「是啊，我想说我的店还是需要人手，葵格就帮我介绍人过来。」蕊儿说这句话的时候，还忍不住散发甜蜜的味道。
美林：「哦，炫耀喔，葵格对你真好呢！」
「唉呀，你不也是一样，帮阿潘订做生日蛋糕，你对自己的青梅竹马也很好啊！」
「说起这件事，几天前，阿潘跟我告白了。」
蕊儿惊讶：「告白了，真的吗？」
「这是真的，虽然过程蛮意外的，当时阿潘还唱歌给我听，可是有好多人都不当一回事，搞什么嘛！」
＊在旁边投餵史摩，也嘀咕。阿潘那种老实模样，如果我当时没在场，应该很难让人相信。
蕊儿在沉默后，问：「美林，虽然我平时会调侃你，但真的听到阿潘跟你告白，我其实有些不敢相信，他那么……忙？你是认真的？」
「不要这样说阿潘啦，他很不错啊，虽然每天一整天都待在湖桥、有时会把桥弄坏、家里的人又严，这里大部分也不是他的问题啊，阿潘只是容易对自己没自信！」美林意外地很欣赏阿潘：「这一点不是也挺可爱的吗？」
＊想着。这倒也是，就算把桥弄坏也会想办法补救，但老实说，也可以一开始先注意一下吧？
「先别说我的事了，蕊儿，那你呢？你不找机会跟那位花店老闆告白吗？」美林指着对面的花店。
蕊儿一愣，紧张又羞涩地说：「不急啦，我一定会找到机会的，但不是现在。」
「我都不知道你在想什么呢，在这座狭小的城市里，能找到真心的伴侣就已经很难得了。」美林：「蕊儿，你也不要总是把注意力放在社会活动上，不然，会很危险的。」
听到这话，蕊儿只是柔柔笑着：「美林，谢谢你这么担心我。没事的，你赶快回去找阿潘吧，他一定在等你了！」
「唉，真是……好吧，蕊儿，你要小心喔，下次见了！」
道别之后，美林就提着蛋糕迫不及待地离开了。
鱼人女孩离开后，＊好奇问：「看来，她好像不知道你是生根势力？」
「是啊，我有不少朋友和家人不知道我加入生根势力，只是觉得我在关注一些危险的活动。」蕊儿语带平静却有些压抑：「我不会劝他们也一起参与进来，人们会害怕是人之常情，因为这样，我更希望能保护这些亲朋好友。」
这句话让＊稍微愣了一下。这不是衝动，而是温柔的坚定。＊好奇：「如果你本来的家庭跟生根势力没关係，那你怎么会参与进来？」
蕊儿望向窗外，像在看遥远的南方森林：「我家乡是在南区的大树林，那边族群眾多，也是巨人最常巡视的地方。」
她说：「很多时候，巨人都是凭心情做事，弄坏房子、掏走树木、践踏家园，但从来没有为做出的错误负责……我周围的人都不太在意，只有我实在看不下去，在一群事不关己的家人间怀着这种心情，你知道是多压抑的事吗？」
＊轻声说：「能想像到。」
「那时候，我听说生根势力的事，因为好奇心，我稍微去探访那些旧生根的倖存者与后人，正好就跟同样想法的葵格和攀克认识了……我和葵格谈了很多的事情，过去、未来、理想，之后我们就一起合作，再次建立生根势力。」
＊问：「这样听起来，你真的喜欢葵格先生吧，不跟他说吗？」
蕊儿一听，笑说：「时间之力，谢谢你的关心，不过，我不希望给葵格太多负担，比起成为他要保护的人，我还是想先担任他信任的伙伴，而且，我也怀着给城市带来自由的梦想，现在先不考虑恋爱的事情。」
「我感觉你们都还年轻，就背负这么庞大的理想，应该很吃力吧？」＊觉得挺可惜，听到他们建立生根势力的经过时，也好奇葵格是怎么成为新一代生根势力的领袖？
「据我所知，葵格的父母就是就生根势力的成员，兜野爷爷和古木琵爷爷都是束鹃前辈的朋友，生根势力就是他们一手集结起来的。一开始还只是街头宣讲和活动，后来又有攀克的父母加入，一步步形成生根势力……但之后，你也知道的。」
「他父母被抓了。」＊回想先前知道的资讯，做出推测。
蕊儿语气沉重：「嗯，听说检查员在抓走葵格父母后还放火烧了他家，是兜野爷爷赶到把他救出来的……」
正说着这些往事，这时候，葵格进来：「哈囉，蕊儿，我带了装饰用的乾燥花……你们在聊什么有趣的事情吗？」
「葵格！我跟时间之力只是稍微聊了一下生根势力重建的过程，谈到一些以前的事。」
「哦，那些以前的事情，算是热血青年的活动吧！」葵格颇不好意思：「当时生根势力为了避免被毁灭打击，让几位前辈隐藏身分躲在四处，兜野爷爷也是其中一个。他常常会告诉我，他们年轻时的活动和成就，我父母和束鹃前辈的事……」
话说到一半，他神情黯淡了下来：「跟他人比起来，我们只是运气好。」
＊看到向日葵的情绪变得悲伤阴沉。蕊儿担心问：「葵格……」
「没事，只是想到我们一开始还没有什么资源和助力，还要防着检查员和消，但那些都不要紧，生根势力的精神向来就是不放弃。」葵格恢復精神：「蕊儿，我带了一些装饰花过来，你看要不要用在甜点上？」
看到他们转移到日常的对话上，＊彻底感受到这里的人事时地物有多么复杂，前一刻还在为离开的人悲伤，随后又必须隐藏这份情绪，融入社会。
如果他们没有背负起这份担子，应该也会跟那些居民一样，无忧无虑地生活着。但没有选择，他们将过去的创伤转化为力量，甚至甘愿潜伏在阴暗中躲避怪物，只为了给城市带来光明。
＊还是深深感到一股遗憾，向日葵不该是活在阳光下的吗？而不是在阴影里学着如何隐藏自己的痛。
在甜点店休息的时间，＊偶尔会到街上逛逛，西山镇有不少生根势力的线人，也能确保＊的安全。只是走在路上的时候，＊也明显能感受到被人注意的视线。
这天，＊照样无聊地在路上间逛，竟然看到一间熟悉的店舖——杂货店，门口还趴着一隻大黄狗！
莱奇一睁眼，尾巴摇晃起来：「嘿，朋友，没想到会在这里碰掉你，你也来西山镇了啊！」
「嗯，发生了一些事情。」＊看了看新店面，发现蓝色史莱姆派特在里面整理东西：「你来这里开新店？还雇了史莱姆？」
「忘了我那天惹到检查员吗？我的杂货店很快就被查了，所以提前关店转移到西山镇的分店，虽然这边在山里，但至少检查员比较少。」莱奇顺便介绍：「派特跟我也算熟了，他住在东北地带的沼泽，答应定期会来帮忙，他每次都抱怨我把物品放得乱七八糟，唉！」
＊拍着莱奇：「你辛苦了。」
「不会，我有这神速腿，搬家轻而易举。比起那些，我们来玩这个吧！」这时，莱奇从柜檯把球咬出来：「这几天忙着搬家，都没时间玩，既然难得碰到你了，可以陪我玩玩丢球吗？」
＊想到那天在树林陪莱奇玩丢球，但又不好拒绝。拿球时，派特直接从里面衝出来：「笨狗！别在我忙的时候玩！」
＊松了一口气，大黄狗顿时变成飞机耳：「唉，你不是说我眼睛不好，分类的事情都交给你吗？」
「但是，我不想在工作的时候，看到你在这边玩！」
「切！」大黄狗的尾巴垂下。
「莱奇，别装可爱了。」＊询问：「那有需要我帮忙吗？我现在有时间。」
「那就拜託了，水果区还没放好。」有免费劳力，派特立刻答应了。
＊进去帮忙分类水果，莱奇拨了拨地上的苹果：「顏色都差不多啊！」
「莱奇，你一隻狗，怎么会开起杂货店啊？」＊好奇问着。
莱奇仰头说：「其实，我最早是做外送的，完全靠着速度在每个城镇间奔波，期间还有被检查员招募，不过我当然不想加入他们。之后为了稳定生活，开了一间小店，慢慢发展成杂货店。这一切都是为了适应这个环境，我能开店也有一部分是派特的帮忙，它很擅长这种经营！」
＊沉思起来，派特说：「莱奇还在做外送的时候，我就认识他了，这傢伙虽然常常把东西乱放，但卖的商品是城镇里最充足的。」
莱奇感概：「邦琳夫人教我城市的知识和生存法则，派特帮我融入这个社会，我有时觉得自己真是幸运……那你呢？」
＊指着自己：「我怎么了？」
「朋友，你是不是有什么烦恼啊？」
莱奇动着鼻子：「我闻到的，你好像有些心不在焉，这几天没见，是有发生什么事吗？说来听听吧，我也许能给一些意见喔！」
派特提醒：「要是不想说的话也没关係，不用理他，一看就知道给的意见不会靠谱。」
莱奇又变成飞机耳，＊就笑说：「没事的，谢谢你们，我只是在想，如果有人需要我的帮忙，可是我又不知道自己该怎么做，该如何是好？」
莱奇歪头：「什么意思？」
「这些日子里，有些人需要我帮他们一些忙，可以为城市带来好处，他们说会保护我。」＊茫然说：「我虽然跟他们一起行动，但我实际上又没做什么，老实说，我认为自己并不是他们希望的人，只是为了让他们安心，暂时成为他们希望的样子。」
派特立刻不认同：「你何必呢？」
莱奇：「那他们期望的事，你真的能办到吗？」
莱奇拍拍＊：「如果他们能保障你的安全，那留下来也不是什么坏事吧？」
派特立刻巴着莱奇的头：「说什么啊，为了一件不确定的事，搞得自己心神不寧，那不是更烦恼吗？还要变成他们希望的样子，这不是在为难自己吗？」
「可是这傢伙的情况比较特殊，要优先考虑的应该是安全吧，又不是所有人都像我可以神速逃跑。」莱奇说着，猛然问：「你应该不是被带到检查员那边吧？」
派特疑惑：「这傢伙情况特殊？什么意思？」
「没有。」＊和莱奇异口同声。
莱奇想了想，就说：「派特，你帮我去仓库看看还有没有零食吧！」
派特深意地瞧了＊一眼，就说：「你又饿了？真是的！」
蓝色史莱姆离开后，莱奇才小声问：「好了，跟我说说发生什么事了，保护你的，该不会是生根势力吧？」
莱奇真的很会看气氛，＊点头：「嗯！他们都是很好的人，在为了理想奋斗，我也一直在思考有什么事情是我能做的……但我有时也会想，等到一切结束之后，我还不能回去怎么办？」
「你还在想着回去的事啊？」
「我也没有留下来的理由吧？」
「朋友，其实这种事没那么复杂。」莱奇说：「我跟你说说我以前住的地方，那是一个荒凉、高楼大厦都成空壳的世界，我从有记忆开始就要到处旅行，过着有一餐没一餐的生活，然后我来到这里，受到邦琳夫人的帮助融入这个社会当中，就算被当成退化的狗，但我还是很满意这样稳定的生活。」
大黄狗摆出大叔的样子感叹：「我听说过生根势力的理念，很佩服他们的精神，但我没有那个勇气。如果生根势力需要你，也能保护你，你就尽力做到自己能做的事情就好，别去多想之后的去处，这里自然就是你该待的地方。」
＊沉默一下，又摸了摸莱奇的头，这时派特也刚好拿零食回来：「我回来了，拿去吧，笨狗。」
莱奇的尾巴晃得更快了：「我就知道你最疼我了！」
＊的心情似乎改变了，没有再去想什么时候能回去，那个遥不可及的愿望像是被搁置在心底的角落。与其害怕未来，＊决定先让自己投入当下——也因此，＊与生根势力的相处越来越自然、越来越融洽。
这天一早，＊在花店二楼起床，准备带着史摩要去甜点店工作，正好在楼下碰到葵格和蕊儿正在谈话。
葵格一看到＊，慎重地说：「时间之力，正好，你今天要不要到其他地区看看？」
「我安排攀克、284和古木琵爷爷去东区的荒野做一些考察，你也许可以一起去看看，熟悉生根势力的调查，也能当作是观光。」
＊有些愣住：「呃，我跟着一起去，不会麻烦你们吗？」
「怎么会，我们很乐意让你参与一切。」蕊儿笑说：「也别担心，攀克和古木琵爷爷也会负责保护你，而且荒野是284的家乡。而且，我觉得你最近似乎对我们的活动產生一些兴趣？」
＊确实有想要主动融入生根势力，而且还能去其他地区，就点头：「好吧，能去其他地方看看的话也不错。」
葵格点头，并提到：「另外，我明天早上要借一下史摩，带他出去一趟，可以吗？」
「呃，我是没差。史摩，你可以吗？」
「出去玩吗？好啊！」史摩似乎没搞懂发生什么事，语气欢乐。
葵格轻笑：「那好，我先带你去温室。」
随后，＊就被葵格带去温室，看到攀克和古木琵已经在现场准备好了。葵格说明情况：「时间之力也愿意去，拜託你们带着他了。」
「好，就交给我们吧！」攀克热情说：「我们这次是要去284的家乡，他已经先去荒野等我们了。我们平时的调查主要是确认检查员的巡逻模式和变化，以及当地人对于巨人的态度，支持生根势力的意愿，只是，能想像调查应该不会很顺利。」
「所以会有很多稻草人？」＊好奇。
史摩眼神闪亮：「荒野的风景很酷！」
「不只是稻草人喔，荒野的偶人族可不少，虽然大部分偶人族都不太关心城市大事，但284会负责沟通的。」攀克：「有任何事情我们都会负责保护你的，大不了就当观光，我们出发吧！」
大蜥蜴一副兴冲冲的样子，老枯木古木琵就冷静提醒：「攀克，你也要冷静一点啊！」
葵格看他们上车，就交代：「总之，就拜託你们了。」
看着车子开远，温室外只剩微冷的晨风。葵格凝视车子消失的方向，像是在整理思绪。
这时，兜野爷爷从温室里出来：「葵格，你打算明天去调查吗？」
「对，我会带史摩去探探路。」
兜野沉吟片刻：「那么，你有打算跟时间之力说『那件事』吗？」
向日葵青年一阵沉默，说：「先暂时不用，不然会太明显。」