好奇，决定起身走走。
一出房门，＊看到楼下还亮着灯，传来葵格和蕊儿的声音，＊立刻想着还是别下去打扰了，但他们的谈话已经传到＊耳里了。
此刻的楼下，蕊儿端着蜂蜜牛奶坐在葵格身边：「感觉好久没有这样聊天了。」
葵格也感叹：「这阵子太忙了，希望一切可以快点结束，大家都绷着神经。我明天会先偷偷去『现场』看看」
蕊儿一愣，紧张起来：「你……」
「我会带着史摩，别看它那样，它对现场会比较熟悉。」葵格交代：「别跟其他人说，我大概三天内回来，没回来的话就由你和攀克来继续带领生根势力。」
看到蕊儿不太好的脸色，向日葵才说：「蕊儿，我保证我会平安回来。我也跟攀克说过了，这几天给成员们做一下逃脱和魔法训练，时间之力就拜託你们保护了，就跟『计划』的一样。」
听他一直在说工作上的事，蕊儿其实有些无奈，也说：「计画……葵格，这个计画不是很好，我是说，对于时间之力而言，这会很困难。」
「我知道，但即使这么做很不恰当……但我还是会进行下去，而且我相信时间之力没问题的。」
蕊儿沉默一阵后，坦言：「葵格，我得老实说，那位迷失者其实没有足够的自保方式，他并不是传说中的『时间之力』，我们只是让他假装是。」
葵格沉默了一阵，只是说：「象徵比真相更重要。迷失者的存在就足够凝聚大家的斗志，时间之力的称号能更上层楼，他是不是都没关係，愿意配合就好。」
「你确定这样没问题吗？」
「葵，这一切不仅仅只是为了报仇吧？」