包厢里的影子》
次日下午两点四十五分，黑色丰田阿尔法停在「天鼎」会所雕花繁复的铸铁大门外。雨已经停了，但天空依然阴沉，湿漉漉的热气从地面蒸腾起来，黏在皮肤上，挥之不去。
会所门面低调，深灰色石材墙面，没有任何招牌，只有门楣上一个不起眼的金色龙形徽记。阿强下车与门口穿着黑色制服的安保低声交谈两句，沉重的对开门便无声滑开。
内部是另一番天地。挑高的大厅光线幽暗，深色大理石地面光可鑑人，空气中漂浮着清雅的檀香与昂贵雪茄混合的复杂气息。穿着旗袍、身姿婀娜的侍应生无声地引路，高跟鞋踩在厚实地毯上，没有一丝声响。墙壁上是仿古的工笔画，描绘着山水或侍女，装潢极尽奢华却透着一种刻意的「文化」厚重感，像一座精心打造的、用于陈列权力与资本的博物馆。
陈小倩走在阿金侧后方半步。她穿着那套深蓝色西装套裙，头发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头和脖颈。妆容比平时稍重，为了掩盖苍白，也为了增添几分符合场合的「气色」。她尽力维持着步伐的平稳，指尖却在西装裙的口袋里微微蜷缩。昨晚模拟了无数遍的场景即将真实上演，而阿雨依旧沉默。她能依靠的，只有自己此刻清晰到近乎疼痛的感官，和脑海里那些笨拙预演过的台词。
扑面而来的首先是声浪与烟味。包厢极大，仿照中式厅堂佈置，正中是一张巨大的红木圆桌，已经摆了些冷盘。靠窗的休息区，真皮沙发上坐着几个人。吴老闆赫然在座，正笑着与主位上一位穿着浅灰色polo衫、肚腩微凸的中年男人说话。那男人五十岁上下，头发稀疏，梳得整齐，面容和善，甚至有些慈眉善目，唯独一双眼睛，看人时微微眯起，目光滑过，像沾了油的丝绸，带着一种黏腻的审视感。这应该就是「黄主任」。
林律师坐在另一侧的单人沙发里，低头看着手机。之前茶室里那个平头保鑣不见踪影，但角落里站着两个穿着黑西装、体格魁梧的年轻人，眼神警惕地扫视着门口。
此外，还有两个作陪的年轻女性，穿着凸显身材的紧身裙，妆容艳丽，正娇笑着给黄主任和吴老闆斟茶。气氛看似热闹融洽，但在陈小倩踏入的瞬间，有那么一剎那的微妙凝滞。所有目光——探究的、估量的、好奇的、漠然的——齐刷刷地落在她身上。
「哎呀，陈小姐到了！快请进！」吴老闆最先反应过来，热情地起身招呼，脸上堆满笑容，「黄主任，这位就是许总身边最得力的陈小姐，年轻有为啊！」
黄主任没有起身，只是靠在沙发里，抬起眼皮，目光从陈小倩的头顶扫到脚底，又缓缓移回她脸上，那目光不像看一个人，更像在评估一件刚刚送到、需要验看的物品。他脸上笑容不变，甚至更和蔼了些：「陈小姐，一路辛苦。坐，坐。」
陈小倩微微頷首，礼节性地笑了笑，笑容恰到好处地停留在嘴角，并未抵达眼底。她在吴老闆示意的、靠近门口的一张椅子上坐下，阿金则沉默地站在她斜后方，像一尊凝固的黑色雕塑。
侍应生悄无声息地开始上热菜。菜品极尽精緻，龙虾、鲍鱼、鱼翅……流水般端上来。黄主任兴致很高，侃侃而谈，从吉隆坡的饮食文化聊到国际形势，话题天马行空，绝口不提正事。吴老闆在一旁恰到好处地捧哏、劝酒。那两个年轻女子更是使出浑身解数，娇声软语，气氛很快又「热络」起来。
陈小倩面前的酒杯被倒满了茅台。她没有动，只小口吃着面前转过来的菜，味同嚼蜡。她的全部注意力都集中在黄主任身上，观察他的每一个表情、每一句话的弦外之音，以及他与吴老闆之间每一个眼神交换。
「陈小姐是第一次来马来西亚吧？」黄主任忽然将话题转向她，笑容可掬，「感觉怎么样？还习惯吗？」
「气候很特别，城市很有活力。」陈小倩放下筷子，用纸巾擦了擦嘴角，回答得四平八稳。
「是啊，我们这里，机会多，规矩也活。」黄主任意有所指，抿了一口酒，「关键看人会不会『变通』。许总派陈小姐这么年轻漂亮的女孩子来谈事情，很懂得『变通』嘛。」
他的目光在她身上又停留了几秒，带着一种令人不适的、混合了轻视与狎昵的意味。
旁边一个陪酒女子吃吃地笑起来，拋来一个曖昧的眼神。
陈小倩胃里一阵翻搅。她脸上依旧维持着平静：「许总信任，我只是尽力做好分内的事。这次来，也是希望能向黄主任和各位前辈多学习，把事情办得稳妥。」
「稳妥好，稳妥好。」黄主任呵呵笑着，身体向后靠了靠，手指在沙发扶手上轻轻敲击，话题终于开始转向核心，「吴老闆大概跟陈小姐提过，你们那个专案，涉及的几个环节，确实有些……歷史遗留问题。要快，就得有人愿意花力气去『理顺』。」
「我们理解其中的难度，也做好了相应的准备。」陈小倩迎着他的目光，语气不卑不亢，「只要路径清晰，结果确定，该付出的『诚意』，我们不会吝嗇。」
「年轻人，爽快！」黄主任讚了一声，但眼神里的精明更盛，「路径嘛，我上次跟吴老闆大概提过。不过，有些具体的『关节』，还得看实际的『润滑』到不到位。」
他顿了顿，像是随意地问道：「许总这次，准备的『诚意』……是走哪条路？现金？还是……其他更『方便』的？」
这个问题很刁鑽。直接问具体形式，既是试探他们准备的「厚度」，也是在试探他们做事的「风格」和「胆量」。
陈小倩的心脏猛地一跳。她事先预演过这个问题，但真正面对时，那种被赤裸裸索贿的压力依然让她呼吸一滞。她飞快地瞥了一眼阿金。阿金面无表情，但几不可察地、极轻微地点了一下头。
这是在告诉她：可以回答，但要注意分寸。
她心里再次呼喊，渴望得到哪怕一点指示，关于如何措辞，如何把握这个「分寸」。
寂静。只有她自己急促的心跳，和包厢里虚偽的笑语。
她吸了一口气，强迫自己冷静下来，用尽可能平稳的语气说：「具体形式，许总交代，可以根据实际需要和『方便』程度来灵活安排。现金，或者一些……『等价物』，都可以谈。关键是，」她加重语气，目光直视黄主任，「要确保所有环节都『润滑』到位，一次性解决，不留任何『毛刺』。」
她刻意把皮球回推了一部分，将重点落在「事情必须乾净、不留后患」这一核心要求上，同时又若有似无地释放出「等价交换」的信号——可以是奢侈品、艺术品，甚至是其他更灰色的利益空间。她既没有亮出真正的底牌，又清楚地展示了自己的灵活度和可调动的资源分量。
黄主任盯着她看了几秒，忽然哈哈笑了起来，转头对吴老闆说：「老吴，你看看，许总手下的人，说话就是有水准！滴水不漏！」
吴老闆连忙陪笑：「那是，黄主任，许总一向是做大生意的人，讲究！」