小夜用力点头，小手反握住绫的手指，带着孩童的认真：“能！小夜跟紧姐姐！”
绫心中一暖，抚了抚她的头发：“好孩子。”她取出一个用最普通棉布缝制的、毫不起眼的贴身束腰，“这是我们的‘魔法口袋’。小夜要像守护最珍贵的糖果一样，把它紧紧藏在衣服最里面，任何时候都不能拿出来给任何人看，记住了吗？”
她将一小袋分量适中、便于隐藏的豆金和小判仔细塞进束腰特制的夹层，帮小夜贴身系好，又教她如何自然地掩饰。接着，又将一小包应急的伤药和火折交给小夜，反复叮嘱放置的位置和用法。
最后，她看着小夜的眼睛，一字一句，清晰而缓慢：“如果……我是说如果，那天人太多，像集市一样拥挤，我们不小心被挤散了，小夜记住，千万不要哭，不要喊姐姐的名字，立刻转身，跑去清水寺，找到有鲤鱼池子的那个后门，躲在最大的石灯笼后面，像玩捉迷藏一样藏好。姐姐一定会找到你。清水寺后门，石灯笼。记住了吗？”
小夜紧张地咽了口唾沫，小脸绷得紧紧的，用力地、清晰地重复：“清水寺…后门…石灯笼。”
那认真的模样，仿佛在背诵一道关乎生死的咒语。
绫看着小夜清澈却因紧张而显得格外坚定的眼神，心中酸涩与决绝交织。她握紧小夜的手，仿佛要将自己所有的力量与希望灌注过去：“这是我们唯一的机会。走出去，就能像仙鹤一样在阳光下自由飞翔。留在这里……”
她没有说下去，但眼中的沉重与灰暗让小夜瞬间明白了那未尽的、可怕的结局。小夜猛地扑进绫怀里，紧紧抱住她，小小的身体传递着颤抖却无比坚定的力量：“小夜不怕！跟姐姐走！”
这份毫无保留的信任与依赖，成了绫心中最柔软的支撑，也是最沉重的责任。
即使有岛津的帮助，然而，她深知绝不能将性命完全寄托于他人之诺。最致命的关键——那足以以假乱真的通关文牒，必须由自己亲手铸就。
这项工程远比言语周旋更为凶险。材料的获取是第一道难关。绫将目光投向了已初步知晓重任的小夜。她并未再迂回，而是直接以“完成那幅重要的古画印鉴临摹”为由，清晰地描述了她所需的纸张质地与朱砂色泽。
小夜虽年幼，却在吉原底层练就了近乎本能的警惕与超乎年龄的早熟。她清晰地意识到姬様所为绝非寻常雅趣，但那份根植于心的忠诚让她选择了沉默与无畏的执行。
她利用外出采买针线脂粉的极少机会，屏住呼吸，在不同的、毫不相干的小铺子里，像最谨慎的小动物，每次只买一点点符合要求的纸张或朱砂原料。
每一次，都将小小的包裹紧捂在怀里，贴着怦怦直跳的心脏，穿行在吉原迷宫般的小巷，仿佛每一步都踩在薄冰之上。
材料终于备齐。一个朔弥未曾来访的深夜，绫屏退所有人，只留小夜守在门边望风。灯火被拨到最暗，仅够照亮书案。
绫端坐，如同即将进行一场神圣而危险的仪式。她展开一张来之不易的、质地精良的空白和纸，提起那支蘸饱了特制黛粉的细笔。
脑海中，清晰浮现出那日惊鸿一瞥的长崎奉行所特批海贸商印：蟠螭盘绕“长崎通商”四字，边缘是细密连绵的波浪纹，印泥是某种特制的暗朱红色。
笔尖悬于纸上，凝神，静气。她闭上眼，让那印章的每一个转折、每一道纹路纤毫毕现，然后落笔。起笔，转折，顿挫……不再是之前无意识的涂鸦。这一次，她全神贯注，将所有的恐惧与希望都凝聚于笔尖，如同最虔诚的信徒描绘神谕。
线条渐渐流畅，虽然仍显生涩，但蟠螭的威严轮廓、文字的遒劲结构、波浪的连绵弧度已初具规模，透着一种危险的、令人屏息的肖似。空气里只有笔尖滑过纸面的细微沙沙声，以及两人压抑得几乎消失的呼吸。每一次运笔，都像是在悬崖边缘行走。
失败的残次品被迅速凑近烛火，橘黄的火舌贪婪地舔舐着纸张边缘，迅速蔓延，将那些危险的线条与试探化为灰烬，只余一缕转瞬即逝的青烟，带着决绝的气息。
成功的样本则被用油纸仔细包裹，如同封存起生的希望，藏入镜台最深、最暗的夹层，那里还躺着那所剩无几的、如同毒蛇般盘踞的寒食散瓷瓶。
完成最后一笔的勾勒，绫搁下笔，指尖因长时间用力而微微颤抖。她长长舒了一口气，疲惫与短暂的释然交织。
就在这时，她眼角的余光瞥见妆台角落一道极其细微的黛粉痕迹——那是前夜练习时无意溅落，又被她匆忙拂去，却仍残留的一丝微末。她心头猛地一紧，瞬间回想起不久前那个雪夜，隔扇外那声轻微的、布料摩擦的窸窣声，以及自己当时的心惊肉跳。
她不动声色地抬眼，目光扫过正在安静擦拭多宝槅的春桃。这几日，春桃打扫妆台区域似乎格外仔细，目光流连之处也多了几分难以言喻的深意。
一个念头刺入绫的脑海——那夜门外的人，是不是春桃！她知道了吗？她不仅知道自己在做什么，甚至可能一直在默默地、心惊胆战地注视着这一切！
春桃停下了擦拭的动作。她缓缓转过身，没有看绫的眼睛，而是走到妆台前，拿起那块绫用来擦拭黛粉痕迹的布巾。
她沉默地、极其细致地再次擦拭着那块残留痕迹的角落，力道轻柔，仿佛在对待易碎的珍宝。擦拭干净后，她并未离开，而是从自己宽大的袖袋中，取出一个折迭得整整齐齐的油纸包。
她走到绫面前，没有言语，只是深深跪伏下去，双手将那个油纸包高举过头顶，奉至绫的面前。她的身体微微颤抖，额头紧贴着冰冷的榻榻米，姿态是绝对的臣服与托付。
绫怔住了。她看着春桃跪伏的背影，看着那高举的油纸包，瞬间明白了。她颤抖着手接过，打开——里面是数张裁剪得大小正好、质地比之前小夜寻来的更为上乘、几乎与正式文书用纸别无二致的空白和纸。
伏笔在此刻轰然回收。那夜隔扇外的声响，正是春桃！她不仅听见了，看到了，猜到了，更在此刻，用这无声的行动，跨越了主仆的界限，将她的忠诚、她的恐惧、她的选择，连同这致命的纸张，一同奉上。
绫的喉咙像是被什么堵住，眼眶发热。她看着春桃依旧伏低的、微微颤抖的肩背，千言万语哽在喉头，最终只化作一声低沉而沙哑的：“……春桃。”
春桃闻声，身体几不可察地一震，缓缓抬起头。她的脸上没有泪，只有一片死寂的平静和深不见底的决然。她看着绫，目光交汇，一切尽在不言中。她再次深深俯首，声音轻得像叹息，却重如千钧：“奴婢……愿为姬様前驱。”
所有的行装被再次细致检查。两套浆洗得发白、毫不起眼的麻布衣衫，每一道针脚都被确认牢固。藏匿金银的每一个暗袋、束腰的每一处夹层，都再三查验。绫甚至备下了一小包粗盐、一小包糖块，以及几帖用普通油纸包裹的、珍贵的金疮药和消暑散。每一件物品，都关乎生死。
白日里，她依旧是那个容色倾城、应对得体的花魁绫姬。当朔弥带着新得的异域香料来访时，她眼中适时流露出惊喜与依赖，轻嗅香氛，赞不绝口，甚至主动为他点了一盏应景的茶。
她聆听他谈论商会事务时眼神专注，偶尔回应，温顺柔和。只是在他转身离去的瞬间，那层精心描绘的温婉假面便瞬间剥落，眼底只剩下冰封的河，河底暗流汹涌，奔流向那个寄托了所有生机的惊蛰之后。
她与朔弥之间，那爱恨交织的毒藤，仍在每一寸肌肤相亲的记忆里无声蔓延。他指尖偶尔拂过她发丝的温热，他沉睡时毫无防备的侧脸轮廓，像细小的钩刺，不时猝不及防地刺破她坚硬如铁的求生决心，勾出一丝尖锐的酸涩与动摇。
但这动摇，总会被眼前小夜懵懂而信任的眼神，被怀中那冰冷的寒食散瓷瓶，被春桃沉默却如山般的守护，更被那扇巨大、紧闭的吉原大门阴影，瞬间碾碎、压下。她已行至深渊边缘，足下碎石簌簌滚落，没有退路，唯有前行。
夜幕再次低垂，万籁俱寂。计划如一张以谎言为经、以心机为纬、以生命为赌注的潜网，已然织就，静悬于深渊之上，只待东风。
绫独自立于窗边，推开一道缝隙。冬末的风带着残雪的清冽，也裹挟着一丝泥土深处即将苏醒的、微不可察的暖腥气。远处，那扇吞噬了无数希望与青春的吉原大门，在积雪与夜色中沉默矗立，轮廓森然。
“惊蛰后第三日，卯时初刻……”她在心中默念那个用无数心机与谎言换来的时刻。
暖阁内，小夜已在春桃低柔的催眠曲中沉沉睡去，小手无意识地攥着胸口的衣襟，那里藏着她的“魔法口袋”。春仁跪坐在外间，背脊挺直如松，像一尊沉默的守护神像，警惕着夜色中任何一丝不寻常的声响。
绫、小夜、春桃。如同三枚系于蛛丝末端的露珠，在极致的寂静与黑暗中，清晰可闻彼此压抑如鼓的心跳。
积雪之下，大地深处传来春潮蠢蠢欲动的闷响，遥远却不容忽视，预示着破冰时刻的临近。空气凝固，沉重如铁，每一息都浸满了山雨欲来、风暴将临的窒息感。
等待，是此刻唯一的语言，也是最煎熬的刑罚。