那是石剑反噬的征兆。剑身内的某种力量正在苏醒，正在与远方那同源的气息共鸣，而每一次共鸣，都会对持剑者造成冲击。许昊以化神后期的修为强行压制，却如凡人举鼎，每坚持一息都要付出代价。
雪儿伸手想碰许昊的手，却被他轻轻避开。“我没事。”他低声道，声音里有一丝不易察觉的疲惫，却依旧沉稳。
一行人继续向南疾驰。
越往前，景象便越是触目惊心。
官道两旁开始出现倒毙的牲畜。耕牛侧躺在田埂边，四蹄僵直，牛眼圆瞪，眼角有血泪干涸的痕迹；驮马倒在路中央，马腹干瘪凹陷，鬃毛上结满血痂；甚至还有看门犬，蜷缩在农家院门口，舌头吐在外面，舌尖滴落的血在尘土中凝成暗红的圆点。它们全都七窍流血而死，尸体干瘪，像是被什么东西从内部抽空了。
田里的庄稼以肉眼可见的速度枯萎。原本青绿的稻禾在众人飞掠而过的瞬间转瞬焦黄，稻穗低垂，谷粒干瘪，然后整株植株化作飞灰，被风一吹便散入空中，只留下光秃秃的田垄。菜地里的白菜、萝卜、茄子，全都蔫败腐烂，散发出刺鼻的酸臭。
溪流变红了。不是被血染红，而是水流本身泛着诡异的猩红色泽，如稀释的血浆般缓缓流淌。水面上漂浮着翻白的鱼虾，鱼鳃开合间溢出血沫，虾蟹的甲壳上布满细密的血珠。溪边的石块也被染成暗红，石缝里渗出黏稠的液体。
空气中弥漫的不再仅仅是血腥味，还有一种更深沉的、令人灵魂战栗的“死”的气息。那是生机被彻底剥夺后，天地间留下的、空洞的“无”。风不再流动，气不再升腾，连阳光都变得苍白无力，照在身上感受不到丝毫暖意。一切生灵该有的律动都在消失，只剩下那种贪婪的、吞噬一切的寂静——寂静得能听见自己的心跳，听见血液在血管里流动的声音，听见每一次呼吸时空气摩擦喉咙的轻响。
风晚棠的脸色越来越苍白。她是风引者后人，对天地气息的变化最为敏感。此刻她感受到的，是这片土地正在“死去”。风灵在哀嚎，在逃离，在某个不可抗拒的力量下被强行扭曲、污染。她试图调动风灵韵护住众人，却发现周遭的风如泥沼般滞涩，每一次牵引都要耗费比平时多数倍的力气。
“我们……真的要进去吗？”她终于忍不住开口，声音有些发颤。这不是恐惧，而是对天地异变的直观感知带来的本能抗拒。渐变色丝袜下的长腿肌肉紧绷到极限，足趾紧紧扣着虚空，试图稳住身形。
许昊停下身形。
他们已经能看见望城的轮廓了。
那是一座依山傍水的雄城，城墙高达十丈，以青灰色的巨石垒砌，墙头垛口整齐，本有箭楼瞭望台数座。城墙绵延数十里，将整座城池环抱其中，本该是车水马龙、人声鼎沸的繁华之地。可此刻，整座城被笼罩在那层暗红色的屏障下，如一颗巨大的、跳动的心脏——只是这颗心脏流淌出的不是生机，是死血。
屏障近看更加骇人。那暗红色的灵韵如活物般蠕动，表面不断浮现出扭曲的人脸，那些人脸有男有女，有老有少，表情或惊恐、或痛苦、或茫然，它们张开嘴，发出无声的哀嚎，然后破碎、消散，又有新的脸孔浮现。屏障与地面接触处，泥土已化为焦黑的腐土，寸草不生，连石头都被侵蚀出蜂窝状的孔洞。
城门处，景象惨烈得让人不忍直视。堆积如山的尸体堵住了出口，层层迭迭，有老有少，有男有女。最下面的是想要逃出来却死在门洞里的百姓，他们面朝城外，手臂向前伸着，指尖抠进石缝，指甲崩裂；上面是试图维持秩序却被反噬的守城修士，穿着制式的甲胄，手中的兵器还握着，却已失去光泽；最上面，城门楼的垛口处，倒着几具穿着官服的尸体——那是望城的城主和属官，他们胸膛被某种利刃贯穿，伤口处没有血，只有干涸的黑色结痂，像是死去多时又被某种力量操控着“站”到了最后。
城门上方，那块镌刻着“望城”二字的石匾，被血溅得斑斑点点，“望”字的一点已被血污覆盖，模糊不清。
许昊站在一座小土丘上，遥望这座正在死去的城。
风吹起他的袍袖，也吹起他额前散落的发丝。他握剑的手很稳，可手背上暴起的青筋、微微颤抖的指节，暴露了他内心的激荡。他的目光从城门处的尸山扫过，扫过城墙头那些倒伏的身影，扫过城内隐约可见的、同样堆满尸骸的街道，最后定格在那层蠕动的血色屏障上。
怀中的石剑已不再震颤。
它安静了下来，安静得可怕。
石壳表面的裂纹越来越多，密密麻麻如蛛网，蓝光从裂缝中渗出，将整把剑映照得如一块正在融化的寒冰。剑身深处，那股与远方同源的气息正在苏醒，正在共鸣，正在发出无声的嘶吼——那嘶吼里带着千年的沧桑，带着深入骨髓的绝望，也带着某种孤注一掷的决绝。
雪儿站在他身侧，银白色丝袜包裹的双足深深陷入松软的泥土。她仰头看着许昊的侧脸，看着他紧抿的唇线、冷硬的颌骨、以及那双映着血色屏障的深邃眼眸。她伸出手，轻轻握住了他持剑的手腕。
她的手很小，很凉，指尖还在微微发抖，掌心有薄薄的冷汗。
可握住他的那一刻，却有一种奇异的坚定，从那冰凉的小手里传来，顺着血脉，一路传到许昊的心口。
“许昊哥哥，”她轻声说，声音软糯，却字字清晰，如珍珠落玉盘，“你去哪儿，我去哪儿。”
许昊低下头看她。
雪儿的猫系幼态脸上，那双银白色的圆眼睛里，此刻没有懵懂，没有怯懦，只有一片澄澈的、近乎执拗的决绝。她的睫毛很长，在眼睑下投出淡淡的阴影，阴影里却燃着两簇小小的火焰。
他忽然想起第一次在后山山洞里见她时的模样——那时她刚从石剑中化形，本源破碎，气息奄奄，倒在他怀里时轻得像片羽毛，银白色的裙衫沾着石屑，赤足冰凉。可就是那片羽毛，陪他走过了清溪谷斗蟒、古阳镇救人、南岭山斩狼、东海之滨战蜃妖……陪他从元婴走到化神，从青云宗后山那个无人问津的隐士弟子，走到这望城之外，走到这尸山血海之前。
许昊反手握住了她的手。
他的手很大，掌心温热，将她冰凉的小手完全包裹，指腹摩挲着她手背上细腻的肌肤。
然后他抬起头，望向那座血城。
“叶师妹，”他开口，声音平静，却带着不容置疑的决断，“你带着阿阮，留在此处接应。以这土丘为界，布下乙木回春阵，能救一个是一个。若有变故，立刻带她走，不要回头，直接回青云宗找苏峰主。”
叶轻眉张了张嘴，想说什么。她想说我可以战斗，我的银针和丹药还能帮上忙。可对上许昊的目光，那目光里有不容反驳的坚毅，有关切，也有托付。她终究只是重重点头，握紧了阿阮的手：“好。”
“风师妹，”许昊转向风晚棠，“你擅长御风，在此处布下‘巽风鉴影阵’。阵法范围覆盖方圆十里，若有其他邪物或不明修士靠近，无论敌友，立刻示警。若我们进去后一个时辰未出……”他顿了顿，“你便带着叶师妹和阿阮离开，将此地所见所闻，如实禀报掌门。”
风晚棠咬了咬下唇，绛红色的唇瓣上留下浅浅的齿印。她青色渐变色丝袜下的长腿绷得笔直，足趾在虚空中无意识地划着圈，那是她心绪不宁时的习惯动作。“那你呢？”她问，声音有些干涩。
许昊没有回答。
他松开雪儿的手，向前踏出一步。
只是一步，便已站在血色屏障之前叁丈之处。
屏障近看更加骇人。那暗红色的灵韵如活物般蠕动，表面浮现的人脸更加清晰，甚至可以看见他们眼中残留的惊恐泪光。屏障散发出阴冷的气息，那冷意直透骨髓，连护体灵韵都难以完全隔绝。屏障与地面接触处，不断有黑色的烟雾升起，烟雾中有细小的、扭曲的符文闪烁，发出滋滋的轻响，像是什么东西在被腐蚀。
许昊举起石剑，剑尖对准屏障，双手握剑，举过头顶。
化神后期的灵韵毫无保留地灌注剑身！丹田内那颗已凝聚成形的元神熠熠生辉，磅礴的灵韵如决堤江河般奔涌而出，顺着经脉灌入双臂，涌入剑柄！
湛蓝色的剑光冲天而起！
那不是一道光，而是一根刺破天穹的光柱！光柱粗如合抱，湛蓝如深海，内里有无数的银色光点流转，如星河倒悬。剑身周围，空间开始扭曲，发出不堪重负的呻吟，光线被拉长、折迭，形成一圈圈肉眼可见的波纹。
剑光所及，连那暗红色的屏障都微微向内凹陷！
“给我——开！”
许昊暴喝一声，声如惊雷炸响！他双臂肌肉贲张，袍袖鼓荡，全身力量在这一刻汇聚于剑锋，狠狠斩落！
蓝色剑光如九天银河倾泻，又如万丈瀑布垂落，带着斩断一切、破开万法的决绝意志，狠狠劈在血色屏障之上！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响中，屏障表面炸开一团刺目的光爆！暗红色与湛蓝色的灵韵疯狂对冲、湮灭、再对冲！红与蓝交织成炫目的光涡，光涡急速旋转，边缘溅射出无数细小的光屑，如烟花般绽放。
冲击波以碰撞点为中心，如海啸般向四周席卷！所过之处，地面被刮去叁尺，土石翻飞；树木被连根拔起，枝叶粉碎；连远处那座小土丘都剧烈震动，表层泥土簌簌滑落。叶轻眉脸色一变，袖中甩出数十条藤蔓，藤蔓交织成一面巨大的青色木盾护在身前，木盾表面浮现出古老的木纹，纹路流转，生生不息。风晚棠双手连挥，布下层层风墙，青色的风灵韵如绸缎般层层迭迭，试图削弱冲击。阿阮被叶轻眉紧紧护在怀里，小姑娘死死闭着眼，长长的睫毛不停颤抖，双手捂住耳朵，可那巨响还是穿透手掌，震得她耳膜生疼。
屏障，裂开了一道缝。
虽然只有叁尺宽，丈许长，边缘还在不断蠕动、试图弥合，暗红色的灵韵如活物般向裂缝处汇聚，想要修补缺口。
但终究是裂开了。
透过裂缝，可以看见城内的景象——同样堆满尸骸的街道，同样浸透鲜血的青石板，同样死寂如墓的氛围。只是那景象更清晰，更真切，真真切切得让人心头发冷。
许昊收剑，喘了口气。这一剑几乎抽干了他叁成灵韵，元神的光芒都黯淡了几分。虎口彻底崩裂，皮肉翻卷，鲜血顺着手腕淌下，滴在石剑湛蓝的剑身上，发出“嗤嗤”的轻响，被剑身吸收，只留下淡淡的红痕。他的手臂在微微发抖，那是灵韵透支和反噬共同作用的结果。
他回头看了一眼。
雪儿已走到他身边，银白色丝袜上沾了泥土和草屑，裙摆也有几处被剑气余波划破，露出里面同样沾了尘土的丝袜肌肤。可她毫不在意，只是仰头看着他，眼神坚定如磐石，银白色的眸子里映着他的身影，也映着那道血色裂缝。
叶轻眉松开阿阮，从袖中取出一个白玉小瓶，用巧劲抛过来：“许师兄，回灵丹！”
许昊左手接住，拇指弹开瓶塞，倒出叁粒淡金色的丹丸，看也不看便吞入腹中。丹药入口即化，化作温润的暖流扩散四肢百骸，所过之处枯竭的经脉如久旱逢甘霖，贪婪地吸收着药力。丹田内黯淡的元神重新亮起微光，虽然依旧虚弱，但至少稳住了根基。
风晚棠撤去风墙，脸色也有些发白。刚才抵挡冲击波消耗不小，她青色渐变色丝袜下的长腿微微发颤，足趾在虚空中轻轻点踏，调整着气息。“裂缝维持不了多久，”她盯着那道正在缓慢弥合的缺口，声音紧绷，“最多叁十息。”
许昊点头，不再多言。
他转身，面向那道裂缝。
石剑在他手中重新亮起湛蓝的光华，只是比之前黯淡了许多，剑身微微嗡鸣，像是在催促。
许昊深吸一口气，压下喉头翻涌的血腥味，压下四肢百骸传来的疲惫与疼痛，压下心头那沉甸甸的、几乎要将他压垮的愤怒与悲凉。
他看了一眼雪儿。
雪儿也看着他，轻轻点头。
然后，他迈步。
一步踏出，身形已至裂缝之前。
第二步，踏入裂缝。
雪儿紧随其后，银白色的身影如月光般掠过，没入那道暗红色的裂隙。
裂缝边缘的灵韵剧烈蠕动，试图闭合，却被石剑残留的剑意阻挡，发出滋滋的腐蚀声。
叶轻眉站在土丘上，看着两人的身影消失在裂缝中，双手紧紧攥着袖口，指节发白。阿阮躲在她身后，小手揪着她的裙摆，浅灰色的眼睛里满是担忧。风晚棠重新跃上树梢，青色纱裙在风中飞扬，她双手结印，巽风鉴影阵悄然展开，无形的风灵韵如蛛网般覆盖方圆十里，每一缕风的异动都逃不过她的感知。
裂缝缓缓弥合。
最后一丝缝隙消失的瞬间，屏障恢复完整，暗红色的灵韵继续蠕动，表面那些人脸依旧在无声哀嚎。
城外，风依旧在吹。
风里的血腥味，浓得化不开。
那味道钻进鼻孔，沉进肺腑，渗进骨髓，让人想起那座城，想起城里的血，想起那些死去的人，也想起刚刚踏入那座死城的两个人。
叶轻眉低下头，看着自己草绿色丝袜上沾到的泥点，轻声说：“我们会等你们出来。”
声音很轻，被南风吹散。
但她说得很认真，像是在许下一个诺言。
阿阮仰起脸，看着那座被血色笼罩的城池，看着那道已经消失的裂缝，小声地、一遍遍地念叨：“许昊哥哥……雪儿姐姐……一定要回来……”
风晚棠站在树梢，目光如鹰隼般扫视四周。她的长发在风中飞舞，青色渐变色丝袜下的长腿绷得笔直，足趾扣着枝干，像一张拉满的弓，随时准备射出致命的一箭。
她在等。
等一个时辰。
等那两个人，从那座死城里走出来。
或者，等一个她最不愿听到的警报。
南风呜咽，如泣如诉。
风中满是血腥味，那味道沉甸甸的，压得人喘不过气。
而那座城，依旧沉默地矗立在远方，如一颗巨大的、跳动的、流淌着死血的心脏。