晨雾如纱，在林间缓缓流动。
阿阮蹲在青石垒砌的简易灶台前，双手捧着脸颊，眼睛一眨不眨地盯着陶釜中翻滚的米粥。釜下柴火噼啪作响，火星子偶尔溅起，映亮她那双浅灰色的大眼睛。她今日穿了那身纯白色吊带连体短裙，裙摆边缘的蕾丝花边在晨风中轻轻颤动。裙下是一双白色半透明薄丝袜，丝质极细，紧贴着她纤细稚嫩的腿型，在朦胧晨光中泛着柔和光泽。袜口处系着的粉色丝带在她脚踝处松松打了个结，随着她细微的动作轻轻晃动。
她的脚边放着一双白色叁寸细跟的鞋子——鞋面纤尘不染，鞋头圆润可爱。阿阮还不太习惯穿这样的鞋，此刻她赤足踩在湿润的草地上，足趾微微蜷曲，感受着泥土传来的凉意。她将枯枝添进灶膛，火苗窜起，将她苍白的小脸映出几分暖色。
“再加点野菜就好了。”阿阮小声自语，从腰间小布袋里摸出几片晒干的蕨菜叶，小心翼翼地撒进粥中。动作轻柔得像在呵护什么珍宝。
叶轻眉坐在不远处一块平滑的青石上，双目微阖，周身有极淡的青色灵韵流转。她穿着那身淡绿色交领短裙，裙摆绣着的药草纹路在晨光中隐约可见。裙下是一双草绿色暗纹蕾丝边的薄丝袜，袜身织着藤蔓状的纹理，从足尖一直延伸至膝盖上方。袜口收束处系着两个小巧的锦囊，里面装着应急的丹药。她的脚上是一双青色木质方跟鞋子，鞋跟约莫五寸，稳稳踏在石面上。晨风拂过，将她墨绿色的发丝吹起几缕，发梢在肩头轻扫。
风晚棠立在营地边缘一株古柏的横枝上，身形高挑如鹤。她今日换了那身淡青色薄纱长裙，纱质轻盈通透，随风拂动时隐隐透出内里修长匀称的轮廓。裙下是一双青色渐变超薄丝袜，从足尖的深青色渐次过渡到大腿根部的近乎透明，在朦胧光线中呈现出迷离的光晕。她赤足站在枝头，足踝纤细得仿佛一折即断，足背弧线优美如弓，涂着黑色磨砂质地的丹蔻，十趾修长整齐，甲面尖锐如爪。她双手抱胸，目光投向南方——那是望城的方向，也是今日他们要赶路前往的地方。
许昊盘膝坐在营地中央一块凸起的岩石上，双目微阖，气息沉静。他穿着一身青云宗巡天行走的标准装束，青灰色长袍，腰束玄色绦带，袍袖在晨风中轻轻摆动。怀中横放着那柄石剑——剑身依旧灰扑扑的，石壳尚未完全脱落，但缝隙间已有丝丝缕缕的蓝光渗出，如呼吸般明灭不定。
雪儿化形坐在他身侧，身子微微倚着他的肩膀。她今日穿的是那套淡银色抹胸百褶裙，腰间细银链的坠子是一枚小小的剑形玉佩，随着她的呼吸轻轻晃动。裙下是一双银白色半透明连裤丝袜，丝质细薄得几乎与肌肤融为一体，只在光线变化时才能看见袜身上细微的银丝纹理。她赤着足，小巧的脚掌悬在半空，足趾圆润如珍珠，涂着透明底色缀银色亮粉的丹蔻，甲型短圆可爱。她的银黑色双马尾垂在肩后，发梢系着的石剑剑穗正随着林间微风轻轻摇摆。
“许昊哥哥。”雪儿轻声开口，声音软糯如呢喃，“石剑今天……好像不太对。”
许昊缓缓睁眼，抬手抚上剑身。指尖触及石壳的瞬间，一股细微的震颤从剑身传来，如心跳般规律，却又带着某种难以言喻的焦躁。他化神后期的灵韵自然流转，神识如水银泻地般向四周铺展。
山林寂静，鸟鸣稀疏。
太静了。
许昊眉头微蹙。昨夜宿营时，这片林子还能听见远处溪流的潺潺声、夜枭的低鸣、甚至一些小兽穿梭草丛的窸窣响动。可此刻，除了风声，竟是一片死寂。连晨间该有的虫鸣都消失了，仿佛整片山林都在屏息等待着什么。
“粥好了。”阿阮起身，小心翼翼地用布垫着手，从灶台上端起陶釜。她身形单薄，双臂捧着釜身显得有些吃力，却还是稳稳地将粥放在一旁铺开的油布上。她蹲下身，从行囊里取出五只木碗，用竹勺将粥一一盛满。粥是白米混着野菜熬成的，热气腾腾，散发出朴素的香气。
叶轻眉收功起身，走到阿阮身旁，伸手揉了揉她的头发：“辛苦阿阮了。”
“不辛苦的。”阿阮仰起脸，露出乖巧的笑容。她那双浅灰色的大眼睛在晨光中清澈见底，眼尾微微下垂，显得格外惹人怜爱。白色丝袜包裹的小腿并拢着，足趾在草地上无意识地蜷了蜷。
风晚棠从树梢飘然而下，纱裙如云雾般拂过草地，竟未发出半点声响。她赤足踩在湿润的泥土上，足趾微微蜷曲，感受着地面传来的凉意。“南边有风不对劲。”她开口道，声音清冷如泉，“风向乱了，而且……有别的味道。”
许昊站起身，石剑握入手中。他望向南方，神识极力延伸。五十里、百里、一百五十里……在化神后期修士的感知中，方圆数百里的灵气流动本该如掌上观纹般清晰。可此刻，南方的灵韵一片混沌，像是被什么粗暴的力量搅乱了，浊气升腾，清气下沉，五行紊乱，阴阳失调。
“先吃饭。”许昊压下心头的不安，走到油布边坐下。雪儿跟在他身侧，也挨着他坐下，双手捧着木碗小口喝粥。她的吃相很秀气，每一勺都要轻轻吹凉才送入口中，腮帮子微微鼓起，银白色丝袜包裹的双膝并拢，坐姿端正得像个小淑女。
叶轻眉坐在阿阮旁边，一边喝粥一边从袖中取出一个小玉瓶，倒出几粒淡绿色的丹丸分给众人：“这是我昨夜炼的清心丹，能固本培元，抵御外邪。”
风晚棠接过丹丸，却没有立即服下。她捏着丹丸，目光始终望着南方，眉心越蹙越紧。“风里的味道……越来越重了。”她低声说，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“是血。”
话音未落，远处林间突然传来杂乱的脚步声。
许昊豁然起身，石剑已横在身前。雪儿同时站起，银白色丝袜包裹的双足轻轻点地，身形飘至许昊侧后方，右手虚握，一柄由灵韵凝成的透明短剑已浮现掌心——剑身薄如蝉翼，却散发着凌厉的锐意。
叶轻眉将阿阮护在身后，袖中滑出数枚银针，针尖泛着幽绿的寒光。她草绿色丝袜包裹的小腿微微绷紧，足下那双青色木鞋的鞋跟轻轻碾进泥土。
风晚棠则已再次跃上树梢，青色纱裙在林风中猎猎作响。她眯起眼望向声音来处，渐变色丝袜下的长腿肌肉紧绷，足趾扣住枝干，身形如一张拉满的弓。
片刻后，林间跌跌撞撞冲出数十个人影。
那是百姓。男女老少皆有，个个衣衫褴褛，满面惊惶。他们大多只是凡人，偶有几个炼气初期的修士搀扶着老人孩童，却也灵力涣散，脚步虚浮。这些人像是逃难而来，许多人身上带着伤，衣服上沾着暗红的血迹，更有甚者赤着脚，脚底已被山路磨得血肉模糊，在泥地上留下斑斑点点的血印。
“快跑……快跑啊！”一个中年汉子嘶声大喊，他的左臂不自然地垂着，袖管被血浸透，贴在皮肤上。他脸上满是污垢和血渍，眼睛瞪得极大，瞳孔里映着深深的恐惧，“望城没了！全没了！”
人群如受惊的兽群般涌过营地，慌不择路。有人撞翻了阿阮刚摆好的粥碗，热粥洒了一地，陶碗碎裂。阿阮惊呼一声后退，白色丝袜包裹的小腿撞到石块，疼得她眼眶一红，却被叶轻眉稳稳扶住。
许昊一步踏出，身形如鬼魅般拦在那中年汉子身前：“这位大哥，望城发生了何事？”
汉子抬头看他，眼中满是血丝，嘴唇哆嗦着，牙齿都在打颤：“炼……炼了……全城都炼了！血……全是血！”他语无伦次，神智已近崩溃，双手在空中胡乱挥舞，像是要驱散什么恐怖的景象，“红光……天上降下红光……然后人就……就开始流血……从眼睛、鼻子、耳朵、嘴里……流个不停……流干了就倒下去……我、我住在城边，听见动静从窗户往外看，满街都是血……血像河水一样在街上流……我就带着老婆孩子往外跑……可孩子他娘……跑到城门就……”
他说不下去了，蹲在地上，双手抱头，发出野兽般的哀嚎。那哭声嘶哑破碎，像是从肺腑深处硬生生撕扯出来的。
许昊脸色骤变。他猛地抬头望向南方——那股混沌的灵韵源头，正是望城方向！
怀中的石剑在这一刻剧烈震颤起来！
不是以往那种细微的嗡鸣，而是近乎疯狂的抖动！石壳缝隙间的蓝光骤然暴涨，刺得人睁不开眼！剑身温度急剧升高，握在手中竟如烙铁般滚烫，掌心传来灼痛！
“许昊！”雪儿惊叫一声，她作为剑灵，与石剑本源相连，此刻感受到的冲击最为直接。她捂住胸口，银白色丝袜包裹的双腿一软，险些跪倒。许昊连忙伸手揽住她的腰，却感觉到她身体在不受控制地颤抖，丝袜下的肌肤泛起一层细密的鸡皮疙瘩。
“有……有熟悉的灵韵……”雪儿咬着下唇，唇瓣已被咬出血印，额角渗出细密的冷汗，“很强……比化神巅峰还要强……而且……而且和石剑同源……”
同源？
许昊心头剧震。他猛地将神识催发到极致，化神后期的灵韵如海啸般向南方席卷而去！
百里之外，望城上空。
他“看”见了。
那是一层暗红色的、近乎实质的灵韵屏障，如倒扣的巨碗般笼罩着整座城池。屏障厚重如山岳，表面有血光流转，无数细密的符文在其中明灭，每一枚符文都散发着令人心悸的邪异气息。屏障内部，景象模糊不清，只能看见无数道细若游丝的红线如蛛网般密布，每一道红线都连接着一个生灵——那些还在挣扎的、或已倒下的百姓。红线闪烁着暗红的光芒，正贪婪地抽取着生机、魂魄、毕生修炼积攒的灵韵，汇成汩汩血流，涌入城中心某个巨大的、仍在运转的法阵。
而在那法阵核心处，隐约有两道身影。
一黑，一红。
距离太远，灵韵屏障的干扰太强，许昊看不清他们的面容，只能感受到那两股浩瀚如渊的灵韵波动——如两座沉默的火山，内里却涌动着毁天灭地的力量。
半圣。
两个都是半圣！
而且那黑袍男子身上的灵韵波动……许昊太熟悉了。那是与他怀中石剑同根同源的气息，只是更加沧桑，更加厚重，更加……绝望。就像一把磨了千年、饮血无数的古剑，剑锋已钝，剑身已锈，却依旧带着斩断一切的决绝。
“血衣双魔……”许昊无意识地喃喃出声。
雪儿猛地抬头：“什么？”
许昊没有回答。他松开揽着雪儿的手，握剑的指节因为用力而发白。石剑还在震颤，蓝光越来越盛，石壳表面开始出现细密的裂纹——有什么东西，就要破壳而出了。
“许昊哥哥？”阿阮怯生生地扯了扯他的衣角。小姑娘也被眼前的变故吓到了，她躲在叶轻眉身后，白色丝袜包裹的小腿微微发抖，双手紧紧抱着怀里那双白色细跟鞋，像是抱着最后的依靠。她浅灰色的眼眸里蒙上了一层水汽，眼眶通红。
叶轻眉按住阿阮的肩膀，目光凝重地看向许昊：“许师兄，我们……”
“去望城。”许昊打断她，声音低沉却斩钉截铁，每一个字都像砸在地上的铁钉。
“可是那灵韵——”风晚棠从树上落下，脸色发白。她对风的感知最为敏锐，此刻南方吹来的风中，那股血腥味已浓得化不开，其间掺杂的绝望、恐惧、痛苦的情绪，几乎要凝成实质，随着风钻进人的七窍，直冲神魂。“那是半圣级别的力量，我们去了也只是……”
“送死？”许昊转头看她，眼神里有一种风晚棠从未见过的冷硬，那冷硬之下，却压着滚烫的愤怒，“那也要去。”
他不再多言，右手持剑，左手捏诀。一道青光自他掌心腾起，初时只有拳头大小，旋即暴涨，化作一面巨大的青色光盾，如倒扣的碗般将众人笼罩其中。光盾表面有青云纹流转，那是青云宗巡天行走的护身秘法——“青云障”。
“走！”
话音未落，他已化作一道青光向南疾射而去！身形如电，所过之处草木低伏，空气被撕裂，发出尖锐的呼啸。
雪儿毫不犹豫地跟上，银白色丝袜包裹的双足在虚空中轻点，每一步都荡开圈圈银色涟漪，如月华洒落湖面。她的身形缥缈如烟，速度竟不比许昊慢多少，裙摆和双马尾在疾风中向后飞扬。
叶轻眉一咬牙，袖中甩出叁条青色藤蔓——藤蔓粗如儿臂，表面有木质纹理，却柔韧异常。一条藤蔓如灵蛇般缠住阿阮的腰，将她稳稳固定；两条藤蔓分别卷住自己和风晚棠的手腕。“抓紧！”她低喝一声，乙木灵韵全力催发，藤蔓骤然收缩，带着叁人如离弦之箭般紧追许昊而去！
风晚棠在飞掠中回头看了一眼那些仍在逃难的百姓。他们蹒跚的背影在林间渐行渐远，哭喊声、喘息声、孩童的啼哭声混杂在一起，被南风吹散，又被更南边那股血腥味吞噬、淹没。她看见一个老妇人摔倒在地，再也没能爬起来；看见一个年轻母亲抱着婴儿茫然四顾，婴儿已经不哭了，小脸青紫；看见几个炼气修士试图组织秩序，却被恐慌的人群冲散……
她转过头，青色纱裙在疾风中狂舞，渐变丝袜下的长腿肌肉绷紧如弦。她抬起手，指尖有细小的风旋凝聚，青色的风灵韵在她周身流转，试图驱散那股随着南风不断涌来的、令人作呕的血腥气。“许昊，”她传音道，声音在风中有些飘忽，“越靠近，风里的死气越重……那座城，恐怕已经……”
“我知道。”许昊的传音简短而冷峻，像淬了冰的剑锋。
他如何不知道？
化神后期的神识早已将前方百里尽收“眼底”。越是靠近望城，景象便越是惨烈。
官道本是用青石板铺就的，平整宽阔，可容四辆马车并行。可此刻，石板路上挤满了逃难的人群，马车翻倒，行李散落一地，值钱的物件和破烂的包袱混在一起，无人拾取。有人跑着跑着便扑倒在地，再也没能爬起来，后面的人踩过他的身体，留下杂乱的脚印。有母亲抱着已无声息的孩子呆坐路旁，眼神空洞如枯井，孩子的襁褓被血浸透，暗红色晕开一大片。有老人拄着拐杖，一步一踉跄，身后拖出长长的血痕——他们的七窍还在渗血，细密的血线从眼角、鼻孔、嘴角、耳洞缓缓流出，那是生机被强行抽离的征兆，止不住，擦不净。
风里的血腥味浓得令人作呕。
那不是沙场厮杀后的铁锈味，也不是屠宰牲口的腥臊气。那是千万人的血混在一起，被某种邪异力量蒸腾、发酵后形成的，带着甜腻与腐朽交织的、直冲灵魂的恶臭。那味道钻进鼻孔，黏在喉咙，沉进肺腑，让人胃里翻江倒海。
阿阮已经吐了两次。小姑娘趴在叶轻眉肩头，脸色惨白如纸，额头上全是冷汗。她那双总是清澈的浅灰色眼眸此刻蒙上了一层恐惧的阴翳，瞳孔微微放大。她紧紧抱着怀里的鞋子，指节攥得发白，身子不住地颤抖，白色丝袜包裹的小腿绷得笔直，足趾在虚空中无意识地蜷缩。
“阿阮，闭上眼睛，别看了。”叶轻眉柔声安慰，一只手轻拍她的背，另一只手不断弹出淡绿色的灵光。那灵光如萤火般散开，化作一层极薄的青色光晕笼罩叁人，驱散周围试图侵染过来的血煞之气。她草绿色丝袜下的双腿在疾驰中稳稳踏虚，木鞋鞋跟偶尔点过树梢或石块，借力前冲。
雪儿的状况也不妙。越是靠近望城，石剑的震颤便越剧烈，她作为剑灵受到的反噬也越强。银白色丝袜下，她的小腿肌肤上开始浮现细密的银色纹路——那是剑灵本源不稳的征兆，纹路如蛛网般从脚踝向上蔓延，所过之处皮肤泛起不正常的苍白。她咬着唇，唇瓣已被咬出血印，却一声不吭，只是紧紧跟在许昊身后半步之处，手中那柄灵韵短剑光芒时明时暗。
风晚棠突然厉声喝道：“左前方叁里，官道转弯处，有东西过来了！”
许昊神识一扫，心头一沉。
那不是活物。
那是十几个“人形”——或许曾经是人，但此刻已看不出人样。它们浑身浴血，衣服破烂成布条挂在身上，皮肤干瘪得像风干的橘皮，紧紧贴在骨头上，显出嶙峋的轮廓。眼眶空洞，眼珠子不知去向，只留下两个黑漆漆的窟窿。七窍处还不断有黏稠的、暗红色的血浆渗出，顺着下巴、脖颈滴落，在胸前凝结成厚厚的血痂。
它们行走的姿势极其怪异，关节反折，四肢着地，如野兽般在官道上爬行，速度却快得惊人。手指和脚趾的指甲乌黑尖长，抠进石板缝隙，留下道道白痕。更可怕的是，它们身上缠绕着那种暗红色的丝线——与望城上空屏障内抽取生魂的红线同源，只是细了许多，如蛛丝般从它们干瘪的躯干中伸出，另一端没入虚空，不知连接向何处。
“是被抽干生机后，又被邪术操控的尸傀。”叶轻眉声音发紧，带着压抑的愤怒，“小心，它们体内还有残存的煞毒，沾上会腐蚀灵韵，侵入经脉。”
话音未落，那十几具尸傀已发现他们，齐齐转头，“看”了过来。
空洞的眼眶里，有暗红色的光点幽幽亮起，如鬼火般跳跃。
“吼——！”
凄厉的嘶嚎声中，尸傀们四肢发力，如离弦之箭般扑来！它们张开嘴，露出乌黑的牙齿和空洞的口腔，喉咙深处发出嗬嗬的怪响。爬行时带起腥风，那股混合了血腥与尸臭的味道扑面而来！
许昊眼神一冷，石剑向前平斩。
没有华丽的剑光，没有震耳的轰鸣。他只是将剑锋递出，动作简单直接，却带着某种返璞归真的韵律。一道淡淡的、如水纹般的蓝色弧线自剑锋荡开，悄无声息地掠过前方十丈空间。
那十几具扑至半空的尸傀骤然僵住。
它们保持着扑击的姿势，悬停在空中，仿佛时间在这一刻凝固。下一刻，它们干瘪的身体从中间整齐地裂开，断面光滑如镜，能看见里面干枯的内脏和灰白的骨骼。没有鲜血喷溅——它们的血早已流干了。裂开的尸块扑簌簌落在地上，发出沉闷的声响，旋即化作团团黑灰，被山风一吹便散了，只留下一地焦黑的痕迹。
只有那些暗红色的丝线还在空中扭动，如垂死的毒蛇，发出细微的嘶嘶声。许昊剑尖一点，一缕湛蓝色的灵火燃起，火焰纯净如琉璃，温度却高得吓人，瞬间将丝线烧成青烟，连灰烬都不剩。
“走。”他收起剑，继续向前。
但所有人都看见了——许昊握剑的右手，虎口处已被震裂，鲜血顺着手腕淌下，滴在石剑灰扑扑的剑身上，发出“嗤嗤”的轻响，旋即被石壳吸收，只留下淡淡的水渍。他的手臂在微微颤抖，虽然很快被他强行压制，但那瞬间的失控没有逃过众人的眼睛。