思量了下，上一次和父亲见面还是在广袤的匆匆一瞥，这么算已经有两年了。
提及父亲，他冷硬的轮廓似乎柔和了一瞬。
“北疆的兵力不足，你可有信心？”
沈祁文凝视着他，不是不愿意相信万贺堂，只是冰冷的现实摆在眼前，归契的兵力确实远高于大盛在北疆的驻军。
从皇兄，不，从皇考开始归契就一直没放弃对大盛的侵略。
这么些年，双方的君主都不知换了几位，可两个国家大小战役接连不停。
而大盛也是输多赢少，总是被动防守。
然而除了硬实力外，北疆又是片易攻难守的地，原本如此贫瘠的地方就算舍了也没什么大碍。
可这偏偏是卡在归契南下咽喉上的进军大盛的一条险道。
弃之，则门户大开；守之，则代价巨大。
弃又弃不得，守又不好守，这可真是给自己出了个天大的难题。沈祁文感到一阵深切的无力。
大盛又因开国时留下的弊端，导致朝廷武将凋零。是该将武举提上日程了，看看能不能找出些可用之才。
这个念头在他心中迅速扎根，成为必须尽快落实的要务。
万贺堂再次郑重地单膝跪地：“只需给臣带两万精兵，臣定不负皇上期望。”
“你可确定？”沈祁文身体微微前倾，目光如炬地审视着他。
就算是再希望万贺堂能天降神兵，但也不能不正视两国差距，“且勿为了邀功而夸大其词。”
万贺堂闻言不禁歪头扬眉，满是不解，“皇上觉得臣是这样的人吗？”
沈祁文没有立刻回答，而是静下心仔细地看着万贺堂，这人狠厉，喜怒无常，桀骜不驯，蔑视皇权。好像再加上个自大也十分合理。
万贺堂哪知自己在皇上心里的评价如此之低。
他深吸一口气，再次提出了自己的交易，只不过自己再次加重了筹码：“臣不仅不要五军营，若是此战失利，臣绝不活着离开北疆。”
每一个字都带着破釜沉舟的决绝。
他抬起头，目光灼灼地看着皇上的反应，紧接着抛出了真正的目的，再次道：“若臣赢了，臣什么也不要，只想要皇上的一个许诺。”
那眼神，炽热得几乎要将人灼伤。
沈祁文正被万贺堂那近乎悲壮的誓言所震动，还没从万贺堂的话语中反应过来，下意识接了句：“什么？”
带着一丝不易察觉的茫然。
“请皇上降恩于臣。”
降恩两个字被他刻意放缓了语速，舌尖轻卷，念的缠绵极了，带着露骨的暗示和滚烫的期盼。
沈祁文脑中“嗡”的一声，瞬间明白了万贺堂的意思。这大胆的索求让他措手不及。
他白玉似的耳根子迅速红了红，那抹红晕甚至蔓延到了颈侧，细看过去，鸦羽般的睫毛也在不自觉地快速颤抖着。
强装的镇定被击得粉碎。
“就为了这个。”沈祁文又好气又好笑。
万贺堂当真是色欲熏心了不成，竟然敢拿身家性命和国事轻易将兵权许诺出来，真对自己如此自信？
不过他倒是被万贺堂不要五军营的举动取悦到了，心头的戒备稍稍松懈。
“这比什么都重要。”万贺堂的舌根顶了顶上颚，声音低沉而沙哑，带着一种孤注一掷的坦诚。
他已经没了办法。他只想用自己能做到的，换一个心甘情愿。
他目光紧紧锁住沈祁文，里面翻涌着不容错辨的炽热和执着。
即使本就是他强求在先。
若他身死，一切将烟消云散，了无踪迹。可他要是能拼出一条血路，也该叫他得偿所愿。
“若朕不愿呢。”
沈祁文斜倚在铺着明黄软垫的龙椅上，指尖漫不经心地点着紫檀扶手，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
他冷笑两声，根本不上套。
“朕若是只派两万精兵着你镇守北疆，难道你会临阵逃脱不成？”
沈祁文微微坐直了身体，目光如寒潭深水般投向阶下的万贺堂。
顿了顿，那淡淡的语气却像是包含一切，字字清晰，冷淡中透着一股浑然天成的贵气。