枕旁躺着一方海棠红软绸，是女子小衣，上好的料子，这么多年仍不显旧，只是用久了皱。有陈年皱，也有今晚新添的皱。
谢濯每每想到自己被薛明窈像打发条狗一样扫地出门，还不忘窃走一件她的小衣，就忍不住自嘲地笑。
读书人啊，圣贤书都读到狗肚子里去了。数晌贪欢，贪得忘乎伦理，忘乎道德，忘乎自己是谁了。
薛明窈给的钱财被他捐了香火，他跪在菩萨面前默念，保佑他此去平安。多的不求，肮脏事也嫌污了菩萨耳，但有命在，他自己来便是，不劳神佛。
念完走出佛寺，背着薄薄的行囊，只身赴甘凉。行囊里藏了薛明窈的小衣，一卷书都没有。
那小衣一路跟着他，从这个驻地到那个驻地，从二十人头挨头脚挤脚的通帐，到比通帐还大些的独间营帐。还没做上十夫长的时候，被人扒开包袱抢了去，他找人要，遭了一顿毒打。好在要回来了，也不觉得太痛，这辈子不会再有一顿打比在西川郡主宅里挨的更痛。
军营里的人，其实身上多少都藏了点女人物件，诸如小衣诸如手帕，用来睹物思人，当然是以一种秽亵的方式。
谢濯的用意并不在此，他以薛明窈的小衣提醒自己莫要遗忘。事实证明是多此一举，那段往事日以继夜地横亘在他脑海里，仿佛一道坚固的水坝，永远也冲不垮，挪不走。
他升六品定远将军的那日，西北的天蓝得像倒着的湖，将士们给他庆贺的酒很烈，谢濯痛饮几斗，想要不算了，好好地活，别再执著。
当晚故人入梦，新任将军一溃千里。
说情也好，说仇也罢，他既忘不掉，就总要面对。像一场仗，不得不打，且他知道自己一定要赢。
他不能再输给薛明窈了。
......
薛行泰铁了心要管薛明窈，没过两日，带着一个人来见她。
“阿照？”薛明窈穿着杏色春衫，领子高高立起，瞥了眼笔直立在窗外廊下的那人，恹恹地问，“阿兄送他来是什么意思。”
“你在北明山遭遇刺客，凶险万分，绿枝又指望不上。阿兄担心你以后再遇险，就派齐照来保护你。以后你出门，记得带上他。”薛行泰正色道。
“谢谢阿兄好意。”薛明窈眉一挑，“我还以为阿兄是嫌我到处沾花惹草，专找个人盯我呢。”
“确实也有此意。”薛行泰坦然承认，“窈娘，不能再任性了。不管是陈翰林还是谢将军，都是咱们招惹不起的，我怕你玩火上身。”
已经上过一次身了，薛明窈心道。
她扁着嘴巴笑，“齐照好模好样的，贴身带着他像什么样子，叫人家见了，不更坏我名声吗？”
“那也比不带强。”薛行泰板着的脸松快些许，“何况你的名声，也没有再坏下去的空间了。”
薛明窈耸耸肩，“好吧，都听阿兄的。”
她应得算痛快，薛行泰颇为意外，他做好了要跟小妹吵半个时辰准备的。
他岂知薛明窈自上次在谢濯手里狠狠吃了亏后，是怕了他了，以谢濯那精壮的身躯，倘若他真要欺她，她毫无还手之力。放个护卫在身边也好，能防着谢濯再来纠缠。
薛行泰走后，绿枝拉着小脸，“对不起，郡主。我要是中用一点，能保护您，就用不着叫齐照回来了。”
“谁嫌你没用啦？”薛明窈拍拍她肩，“去把齐照叫进来。”
齐照一身黑衣短打，表情肃穆如浸了层夜霜，进门就要跪。
薛明窈阻止了他，盯着他脸看了一会儿，忽然大笑，“阿照，几年过去，你见老啦！”
齐照低下头，“属下碍郡主的眼了。”
两人都知道他说的不是相貌的事。
一次不忠，百次不用，这是五年前薛明窈赶他走时说的话。齐照从她十岁起就是她的侍卫，一直到她出嫁才被薛将军调离，多年主仆情分也没能让她网开一面。
“不要紧，过去的事我不计较。”薛明窈淡淡道，“你是薛府的家臣，而非我永宁郡主的人，你做的事没什么不对的。”
“谢郡主体谅。”齐照闷声道。
“既回来了，就好好当差吧。你武艺可有进步？我可能需要你时不时去揍个人......”薛明窈自顾自说着，没有让齐照回答的意思。
等绿枝安排好了给齐照住的房间，薛明窈便挥手让他去安顿了。
她坐在妆台前，解开衣领，看着那几枚色泽没怎么消的印子，重重叹了口气。
......
春光一日盛过一日，上巳节前后，钟京的豪族照例临水祓禊，踏青宴饮，一片热闹声里，春猎时的血色阴影似乎淡褪了。
此事的调查结果并未公布，朝臣只知涉及春猎的官员全部遭了惩处，或降职或罚俸，连一向行事得天子心意的东宫都受了责，肩的几项重要职事被削去。
众臣多有唇亡齿寒之感，唯有向来反对春猎的谏官们胸挺气壮，摆起一副事后诸葛的模样，只是不明说，怕叫人觉得是幸灾乐祸。不过其中有位新晋的八品御史，是个年纪不大的愣头青，来自西川，尚没学会钟京官员的深藏不露，班序候朝时摇着笏板高谈阔论春猎的弊害。
“征南得胜，本是桩喜事，去了趟北明山回来，竟成白事了，真是叫人唏嘘啊！”
“现在想想，去山上狩猎本就难保安全，只是以前没出过事罢了。”
一旁老资历的御史劝他，“少说点吧。”
“此言差矣，我等本就是喉舌官，话是万万少不了——”
年青御史的声音戛然而止，看着出现在视野的那人，脸上浮出一种奇异的表情。
不光是他，旁的还在交头接耳的官员也都陆续止了声，注目望去。
来者身形伟岸，眉目英秀，绛色朝服上绣着一只威武雄狮。是时旭日初升，洒下万丈金光，屋脊上的青琉璃与他腰间十三銙白玉带相映成辉，闪耀夺目。
如斯样貌，如斯威仪。
监门将军恭声唱籍，谢濯沉着相应，缓步沿丹墀走来。