“北境危急。”
皇帝开口，话音如重锤般砸在每个人心上。他顿了顿，目光缓缓扫过殿内众臣，尤其在几位主和派老臣脸上多停留了一瞬。
“夜国铁骑连破三城，边关将士浴血死战，百姓流离失所。此等情势，非和谈能解，非退让可安。”
话到这里，殿内已有数人面色微变。
成武帝不再看他们，只继续道：“朕决意发兵。”
四字落下，殿内死寂被打破，响起一阵压抑的骚动。主战派将领眼中燃起火焰，主和则面面相觑，欲言又止。
皇帝抬了抬手，殿内立刻重归寂静。
“着，武卫将军段晟——”他目光转向武将队列，段晟应声出列。
这位年过四旬的将军一身玄色戎装，未佩甲胄，只腰间悬一柄制式横刀。他面容方正，肤色黝黑，额角一道陈年刀疤在晨光下清晰可见。
出列时步伐沉稳健稳，单膝跪地，抱拳行礼，动作干净利落，不带一丝冗余。
“末将在！”
“朕命你为北征军主帅，统长安三卫、北境边军残部，共计八万兵马，即日开拔，奔赴边关。”
“末将领命！”
成武帝点了点头，目光转向文官队列：
“梁王傅渊——”
傅渊出列，面色一如寻常，只是动作稍慢，仿佛被肩上的伤势牵扯。
“儿臣在。”
成武帝看着他，目光在他肩头停留了整整三息，眼神复杂难言，最终敛去。
“朕命你为北征军副帅，协理军务，参赞机要，助段将军克敌制胜。”
傅渊躬身，声音沉稳，不见波澜。
“儿臣领命。”
……
山呼声中，百官依次退出大殿。冬日惨白的阳光迎面洒下，刺得人睁不开眼。
傅渊微微眯眼，望向北方天际，那里云层低垂，仿佛压着看不见的烽烟与血火。
他看着，眼里没有激昂或彷徨，只有一派冷冽。
自傅铮兵败，吴昭仪便被幽禁冷宫。
成武帝踏入那方狭小庭院时，吴昭仪正坐在石凳上，对着一株枯死的梅树发呆。
她未施脂粉，长发用一根木簪草草绾起，身上是半旧的素色宫装，洗得发白。
听见脚步声，她缓缓回头。看见是皇帝，脸上既没有惊讶，也没有惶恐，甚至没有行礼，只静静看着他。
“朕来是为告诉你，齐王不日就要问斩，死罪难逃。”成武帝冰冷地说。
“呵……陛下，臣妾早知道会有这一天。”吴昭仪转回头，继续看着那株枯梅，“从太子被废的那刻起，臣妾就知道了。”
成武帝看着她单薄的背影，这个在他身边二十余年，总是低眉顺眼、温婉柔顺的女人，此刻像完全变了个人。
“吴氏一族也受你们牵连。”皇帝沉声道，“你兄长下狱，族中子弟革职流放。”
吴昭仪闻言，竟然笑出了声。
那笑声起初很低，渐渐变大，在空荡的庭院里回荡，竟有几分癫狂的意味。她转过头，眼中终于有了情绪。
不是悲痛，而是一种近乎恶意的快慰。
“陛下以为我在乎吗？”吴昭仪一字一句，无比清晰，“我在那里过的日子，猪狗不如。那群人死不足惜！”
成武帝倏地沉默。
他不愿相信，相伴二十年的女人竟有颗如此腐烂冰冷的心，他压下了那股强烈的嫌恶，懒得多费口舌，转身便走。
“陛下。”
吴昭仪的声音从身后传来，他脚步一顿，回过头。
吴昭仪已站起身，手中不知何时多了一把裁衣用的银剪。她看着他，眼中终于漾开一点真实的笑意，那笑意比恨更让人心寒。
“你才是害死萧宛凝的人。”
话音落，她举起银剪，毫不犹豫地刺向自己的咽喉。
“噗嗤——”
利刃穿透皮肉的闷响，在死寂的庭院里格外清晰。鲜血喷涌而出，溅在枯梅干裂的枝干上，溅在青灰色的石砖上。
吴昭仪的身体晃了晃，她睁着眼，死死盯着皇帝，很久才缓缓向后倒去，重重摔到了地上。血从颈间汩汩涌出，迅速漫开一片刺目的红。
成武帝僵在原地，浑身血液瞬间冻结。