周沉璧侧耳听着。
他顿了顿，目光带着几分谨慎，“你也不好常常带着戏子进进出出，太扎眼。”
周沉璧嘴角勾起玩味，他本以为陆三会透露点时事，可这人却仍想着戏子，便不屑道，“三爷，你要继续捧鸣仙？那我便割爱，只是……”他盘算着筹码条件。
陆三打断他，“察哈尔那边闹拳民，死了不少洋教士，剩下的，有不少都来京城投靠大班了。加上奉天过来的，听说得再建两个教堂安置。”
周沉璧脸色沉下来，又听他道，“他们之间斗便斗，死生有命。只是，这洋人的教义，”陆三竟嗫喏起来，“是说……男子和男子亲近，要下地狱的。”
周沉璧眼睛微眯，把玩着手里的洋火。
陆三手握多条海运航道，手上不知沾了多血，这欠了无数人命债的陆三爷，怎么忽然怕起下地狱来了？
“我捧角儿狎优，风雅情趣，玩得你情我愿，祖祖辈辈惯是这么个玩法，有何扎眼！”
“沉璧！”陆三轻呵他，似嫌他听不进劝。“你我都是吃洋人饭的，总是要买三分教士的账，前儿个京城的教民少，不打紧，现在眼看着就……”陆三把雪茄往烟缸一磕，往后一靠，窝在烟榻上，“你，你避着点儿嫌！”
周沉璧胸口堵了一晩，才不管他什么劳什子洋教士，便摁灭雪茄，和假寐的陆三告辞。
那人却睁开眼，又道了句，“好自为之。”
周沉璧愈是烦闷。
出了清雅居，街角阴影里，缩着两三个穿灰布长衫、戴着瓜皮帽的身影，探头探脑。一见周沉璧出来，那几人居然假作无事，纷纷散开。
“什么人？”周沉璧面色不快。
阿顺脸上堆着小心的笑，“回公子，是几家小报馆的访员，常在这‘清雅居’门口转悠，盯梢呢。指不定又要编派谁的闲话，或是哪位角儿的绯闻，好填他们的版面。”
周沉璧一脸鄙夷，迈着大步寻向马车。
“公子，那，咱回府？”阿顺见那几个文人模样的人已经讪讪地退远了，低声请示。
周沉璧脚步没停，“去趟鸣仙那里。”
玉芙在院中茫然而立。
耳房听见了点动静，便掌了灯，一个老者走了出来，“小老板，快回屋去，当心染了风寒。”
“叨扰了，这是哪儿？”
未等老者答话，正房门帘子一挑，一个身影闪了出来，正是卸了妆的廿三旦。
“何老板，扰着您了？”门房老赵点头哈腰。
“没事，还没睡呢。让人给他煮碗汤。”而后转过去对着玉芙，“醒了？先进屋吧。”
“何…何老板，”玉芙想起来自己在广和楼大骂人家兔子，不禁低下了头。
廿三旦却只瞟了人一眼，“清醒了？”然后把人扯进屋里，“这数九寒天的，也不怕冻坏。”
他打心眼儿里喜欢这孩子，模样好条顺儿，有几分自己当年的影子。
“我…”玉芙很少失了礼数，怯怯瞟着他。
“踏实在这屋里歇着吧，明儿再回去。”
“何老板，我骂了你，你，你为什么，还对我这么好…”
“行了，醉话我可没当真。再说，你个傻样儿是因为周公子吧。况且，我对你好么？我可没给你一个大子儿！”
“你把我带回来，还…还给我换了衣服。”
“这叫个什么好！你记住了，只有真金白银才叫好！”
“那…周公子对你好？”玉芙小声试探。
廿三旦听这一句痴问，又瞧着这人的乖模样，一副戏子脸上不该有的天真与乖顺，忍不住想敲打，却又怕话说重了，便耐着性子道，“这世道，哪个戏子不陪酒？朝廷禁止狎妓，总得有人给官爷们续着这乐子呢！周公子捧我，我自是要替他做些上不了台面的事情…但我，我可不像你，你瞧瞧你。”
玉芙低头一看，自己锁骨上净是红痕，赶紧拢了拢衣服，白颈子越弯越低，几乎要折断似的。几滴眼泪砸在手背上，他直直盯着那点水渍，自己连眼泪都是贱的，落得这样快，这样容易。
“得了得了，别哭了。”廿三旦心软了，转身解了大氅，一屁股坐在炕上。
“又不是什么大事儿，不就是酒醉了么。”
“可我，我差点砸了结香的场…”
玉芙又懊恼起来，自己怎的如此冲动，可真拿自己的妒火没有办法。
“凤老板的场可不是谁都能砸的，你那点奶猫子的动静，起不了什么风浪。别站在地上，来，坐！”
说着拍拍身侧。
“可人家…都瞧着呢。”玉芙顺着他的话，乖乖脱了鞋，也凑到炕上。