声音轻柔却带着一丝不易察觉的坚持。她拢了拢自己的羽织，目光低垂，避开他带着些许探究的眼神。
只有她自己知道，这坚持背后，是对樱屋大门之外那方寸自由空气的、近乎贪婪的渴望。每一次能踏出樱屋主楼、走向那道界限的机会，都弥足珍贵。
朔弥看着她低眉顺目的样子，只当是她依恋不舍，心中微动，便不再坚持，只道：“既如此，便依你。”
两人一前一后，沉默地穿过樱屋前庭。深秋的夜风带着刺骨的凉意，卷起地上的落叶，打着旋儿。
绫跟在朔弥身后半步的距离，每一步都走得异常清晰。她能感觉到冰冷的空气灌入肺腑，带着尘土和远方隐约的市井气息，与暖阁里终年不散的甜腻熏香截然不同。
她贪婪地、不动声色地深吸着这自由的、凛冽的空气，仿佛要将它刻入骨髓。路过的灯火映照着她沉静的侧脸，唯有那双紧握在袖中的手，泄露着内心的波澜。
终于，他们来到了吉原那扇巨大的、象征着禁锢与隔绝的朱漆大门前。
黑漆漆的木质，包裹着沉重的铁条，门楼上悬挂的灯笼散发出昏黄的光，映照着门上冰冷的铜钉和沉重的门栓。大门此刻并未完全关闭，留着一道仅容车马通过的缝隙。
这道门，是吉原的边界，是游女们永生无法逾越的天堑。
门内，是金丝编织的牢笼，是终年不散的脂粉香，是永无止境的逢迎与算计；门外，是冰冷的夜风，是自由的空气，是清原绫早已被埋葬的过去和遥不可及的未来。
冷风从门缝中嗖嗖地灌进来，吹得她衣袂翻飞，寒意刺骨。
朔弥的马车已候在门外。他停下脚步，转身对她道：“就到这里吧。外面天寒，回去添件衣裳，莫要着凉。”
“是，先生慢行。”她依礼深深欠身，声音平静无波。
绫微微仰起脸，夜风吹动她鬓角的发丝。她望着他，目光似乎落在他脸上，却又仿佛穿透了他，落在那道门缝之外的世界——那寻常的、黑暗的、却代表着无边自由的街道。
她的眼神贪婪地捕捉着门外的一切：石板路的凹凸、远处挑着灯笼晚归的行人模糊的身影、甚至空气中那与吉原内截然不同的、带着炊烟和尘世气息的味道。
朔弥顺着她的目光回头望了一眼，门外只有最寻常的夜景。他并未多想，只当她是送至门口的例行张望。
他抬手，似乎想拂去她鬓边被风吹乱的一丝碎发，但手抬到一半，又放下了。
“进去吧。”他最后说了一句，便转身，迈步踏出了那扇门槛。
他的身影穿过门缝，融入门外的夜色之中。
她的身影，在深沉的夜色里显得格外单薄伶仃。苏芳色的打褂在檐下灯笼昏黄的光线下，泛着柔和却无比孤寂的光泽。
在她身后，是吉原夜晚无边无际、璀璨如星河坠落人间的灯火，是隐约传来的、永不停歇的笙歌笑语，共同织就一片虚幻迷离的繁华梦境。
看守大门的壮硕护卫目光如炬，沉默地驻守在两侧，明确地提醒着她界限所在。
寒风卷着枯叶刮过她的脚边，她浑身冰冷，却浑然不觉。只是痴痴地望着门外朔弥马车消失的方向，望着那一片对她而言如同海市蜃楼般的自由光景。
方才强撑的镇定刻间崩塌，一种近乎绝望的、对自由的噬骨渴望，瞬间淹没了她。
朔弥的脚步在登上马车前几不可察地顿住了。
他下意识地回头，望了一眼那扇巨大的门扉。只见绫依旧站在原地，苏芳色的身影在门内辉煌灯火的映衬下，显得异常单薄而孤独，如同一抹被遗忘在繁华边缘的剪影。
他望着那个背影，心中掠过一丝细微却清晰的抽痛。他猜想她或许是在思念已然离去的朝雾，或许是在感怀自己浮萍般无依的身世。
这画面美则美矣，却透着易碎般的凄凉，让他想起秋风中蜷缩的蝶翼。
他最终什么也没说，眸色微深，转身拂开车帘，融入马车内的阴影。
或许明日，该再让手下寻些更稀罕的礼物来，他想。绫素来喜爱那些精巧别致的小玩意儿，看到时，眉宇间那点郁结或许能消散些。
车夫低声吆喝，马车缓缓启动，轱辘声碾过石板路，渐行渐远。
绫完全未曾察觉那束短暂停留又最终离去的目光。她的全部心神，已被眼前的幻象攫取。眼前吉原的灯火渐渐模糊、虚化，取而代之的是另一番景象——
她仿佛看见自己身着母亲亲手缝制的樱花纹样淡粉小袿，发间簪着那支心爱的珊瑚簪，正脚步轻快地跑出清原家敞开的大门，奔向巷口等待的玩伴。
深秋的风带着清冽的草木气息拂过面颊，卷起地上金红的落叶，发出清脆的碎裂声。远处传来货郎悠长的叫卖，
阳光暖融融地洒在身上，没有无处不在的审视目光，没有需要时刻维持的完美笑容，只有纯粹的、属于清原绫的、迈出家门的自由欢欣。
幻象流转，又是清原家宅邸那熟悉的黑漆大门缓缓打开，父亲穿着家常的茶褐色羽织，正站在门内与管家吩咐着什么，母亲则倚在门边，看到她归来，脸上绽开温柔的笑意，朝她伸出手臂。
门廊下悬挂的风铃叮咚作响，饭菜的香气隐隐飘来。
甚至有一刹那，她仿佛站在了颠簸的船头，咸涩的海风猛烈地吹拂着她的面颊和衣裙，带来一种近乎疼痛的自由感。
眼前是望不到边际的蔚蓝大海，海鸥在船尾盘旋鸣叫，长崎港陌生的屋宇轮廓在天际线上隐约可见…
然而，幻象终究是幻象。
指尖用力抠紧冰冷的门框，坚硬的触感将她猛地拉回现实。
门外吹来的冷风带着市井的腥气，与吉原内奢靡的暖香格格不入，却让她感到一种近乎疼痛的清醒。
如果…如果那个雪夜不曾发生…
如果清原家依然存在…
如果她还是那个单纯无忧的清原绫…
这些念头如同最贪婪的蛀虫，疯狂地啃噬着她的心脏，带来阵阵尖锐的疼痛。
成为吉原花魁的所谓“幸运”，得到藤堂朔弥这等人物“独宠”的艳羡，在“清原绫”这个身份和它所代表的一切面前，显得如此荒谬，如此讽刺，如此不堪一击。
这扇门，是她的界碑，是她生命无法逾越的囚笼。她可以无限接近，却永远无法真正踏出。
对自由的渴望，从未像此刻这般强烈，如同烈火灼烧五脏六腑；却也从未像此刻这般绝望，因为她看不到任何通往那片幻象的道路。
她久久地伫立着，望着那早已空无一人的街道尽头，仿佛要将那一点虚幻的自由气息牢牢锁入眼底，刻进心里，直到一个带着体温的柔软披风轻轻覆上她冰冷的肩头。
“姬様，”小夜细弱的声音在身侧响起，带着掩饰不住的担忧，“回去吧。您的手…好凉。”
她不知何时已抱着厚衣物寻来，此刻正踮着脚，努力将那件厚实的羽织披在绫身上，小手紧紧裹住绫冰凉的手指，试图传递一丝暖意。
绫猛地回神，指尖的冰冷被小夜掌心的温热驱散了些许。她低头，对上小夜那双盛满了担忧和心疼的清澈眼眸。这纯粹的关怀，像一束微弱却真实的光，刺破了此刻她心中沉重的绝望阴霾。
她最后望了一眼那扇巨大的、将她与自由隔绝的门扉，眼中所有的渴望与波澜最终归于一片死寂的平静。
她拢紧了身上小夜为她披上的羽织，反手轻轻回握了一下小夜的手，低声道：“嗯，回去吧。”
她拢了拢羽织，转身，重新走向那片灯火通明、温暖如春，却也是她无形囚笼的深处。每一步，都像踩在枯叶上，发出细微的、碎裂般的声响。
回到暖阁，春桃伺候綾卸下沉重的钗环与厚重的脂粉，镜中映出的是一张苍白、陌生、只剩下无尽空洞与疲惫的脸。
小夜默默地端来热水，拧干温热的布巾，轻柔地为她擦拭脸颊和双手。动作细致而笨拙，带着小心翼翼的呵护。她没有说话，只是用那双清澈的眼睛，无声地传递着陪伴与安慰。
这一日的面具戴得太久，笑得太多，应付得太耗心神。恨意支撑着她，却也消耗着她。对朔弥那无法彻底斩断的复杂情愫，更是一种无休止的凌迟。
她吹熄了摇曳的烛火，将自己深深埋入冰冷的、带着陌生熏香气息的锦被之中。窗外，吉原的喧嚣如同永不落幕的荒诞剧。而在那扇紧闭的朱漆大门之外，整个世界沉入寂静的黑暗。
绫在浓稠的黑暗与死寂中睁大双眼，直到窗纸被东方的第一缕惨淡曙光染成灰白。小夜蜷缩在离她不远的榻榻米上，呼吸均匀而绵长，像一只守护在侧的小兽。
听着这安稳的呼吸声，绫紧绷到极致的神经才在身心彻底枯竭的麻木中，沉入一片混沌却不再完全孤寒的梦魇。