屏障之内，是另一个世界。
许昊踏进裂缝的瞬间，五感便被彻底淹没。
声音消失了。不是寂静，而是绝对的死寂——连风穿过废墟的呜咽、血滴落的啪嗒、甚至自己心跳的搏动，都像被一层无形的厚布包裹，变得模糊而遥远。取而代之的，是一种低沉绵长的嗡鸣，从四面八方涌来，如千万只蜂虫在耳膜深处振翅，又像是大地垂死的脉搏。
光线变得诡异。透过血色屏障的天光，被染上了一层暗红，所有景物都笼罩在一种黏稠的、不祥的猩红色调中。影子被拉得很长，边缘模糊，与血泊融为一体，难分彼此。
最可怖的，是气味。
那不是单纯的血腥。浓重的铁锈味中，混杂着内脏腐败的甜腻、皮肉焦糊的焦臭、还有某种难以言喻的、仿佛灵魂被撕碎后散逸出的、直冲神魂的腥腐。这气味不再是飘散在空气里，而是沉甸甸地凝固着，如同实质的液体，随着呼吸灌入鼻腔，黏在喉咙，沉进肺腑，每一次吐纳都带着令人作呕的腥甜。
许昊甚至能尝到舌尖泛起的铁锈味。
他站定了片刻，等待眼睛适应这地狱般的光线。
脚下是粘稠的、深及脚踝的血。血并非纯粹的液体，而是混杂着碎肉、骨渣、布屑和无法辨明的秽物，形成一种令人头皮发麻的胶状物。每一步拔出，都伴随着令人牙酸的“啵叽”声，鞋底和裤脚瞬间被浸透，沉甸甸地坠着。
雪儿跟了进来，几乎立刻捂住了嘴，银白色的眸子里闪过强烈的生理性不适。她赤足站在血泊中，银白色丝袜自膝盖以下已迅速染成暗红，湿冷的触感让她浑身一颤。她强忍着没有后退，只是紧紧挨着许昊，右手虚握，那柄灵韵凝成的短剑光芒吞吐不定，既是戒备，也是依靠。
眼前是一条宽阔的长街，青石板铺就的路面本应整洁，此刻却被厚厚的血垢覆盖，几乎看不出原本的颜色。街道两旁是林立的商铺，招牌歪斜，门扉或洞开，或破碎。透过敞开的门洞，能看见里面同样狼藉的景象——翻倒的桌椅，散落的货物，以及……倒伏的人影。
许多人甚至没能逃出屋子，就倒在了柜台旁、楼梯口、后院井边。他们的姿势千奇百怪，有的向前扑倒，手臂伸向门外；有的蜷缩在墙角，双手抱头；有的仰面朝天，眼睛圆瞪，空洞地望着血色的天穹。无一例外，他们七窍流血，面色青紫，皮肤干瘪，像是被抽干了所有水分和生机，只剩下一具具蒙着人皮的枯骨。
空气中，除了那令人作呕的气味，还弥漫着一种深入骨髓的“冷”。那不是温度的寒冷，而是一种生机断绝后，万物归寂的“死”之寒意。这寒意穿透护体灵韵，丝丝缕缕地渗入骨髓，让人从灵魂深处开始打颤。
“这……”雪儿的声音有些发颤，她下意识地抓紧了许昊的袖子，“怎么会……”
许昊没有回答。他握紧了手中的石剑，湛蓝色的剑身在血色环境中显得格外醒目，却也格外孤独。剑身传来轻微的嗡鸣，不是之前的狂暴震颤，而是一种低沉的、哀戚的共鸣，仿佛在为这座死城，为这满城的亡魂悲鸣。
他抬眼望向街道尽头。在那里，城市中心的方向，暗红色的灵韵如狼烟般冲天而起，即便隔着重重屋宇，也能感受到那股磅礴、邪异、却又带着某种绝望庄严的波动。血祭阵的核心，就在那里。
“走。”许昊只说了一个字，声音干涩。
他迈步向前，踏着及踝的粘稠血泊，每一步都溅起暗红的血花。雪儿紧跟在他身后，努力避开那些漂浮在血面上的破碎肢体和杂物，银白色丝袜早已污浊不堪，她却浑然未觉，只是全神贯注地戒备着四周。
长街死寂，只有他们涉血前行的脚步声，和血被搅动的粘腻水声。
走了约莫百步，前方出现一个岔路口。路口中央，几辆马车歪斜地撞在一起，拉车的马匹倒毙在地，马腹干瘪，眼珠突出。车帘被扯破，能看见里面同样倒毙的乘客，有衣着华贵的商人，有抱着包袱的妇人，还有一个约莫七八岁的孩子，半个身子探出车窗，小手无力地垂着，手里还攥着一个彩色的泥人。
泥人摔在血泊里，裂成了几瓣。
许昊的脚步顿了顿。
他绕过马车，继续向前。目光扫过街道两旁，那些曾经鲜活的生命，如今都变成了沉默的、可怖的雕塑。药铺门口，坐堂大夫伏在案上，手里还捏着一枚银针，针尖对着自己的太阳穴，却终究没能刺下去——他的生机在瞬间就被抽走了。绸缎庄里，掌柜趴在柜台上，面前摊开的账本被血浸透，墨迹晕染成一团团污渍。茶楼二层，几个茶客保持着举杯的姿势，脸上凝固着惊恐的表情，茶杯从手中滑落，摔碎在楼板上，碎片混在血里。
一切都停留在灾难降临的瞬间。
绝望，却连绝望都来不及完整表达。
雪儿忽然停下脚步，指向街边一条小巷：“那里……好像有动静。”
许昊神识立刻扫去。
小巷狭窄幽深，堆满了杂物和垃圾，此刻更是被血泊淹没大半。但在巷子深处，一个倾倒的箩筐后面，有极其微弱的生命气息——如同风中残烛，随时可能熄灭。
两人对视一眼，许昊率先向小巷走去。
巷子里的血更深，几乎没到小腿肚。腐烂的菜叶、破碎的瓦罐、甚至还有几只死老鼠漂浮在血面上，散发着更加浓烈的恶臭。许昊用剑鞘拨开漂浮的杂物，来到那个倾倒的箩筐前。
箩筐后面，蜷缩着一个老妇人。
她穿着一身粗布灰衣，衣服上打了好几个补丁，此刻已被血浸透，颜色深暗。她头发花白，凌乱地贴在布满皱纹的脸上，脸上沾满血污，看不清面容。她的左腿不自然地扭曲着，显然已经骨折，脚上的布鞋掉了一只，露出枯瘦的、布满老茧和血痕的脚。她怀里紧紧抱着一个粗布包袱，包袱也浸满了血。
最触目惊心的是，她的右臂——从肩膀到手腕，有一条深可见骨的撕裂伤，皮肉外翻，露出白森森的骨头，伤口处的血已经流干了，结成黑色的硬痂。但即便如此，她还有微弱的呼吸，胸膛极其缓慢地起伏着。
她还活着。
许昊蹲下身，伸手探了探她的鼻息，又轻轻按了按她的颈侧。脉搏微弱得几乎感觉不到，但确实还在跳动。
“阿婆？”许昊轻声唤道。
老妇人的眼皮颤动了几下，极其艰难地睁开一条缝。她的眼珠浑浊不堪，瞳孔涣散，几乎没有焦距。她张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的气音，却说不出一句完整的话。
雪儿也蹲下来，犹豫了一下，伸出指尖，一缕极其柔和的月白色灵韵渡入老妇人体内。她是剑灵，灵韵天生带着净化与温养的特性，虽然不擅长治疗，但至少能暂时稳住这缕将散的生机。
老妇人的呼吸似乎顺畅了一些，涣散的眼神努力地凝聚，看向许昊。她干裂的嘴唇哆嗦着，用了很大的力气，才吐出几个破碎的音节：“……逃……快逃……”
许昊心中一沉。
他回头看了一眼巷口外死寂的长街，又看了看怀中气息奄奄的老妇人。“我们先离开这里。”他低声道，伸手想将老妇人抱起。
就在这时，远处城中心的方向，那股暗红色的灵韵波动骤然加剧！
嗡鸣声陡然拔高，如千万厉鬼齐声尖啸！
雪儿脸色一变：“阵法……在收尾！”
许昊再不迟疑，一把抱起老妇人。老妇人轻得吓人，抱在怀里几乎感觉不到重量，只有那身浸血的衣服沉甸甸地贴着臂弯。他转身就往巷外走，雪儿紧随其后，灵韵短剑光芒吞吐，警惕地指向四周。
他们刚走出小巷，回到主街，异变突生！
长街两侧那些原本死寂的房屋里，忽然传来窸窸窣窣的声响！
不是活人的动静，而是某种东西在拖动、在摩擦、在……爬行。
“哗啦——！”
一扇半掩的木门被从内撞开，一个身影跌跌撞撞地“走”了出来。
那曾经是个中年男人，穿着短褂，看打扮像是个伙计。此刻他皮肤青黑干瘪，眼眶空洞，七窍流出的血已凝固成紫黑色的硬痂。他走路的方式极其怪异，双腿僵直，膝盖几乎不会弯曲，脚掌在地面拖行，发出“沙沙”的摩擦声。他的双臂向前伸着，手指扭曲成爪状，指甲乌黑尖长。
他“看”向了许昊叁人所在的方向。
空洞的眼眶里，暗红色的光点幽幽亮起。
紧接着，第二扇门被推开，第叁扇，第四扇……
商铺里，民居中，巷道口，一个又一个“人影”走了出来。
他们有男有女，有老有少，衣着各异，却有着同样的特征：干瘪的皮肤，空洞的眼眶，七窍的血痂，以及身上缠绕着的、细若游丝却散发着邪异波动的暗红色丝线。
尸傀。
数十具，上百具，从四面八方的阴影里涌现，缓缓地、僵硬地，向着街道中央的叁人围拢而来。
它们没有发出声音，只有无数双脚拖过血泊和石板时发出的粘腻摩擦声，汇聚在一起，形成一种令人头皮发麻的、如同潮水般缓缓推进的声响。
雪儿握紧了短剑，银白色的灵韵在剑身上流转，她上前半步，挡在许昊侧前方：“许昊哥哥，你带阿婆先走，我……”
“一起走。”许昊打断她，声音冷静得近乎冷酷。他左手抱着老妇人，右手石剑斜指地面，湛蓝色的剑光再次亮起，虽然不如劈开屏障时那般炽烈，却依旧锋锐逼人。“跟紧我。”
话音未落，最前方的几具尸傀已经扑了上来！
它们的动作比城外那些更加迅捷，也更加疯狂！乌黑的指甲划破空气，带起腥臭的风，空洞的口中发出无声的嘶吼。
许昊没有后退，反而向前踏出一步！
石剑划出一道湛蓝色的圆弧。
剑光并不耀眼，却带着一种斩断一切的锋锐。圆弧所过之处，扑来的七八具尸傀如同被无形的利刃切割，身体从中裂开，断面光滑。它们摔倒在地，迅速化为黑灰，只留下几缕扭动的暗红丝线，被剑光余波一扫，便消散无形。
但更多的尸傀涌了上来。
它们不知恐惧，不知疼痛，只是遵循着某种本能，前仆后继地扑向活物的气息。街道狭窄，尸傀数量却越来越多，从各个方向挤压过来，几乎堵死了所有去路。
雪儿娇叱一声，手中灵韵短剑化作一片银白色的光幕。她的剑法灵动飘忽，如月光洒落，无孔不入。每一剑刺出，都精准地点在一具尸傀的眉心或心口，月白色的灵韵顺着剑尖涌入，尸傀身体一僵，旋即溃散成灰。她的身法更是轻盈，在尸傀的围攻中辗转腾挪，银白色丝袜包裹的双足偶尔点过墙壁、车辕、甚至尸傀的肩膀，总能险之又险地避开抓挠。
但尸傀实在太多了。
而且，这些尸傀与城外那些不同。它们身上缠绕的暗红丝线似乎与城中心的大阵相连，即便被击溃，丝线也会迅速缩回，仿佛在回收残存的能量。更麻烦的是，被斩杀后的尸傀化成的黑灰，竟然带着腐蚀性，沾上衣衫鞋袜，便会发出“嗤嗤”轻响，留下焦黑的痕迹。
雪儿的裙摆和丝袜上，已经多了几处焦黑的破口，露出下面白皙却沾了血污的肌肤。她抿着唇，眼神专注，手中短剑舞得越发急促，额角却已渗出细密的汗珠。
许昊的处境更艰难。他左手抱着老妇人，只能单手运剑。石剑虽然锋利无匹，每一次挥斩都能清空一片，但灵力消耗也是巨大。化神后期的灵韵在飞速流逝，更要分心护住怀中气息奄奄的老妇人不受战斗余波和尸气侵蚀。
他且战且退，试图向城门方向移动。
但尸傀仿佛无穷无尽。斩杀一批，又有更多从巷道、从屋内、甚至从血泊中爬出来。它们像是这座死城滋生的蛆虫，要将所有闯入的活物吞噬干净。
“这样下去不行！”雪儿喘着气喊道，她的灵韵也消耗甚巨，月白色的剑光已不如最初凝实，“太多了！杀不完！”
许昊也意识到了。他的目光越过层层迭迭的尸傀，望向城门方向。距离并不远，只有不到百丈。但这百丈距离，此刻却如同天堑，被密密麻麻的尸傀彻底堵死。
他心念急转，目光忽然瞥见街边一栋较为完好的二层酒楼。
酒楼大门紧闭，招牌斜挂，但二楼窗户似乎完好。
“上房顶！”许昊低喝一声，石剑猛然横扫，湛蓝色的剑光如匹练般卷出，将前方五六具尸傀拦腰斩断，清出一小片空地。他抓住这瞬间的空隙，身形一纵，已跃向酒楼外墙。
雪儿会意，银白色剑光一绞，逼退身侧的尸傀，足尖在青石墙面一点，身形如羽毛般轻盈拔起，紧随许昊之后。
许昊左手抱着老妇人，右手长剑在墙壁上一刺一划，借力再起，已然翻上了酒楼二层的屋檐。瓦片湿滑，沾满血污，他脚下一滑，险些摔倒，却硬生生稳住了身形。
雪儿也落在他身侧，微微喘息，警惕地看向下方。
尸傀们聚集在酒楼下方，仰着空洞的脸“望”着屋顶。它们不会跳跃，只能在下面徒劳地挥舞手臂，发出无声的嘶吼。暗红色的丝线从它们身上探出，如触手般向上延伸，却够不到屋檐的高度。
暂时安全了。
许昊将老妇人轻轻放在屋瓦上，自己也单膝跪地，喘息了几口。连续激战和灵韵的大量消耗，让他也感到了疲惫。他看了一眼怀中的老妇人，她的气息更加微弱了，必须尽快救治。
他抬起头，望向城门方向。
从屋顶看去，视野开阔了许多。整座望城，尽收眼底。
然后，他看见了。
那是怎样的一幅景象。
目之所及，所有的街道都浸在暗红色的血泊中。房屋倒塌了大半，废墟间堆迭着数不清的尸体。一些较高的建筑还在燃烧，黑烟滚滚，与血色天光混在一起，将天空染成一种污浊的、令人窒息的颜色。
而在这片尸山血海的中央，城市中心广场的位置——
一座高达十余丈的暗红色法阵，正缓缓运转。
法阵由无数扭曲的、仿佛用鲜血书写的符文构成，那些符文如同活物，在虚空中缓缓蠕动、旋转。法阵核心处，悬浮着一颗巨大的、不断搏动的血色晶石，晶石内部，隐约可见无数人脸翻涌、挣扎、破碎、消散，那是被强行拘禁、正在被炼化的生魂。
法阵周围，暗红色的灵韵如瀑布般垂落，注入下方一个更加复杂、更加庞大的阵图。那阵图覆盖了整个广场，甚至向四周街道蔓延，每一条纹路都在发光，都在贪婪地汲取着从全城汇聚而来的生机与魂力。
而在法阵正前方，广场边缘的旗杆下，隐约有两道身影。
一黑，一红。
距离太远，又有阵法灵光干扰，看不清细节。只能感受到那两股浩瀚如渊、却又带着沉沉死气的灵韵波动，如同两座不可逾越的山峰，镇压在这片死亡之地的中央。
半圣。
许昊的心沉到了谷底。
他不是没有想过敌人的强大。但从城外感知，和亲身进入这座城，亲眼看见这座阵，感受那两股灵韵，是完全不同的体验。
那是一种碾压性的、令人绝望的差距。
就像蝼蚁仰望山岳，溪流面对汪洋。
他毫不怀疑，如果那两人此刻将目光投注过来，只需一个念头，自己便会如那些尸傀一般，瞬间化为飞灰。
他来得太晚了。