她想起两年前的海边，想起那个色彩艳丽的壶，想起被拖入黑暗前最后的视野。
还有炭治郎……祢豆子……
“继续。”忍的声音冷了下来，她对那名隐队员说，“有新的消息立刻回报。”
然后她转向幸，紫眸深处燃烧着某种冰冷的东西：“我们继续。”
幸看着她，忽然明白了。
忍不是在漠不关心。她是在用这种方式，践行另一种形式的战斗，在她能发挥作用的战场上，竭尽全力。
于是幸重新坐直身体，闭上眼睛，将全部注意力集中在体内那股翻涌的灼热上。
疼痛如潮水般涌来，一波比一波剧烈。
她能感觉到自己的再生能力正在被某种力量强行催动，皮肤下的细胞以前所未有的速度分裂又重组，带来一种近乎撕裂的痛楚。
但她没有出声。
只是双手紧紧抓住身下的榻榻米，指节因用力而泛白。
药房外，消息断断续续地传来。
“战斗很激烈……村子受损严重……”
“刀匠们正在疏散……”
“霞柱大人和恋柱大人陷入苦战……”
每一句话，都沉重的落在她们的耳中。
幸的呼吸越来越急促，汗水浸湿了她的头发和衣襟。视野开始模糊，耳边的声音也变得遥远。
但她能感觉到，体内那种涌动正在达到某个临界点。
仿佛有什么东西，即将破茧而出。
忍死死盯着幸的反应，记录着每一个细微的变化。她的嘴唇抿成一条僵硬的直线，紫眸深处翻涌着复杂到极致的情绪，担忧，焦虑，但更多的是一种近乎疯狂的决意。
时间在疼痛与等待中被无限拉长。
不知过了多久，药房的门被猛地推开。
一名满身尘灰的隐队员冲进来，声音嘶哑却带着难以置信的激动：
“赢了！锻刀村……赢了！上弦之四和上弦之五……被斩杀了！”
话音落下的瞬间，忍手中的笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，墨迹晕开一团。
她缓缓转过头，看向那名隐队员，又看向实验台旁的幸。
幸也睁开了眼睛。
疼痛还在持续，视野依旧模糊，但她清晰地听见了那句话。
赢了。
炭治郎……还活着。祢豆子……应该也平安。上弦之四和上弦之五被斩杀了。
一股难以言喻的情绪涌上心头，是庆幸，是欣慰，但也有一丝深沉的疲惫。
人类又向着黑夜的尽头迈进了一步。
但这一步，是用多少鲜血和牺牲换来的？
就在这时，忍忽然开口，声音很轻，却异常清晰。
“反应稳定了。”
她俯身，仔细观察幸皮肤的变化，那层淡金色的光晕正在缓缓褪去，体温开始回落，呼吸也逐渐平稳。
忍直起身，看向幸，紫眸在药房昏暗的光线中亮得惊人。
“第十六号配方，”她说，“完成了。”
幸看着她，许久，也轻轻弯起了嘴角。
成功了。
远方，剑士们用刀剑斩断了锁链。
这里，她们用痛苦淬炼出了第一把毒刃。
这都是战斗。
窗外的天色，不知何时已经暗了下来。深秋的晚风带着凉意，吹进药房，卷起桌上散落的宣纸。
忍走到窗边，望着远处隐约可见的总部灯火，沉默了很久。
然后她轻声说：
“给它取个名字吧。”
幸坐在榻榻米上，感受着体内逐渐平息的灼热，和那份沉甸甸的疲惫。
她看着窗外的夜色，许久，才吐出两个字：
“初霜。”
——初降的寒霜，能抑制生机。
但这仅仅是开始。
真正的严寒，还在后面。
第86章缄默