窗外闹市喧嚣，衬得室内愈发宁静。
“小姐，崔家那位五夫人真的来了！”菘蓝悄声近前回禀，声音压抑着兴奋。
孟令窈颔首，放下手中玉杵。
来了就好，也不枉她前几日同崔五夫人的闺中旧友谈香论胭脂了小半个时辰，还借着相谈甚欢、一见如故的由头送了好几样能安神静心的香。
“咱们下去瞧瞧。”
“是！”
两人沿着通向后院的楼梯一路下行，隔着一道轻薄的纱帘看向店中场景。
孟令窈是认得崔五夫人的，姓卓，单名一个灵字，比她稍长几岁。在她正式踏入京城的闺秀圈子时，卓小姐便已经与崔五郎定下亲事。
她还依稀记得，那是个容颜秀丽、灵气逼人的小姐，可眼下在店中挑选物件的女人，一双眼睛暮气沉沉，瞧不见半点灵气。
崔五夫人在店中逡巡一圈，停在了“兰芷清心膏”前。
店中小伙计一看便知，这位夫人是是常被惊梦扰神，想寻些安神之物。立时为她悉心介绍了香膏效用，还一并推荐了苏合香、安息香等同样有效的香料。
她身边的嬷嬷是个细心的，依样问了各色制香的原料、效用和禁忌。
小伙计一一作答，正提到安息香时，恰巧被另一位正搬货的伙计打断了一瞬。
他声音稍大了些抱怨，“嘿！这些积年的旧料，香味是好，效用也足，就是最怕捂在湿热地方，味儿蹿得可冲！你们知道么？前几日西街刘二爷家那老太太，不就因把老安息香饼藏在了炕柜下，被热气一烘，熏得当场犯了病，险些厥过去……”
“阿贵！吵吵什么呢？仔细惊了贵人！”钱掌柜一声怒斥，阿贵立刻讨饶，弓着腰同店中客人们告罪，快步回了后院。
崔五夫人眼中似有微光划过，数息后，她终于开了口，声音很轻，对面前的伙计道：“我多年难以安寝，寻常香料怕是难起作用，就要些你们店中效用最佳的陈香吧。”
“得嘞！”
伙计脆生生应下，忙去寻了合适的香，包好递给客人。
孟令窈抬眸，隔着纱帘，望见崔五夫人单薄的身影在嬷嬷搀扶下登上马车，背影透着无法言说的沉重与疲倦。
她收回视线，转身回了楼上继续碾着香。玉杵与玉钵相碰的轻响，单调而清冷。
她不过是在前厅放了一块合用的石头，绊了一跤的，是本就心绪不稳的过路人。
谁会在意一枚石子从何而来？
六月的崔氏宅邸，荷塘碧叶连天，粉白菡萏亭亭，微风拂过，暗香浮动。
赏荷宴是崔氏一年一度的盛事，广发请帖，遍邀京中有头有脸的人家。
然而，这赏荷宴的主持者，却并非如今的崔家宗妇，而是那位早已外嫁多年的姑奶奶——崔夫人。
崔夫人虽离府多年，却仍牢牢把持着崔家内宅的权柄。她出身显赫，又嫁入高门，儿女皆有出息，连以往外人瞧着最不成气候的小女儿也即将成为三皇子妃，说不准未来就能有大造化。
她在崔氏一族中地位超然，如今的崔家宗妇们，在她面前竟都矮了一头，连这等宴席大事，也要她亲自操持，旁人连置喙的余地都没有。
宴前一日，府中大小管家听完训话挨个退下，崔五郎踏入花厅，崔夫人端坐主位，见他进来，头也没抬，缓缓饮了一口茶，才开了口。
“孙方海已被关进大理寺。”
崔五郎神色不变，只微微颔首，“姑母放心，他知道的事情不多，寻常交给他的都是些无关紧要的，真正要紧都在咱们自己人手上。更何况，他唯一的女儿还在咱们府里，岂会不管好自己的舌头？”
崔夫人抬眸，目光如刀，缓缓扫过崔五郎的脸，“你心里有数就好。”
“他既已入狱，便是枚弃子了。至于孙氏……你也该有个限度，卓氏到底是你明媒正娶的妻子，莫叫旁人瞧了笑话。”
“非是我不愿，”崔五郎抱怨，“那卓氏就是个不下蛋的母鸡……”
“再如何，她也是卓家的小姐，出身清贵。”崔夫人打断他的话，“别以为我不知道她为何多年无子嗣，还不是孙氏做的好事。”
崔五郎笑容微僵，恭顺行李，连声赔不是。
“姑母，”他忽而问道：“咱们与孟家素无仇怨，您何必跟一个小辈计较？”
还平白折了一枚趁手的棋子。就算是人家没应提亲，那不也是寻常？
如果他是女子，他那好弟弟与裴序放在一处，他定也是想也不想就选后者的。
“你还好意思说？”崔夫人冷笑，“你但凡有出息一点，我们崔氏一族的颜面岂会被一个小小的四品文官踩在脚下？”
“……姑母莫闹，”崔五郎面上陪着笑，“是那小蹄子不识好歹，咱们迟早给她一点颜色看看。”