穿西装的中年男人顿了顿，像是想起了什么，在会议桌的另一侧笑了一下。
“就像你的姐姐，警探薇薇安·周。”谈普斯说，“她越是阻止想要莉莉安·周的失踪，就越是促成了莉莉安·周的失踪。已经发生的事件是不能被时间穿越改变的。这是你已经知道的，不是么？”
方中慧沉默了一下。
会议室的灯光依旧明亮，白光从天花板的灯罩里渗出来，笼罩在方中慧身上。她似乎在思考着什么。
方中慧仰头看了看天花板上的灯，又移开视线。她没有对自己的姐姐薇薇安·周做出评价，而是转而说：“所以，defender所处理的，是在单一时间线里跳跃犯罪的罪犯。你说，我是你们选中的‘defender’。这又是什么意思？”
谈普斯的手指微微一顿。
他将手指支起来，放在身前，向方中慧露出一个和善的笑容，像一个亲切的教育孩子的小学校长。
“这是一场测试。”谈普斯说，“我们将时间旅行的设备——就是你锁骨上的波光——放在不同的孩子身上，试图看清孩子们的资质与选择。”
方中慧挑了挑眉毛：“‘资质’与‘选择’？”
“是的，资质与选择。”谈普斯重复道，“资质，自然就是一个孩子的聪明程度。我们想要测试，一个年轻的孩子，是否能够依靠自己的实验摸清时间旅行设备的法则。”
方中慧没有说话，谈普斯先生手一挥，会议室的屏幕上出现了“规则”这个词。
“规则”下面，则用圆点项目符号列出了三行文字：
第一，时间旅行只能穿越时间，不能穿越空间，改变位置；
第二，时间旅行只能穿越回过去，不能穿越到未来；
第三，诺维科夫自洽性原则：时间旅行无法改变在未来已经看到的已经发生的既定事实。
谈普斯先生向方中慧赞许地笑了笑：“你很聪明，方中慧。你仅仅依靠自己的测试就搞清楚了时间旅行技术的全部规则。你要知道，能做到这一点的人并不多。”
对于谈普斯的赞扬，方中慧不置可否。
她说：“这是‘资质’。那么，‘选择’呢？”
“哦，”谈普斯先生牵牵嘴角，“‘选择’也很简单，就是你会利用这种能力达成什么事。”
谈普斯先生说着，手中的圆珠笔在会议桌的桌面上轻轻点了点。
“能依靠自己弄明白规则的人并不多，但也有一些。可是一个人的‘选择’，往往比她的‘资质’更加重要。”
谈普斯先生这样说，会议室里安静了一下。
干净明亮的会议桌面与墙上的黑色屏幕仿佛两张巨大的镜子，照出谈普斯与方中慧晦暗不明的脸色。
方中慧看着屏幕中自己模糊的倒影，意义不明地笑了一下：“而你认可我的‘选择’？”
“哦，”听到方中慧这样说，谈普斯笑起来，他耐心地向年轻人解释，“你要知道，拥有了‘时间旅行’这种强大的能力，会有数不清的孩子进行盗窃、杀人、纵火，以及各种更加令人厌恶的罪恶。至于那些人的罪恶最坏能有多令人厌恶，我想，我也不必详细说了。”
谈普斯这样说，方中慧终于将目光从屏幕中自己的倒影上移开，看了他一眼。
“所以，你认为我做的那些事，不是‘罪恶’。”她说。
谈普斯先生笑起来：“当然不是，方中慧，当然不是。某种程度上，你的行为是‘正义’。”
中年男人微笑着，将手指支起来，目光里并不掩饰自己对方中慧的欣赏。
“选择使用时间旅行的能力去‘复仇’的人也有很多，但是你没有过度复仇，方中慧。比如，在唐卡斯特中学的橄榄球场，你没有选择杀死那些霸凌者，而是选择了一种巧妙的方式——面部的纹身——让他们同样体会到被霸凌的痛苦。我不得不说，这真是一种令人意外的然而却十分有趣的复仇。”
方中慧笑笑：“看起来，你们还真是了解我啊。”
谈普斯莞尔：“布鲁诺·布莱克、薇薇安·周……你没有杀死任何人。你不是一个热爱杀戮的人。你的‘复仇’，更多的是让他们活着去体会到等同的痛苦。”
顿了顿，谈普斯重复道：“你是一个十分特别的人，方中慧。某种意义上，你既没有完全循规蹈矩地做个‘好人’，但也没有滥用你的能力，而是成为了一个独特的正义使者。”
当谈普斯说出“正义使者”这个词，方中慧不禁笑了一声。
会议室里并不冷——中央空调将温度控制在二十三度——但是方中慧像是起了一些鸡皮疙瘩一样，伸手搓了搓自己的手臂。
“从我踏入这个‘会议室’开始，”方中慧说，“你就在对我进行大肆的赞扬。”</div>
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