冬末的风，依旧裹着刺骨的寒意，却已悄然剥去几分凛冽的锋锐，偶尔卷过檐下，竟带出一丝难以捕捉的、冰雪将融前的湿润气息。吉原厚重的积雪依旧顽固地覆盖着每一寸屋脊与地面，反射着清冷的天光，将这烟花之地映照得苍白而沉寂，仿佛一场盛大戏剧落幕后的空荡舞台。
暖阁内，伽罗香依旧在青玉炉中无声焚燃，甜暖的气息试图包裹一切。绫端坐镜前，铜镜映出她沉静的侧影。春桃无声地为她挽起一个看似繁复却便于行动的发髻，簪上一支素净的银簪。
铜镜中，两人的目光短暂相接，春桃眼底藏着难以言喻的忧虑，绫则回以一丝微不可察的沉静。空气中弥漫着无声的默契与紧绷的张力。
岛津忠重的到访，是计划中精心安排的一环。今日的茶室布置得格外雅致，一盆含苞的早樱盆景置于壁龛，暗香浮动。
绫选了一身月白底绣银藤纹的小袖，清冷中透着不易亲近的距离感，反而更激起征服欲。她并未急于切入核心，而是如同最耐心的渔夫，先抛出诱饵。
“大人今日气色极佳，”绫素手执壶，水流如银线注入天目茶碗，“可是长崎那边又有好消息传来？”她垂眸的姿态恭谨，声音却带着恰到好处的探询。
岛津果然被引开话头，啜饮一口，兴致勃勃道：“不错！‘萨摩丸’已整装待发，只待港内最后一批生丝验讫，约莫…惊蛰后第三日便可启航。”他精准地说出了那个关键日期。
绫的心跳漏了一拍，面上却绽开如春水破冰般的笑容，带着由衷的赞叹：“大人运筹帷幄，实在令人钦佩。”她放下茶壶，指尖无意识般拂过那盆早樱柔嫩的花苞，“每每听大人纵论商海，挥斥方遒，妾身便觉心胸豁然开朗。这吉原的方寸之地……”
她适时地顿住，眼睫低垂，一丝恰到好处的落寞染上眉梢，“终究是井底之蛙的视野。若能如大人般，翱翔于海天之间，亲眼见证您成就扶桑之外的不世基业，该是何等幸事。”
她抬起眼，目光清澈而专注地凝视着岛津，带着一种混合着仰慕与自怜的脆弱：“有时…妾身甚至生出些荒唐的妄念，真想抛却这身枷锁，不顾一切随大人的船，去看看那万里波涛外的天地。”
她的自怜带着一种易碎的美感，将向往与身为女子的无奈捆绑在一起，悄然拉近与岛津的距离。
岛津看着她低垂的眉眼和那声叹息，胸中保护欲悄然滋生，豪情中更添了几分对“知音”的珍视。临别时，他目光灼灼：“绫姬花魁见识不凡，若有机缘，定当让你亲见那万里波涛！”
岛津离去后的日子，绫的心如同被投入石子的湖面，涟漪不断。她开始更频繁地让小夜参与一些看似寻常、实则别有深意的“小任务”。
“小夜，来帮姐姐研墨。”她取出一块色泽深沉的墨锭，“今日想临摹一幅古画，需得浓墨方显其神韵。”小夜乖巧地跪坐一旁，小手握着墨块，在砚台上打着圈儿。
绫看着她专注的侧脸，状似随意地低语：“你看这墨色，多像深夜的海水……姐姐听说，大海无边无际，比我们头顶的天空还要广阔。海上有大船，比吉原最高的楼阁还要雄伟，能载着人漂洋过海，去到太阳升起的地方。”
小夜的眼睛亮了起来：“真的吗？那……那坐船的人，是不是就能一直飞，不用停下来？”
“也许吧。”绫轻轻抚过她的头发，声音带着一丝悠远，“就像故事里飞过沧海的仙鹤，找到温暖的乐土。”她没有说“我们”，但那份对自由的描绘，已在小夜心中悄然扎根。
数日后，岛津再次踏雪而来。这一次，暖阁内多了一盆精心养护的水仙，亭亭玉立，暗香浮动。绫换上了一身樱草色小袖，少了几分清冷，多了几分春日的柔暖。
岛津显然心情极佳，寒暄几句，便主动提及：“上回与花魁畅谈，回去后思及花魁向往海天之情，心绪难平。待我藩中船队今春启航，必让你亲眼见识何为真正的海阔天空！”
绫姬抬眸，面上却绽放出前所未有的光彩，眼中瞬间如同星子骤然点亮寒潭，明亮得惊人：“大人此话……当真？”
那光芒旋即又迅速黯淡，被一层更深重的忧虑覆盖，她指尖无意识地绞紧了衣襟，“只是……吉原非是寻常之地，重重守卫，宛若金笼。”
她适时地停顿，贝齿轻咬下唇，声音低了下去，带着一丝恰到好处的惶恐，“更何况……藤堂大人那边……”朔弥这个名字像一道冰冷的阴影，精准地投在岛津膨胀的热情上，既是一种提醒，更是一种挑衅。
果然，岛津面上掠过一丝忌惮，旋即被更强烈的、想要证明自身力量与价值的冲动彻底淹没。他挺直脊背，眼中闪烁着冒险家才有的光芒与狂妄：“哼！藤堂朔弥的手再长，也未必能伸到我萨摩藩的船上！吉原规矩再严，也挡不住有心之人！只要筹划得当，必能万无一失！”
他语气斩钉截铁，仿佛已胜券在握，“绫姬只需安心，一切交由我来安排！”
他要的便是这份狂妄的自信。绫不再多言，只是以一种全然依赖、将命运全然托付般的纯净目光望着他。
这无声的信任与托付，比任何言语更能激发一个男人的保护欲与豪情。岛津胸中热血翻涌，立刻开始勾勒他心中“完美”的接应计划，言语间充满了自信却略显粗糙。
在他热烈地描述着如何派人强闯后门或买通守卫时，绫的心却如同一台精密的仪器，冷静地评估着每一个字的可行性与风险。
她并未直接否定，而是巧妙地以“女儿家”的忧虑切入：“大人英武，自然无惧。只是听闻离京水路各关卡盘查甚严，尤其是河口处，盘查如梳篦……妾身实在惶恐，万一……”
“水路确然麻烦！”岛津皱眉。
绫适时轻声补充，仿佛只是提供一个不成熟的想法：“妾身曾听一位走南闯北的药材商提及，若取道丹波，翻越几处人迹罕至的山岭，虽则辛苦些，路途也迂回，但似乎查验反不如河口那般严密……”
这是她从无数碎片信息中提炼出的关键结论，此刻以最无害的方式抛出。
岛津略一思索，眼中精光一闪，击掌道：“不错！花魁心思缜密，胜似男儿！避开河道，走陆路翻山！虽辛苦些，却更稳妥！那就定下，陆路至大阪港，再换乘我藩小船出海！神不知鬼不觉！”
“只是不知……”绫微微倾身，眼波流转，带着女儿家特有的细心与体贴，“大人麾下船只，具体何时自大阪启锚？妾身……也好暗自做些准备，不至临事仓促，手忙脚乱，反成了大人的累赘。”
她问得极其自然，仿佛全心为大局着想。
“约莫……二月底，三月初？樱花初绽之时！”岛津已被完全带入情境，豪情万丈，“花魁放心！待我回去再细细敲定航期与接应人手，下次定给你一个万全之策！”
他已被绫的“信任”与“依赖”彻底俘获，毫不设防。
每一个细节，就在这般看似由岛津主导、实则由绫无形之手巧妙牵引的对话中，逐渐清晰、落定。路线、时间、接应方式……她的大脑飞速运转，记下所有信息，并与脑中储存的庞大情报库相互印证，一张详尽的逃生蓝图已然成型。
夜深人静，确认再无耳目，绫牵着小夜冰凉的小手，走到内室最隐蔽的角落。烛火仅豆大，光晕只照亮方寸。
“小夜，”绫蹲下身，视线与她齐平，声音压得极低却异常清晰，“还记得姐姐说过的，像仙鹤一样飞越大海的故事吗？”
小夜用力点头，大眼睛里闪烁着紧张和期待。
“那个飞走的日子，定下了。”绫握紧她的手，传递着力量与决心，“就在樱花刚刚开放的时候。我们要像最机灵的小兔子，躲开所有看守的猎人，悄悄溜出这片森林，坐上那艘很大很大的船，去到海的另一边。”
她用孩童能理解的童话意象描绘着逃亡与未来，避开冰冷的阴谋字眼，“那里没有龟吉，没有凶恶的客人，只有阳光、沙滩和自由玩耍的地方。”
“远……远吗？”小夜的声音细若蚊蚋。
“很远，要在大船上漂很久，看好多好多天的星星和大鱼。”绫用手指在地上画出简单的船和海浪，“所以，我们要非常非常小心，像藏在石头底下的小螃蟹一样，一点声音都不能有，不能让任何人发现我们的秘密。小夜能做到吗？”