方片说，抬腿走向时间碎片，流沙紧随其后。
穿过时间碎片的一瞬，眼前光晕陡然扩大，宇宙中的一切声响仿佛被揉碎，湮灭于虚空。失重感传来，四肢百骸好像化作无数光点分散，飘往悠远的过去。
时间感消失了。不知过了许久，流沙感到头重脚轻，一睁眼便见自己已置身于别个时空。浓雾弥漫，其中传来壳牌齿轮油刺鼻的硫黄味，一座巨大的哥特式花岗岩钟楼矗立眼前。路面发潮，一脚踩下去似能冒水。
他望见阴冷的夜空——在螺旋城未能窥见的天空，其上嵌着一道弯月。雾气里传来铿锵声响，他惊见煤气灯下，一列列整齐的蒸汽机械士兵浑身上下铆着核桃大的钢钉，关节咯吱作响，脚步声像丧钟齐鸣。
突然间，空中响起一阵惊天骇地的尖唳，一个黑黢黢的阴影遮天蔽月，世界因此而黯淡无光。流沙抬头望去，只见半空有巨鲸似的飞艇驶过，龙骨上黄铜蒸汽管喷着气，大股云雾在城市上空飘散。
“这里是……1805年？”
流沙喃喃自语。这与他在书中、影像资料里所见的光景不同。
“是。时熵集团改变了过去，让这儿依他们的喜好变得更潮了。移步吧，黑心员工。”方片往街上一指。
两人来到石头街上，这是在1119年的英国便已出现的街道，以铺设石路而著称，有玻璃画坊、金铺，彻夜灯火通明。从街角不时转来马车，戴象牙面具、羽毛帽的华服贵族们下车，在背驮蒸汽罐的机械侍从的簇拥下进入店铺。
而在街巷的一角，是身着粗麻布短褂的劳工与流浪汉，他们衣衫磨得如渔网一般，肌肤上露出漆黑的彭罗斯阶梯烙印，头裹麻袋，遮住溃烂的面庞，手扛破木板，预备着在城墙根搭起过夜的窝棚。
方片叹气：“集团所过之处，真是寸草不生啊，不论在哪个时代都是如此。”
“这儿有许多蒸汽机械，文明的发展程度也有别于我之前在资料中了解到的情况，这也是集团的手笔么？”
“对。他们会提前两百年把贩卖义肢的灯牌挂到街上，让广告的印象根植于人们脑海中。”方片摊手，“集团的人脑子大多短路，这种匪夷所思的行径正是他们的风格。”
流沙莫名不快，但一想到方片可能是集团的清道夫，便觉出几分好笑，又问道：
“我瞧许多人面孔溃烂，这又是为何？”
一阵烟雾飘来，方片捂住口，咳呛几声。“黑桃夫人和我约略聊过几句，她说这时代的劳工大多被集团派去开采高辐射矿脉，以供应时间跳跃技术的消耗，他们的身体也因此溃烂腐败。”
他咳了一阵，身子又摇晃起来，流沙赶忙扶住他，发现他袖口沾上了血。
流沙蹙眉：“你要紧么？”方片苍白着脸摇摇头：“不要紧，不过是穿过碎片，来到这里时晕车罢了。”
流沙道：“晕车吐出来的东西不会是这个色，你该不会被这里的时间排斥了，反应才这么大吧？”方片道：“那你怎么没事？”
流沙也说不出所以然。他们二人在街上打转，方片鬼鬼祟祟，去市集里顺手牵羊，拿了小瓶亚麻籽油、黑面包和一些土豆，美其名曰战备物资，忙活了半夜，却不知要如何寻到黑桃夫人的踪迹。流沙想去问店伙和贵族们，却被方片拉住，说不可打草惊蛇。于是他们向城门洞走去，那儿常有用碎石、臭牛皮搭棚子的流浪汉，也许能探听到有用的情报。
他们离开街巷，人声渐稀，雾霭像厚重的棉絮，沉沉裹着街道。四周黑暗，不见人踪，流沙感到一种彻骨的阴寒。忽然间，黑暗里传来金属声，待他们反应过来时，已被数十个机械士兵包围。
“你你你们们是谁谁？”
机械士兵开口问道。他们身高九尺，躯体中传来不息的齿轮咬合声。蒸汽管在背后呜呜作声，喷出灼人白雾。它们躯干上有着彭罗斯阶梯的标记，这是时熵集团安插于这个时代的士兵。
方片与流沙对视一眼，一人拔出驳壳枪，一人握紧拾来的木棍。机械士兵似感到他们的敌意，眼放红光。
突然间，战斗一触即发！机械士兵重重踏出一步，脚下石板立时破碎，它们突而张开血盆大口——利齿疯狂转动，变作高速运转的电锯。与此同时，它们口里传来巨大的吸力，方片和流沙几乎站立不稳，向它们跌去。