魔王开会迟到，对臣下官员来说，是十分稀奇的事。
而最后来的是王女殿下，说是陛下今天身体不适，所以自己来替她出席，就更是第一次见的大新闻。
那位半神之躯的陛下竟然会身体不适？
官员们非常意外，面面相觑。
书记官米雅“嗯”了一声，问负责主持会议的要员：“那今天预定要向陛下作的报告怎么说？是改天再说，还是我先记下来？”
头发已经大半都白了的要员说：“那就改天……”
却不想林影自径从门口走到台前，落落大方：“你们人都到齐了，不用改变议程，报告给我听吧。我不太明白的地方，麻烦副团长帮忙说明，也麻烦书记官记录下来，之后方便向陛下确认。”
众人微微一愣。
毕竟所有人都觉得，王女虽然是近来在慢慢增多曝光机会的唯一储君人选，但也最多就是去什么魔法学院的典礼上致辞，去观看军队演练……但还从来没有直接参与政务过。
说白了，这位殿下，至今仍然是个象征意义为主的花瓶吉祥物，在可预见的未来，估计也大差不差。
“好。”
是艾德莲先起身，为小殿下拉开座椅，再神色微妙地多看了她一眼。
众人都没话说了。
王女毕竟也是魔王陛下的女儿，全程旁听了回去传达要点，也很方便；而且连作为陛下左右手的艾德莲都同意了，就更没有什么可反对的了。
要员宣布：“那么，会议正式开始。首先，关于在西南部增修魔法塔工程的提案……这部分交给麦德琳女士汇报评估结果。”
林影认真听着，其间果真时不时挨近艾德莲，询问一些细节，又看看米雅在纸上留下的记录。
“……总之，从西南郡省的经济条件和环境条件来看，我们团队认为，在陛下之前建议的区域增修魔法塔，收效不高，往后的维护成本也是一笔不小的费用，恐怕没有必要。”
艾德莲边听边浏览了报告后，也点头。
“的确。那一带离得最近的，是高地巨魔的少数族裔聚居区。巨魔一族通常不喜欢离开自己的故土，也很反感内陆的魔族跑去打扰他们的生活传统。如果要在他们附近修魔法塔，也必须建得比其他地方的都要高大，工程需要的资金太多，当地居民还八成不支持工程建设，最后建筑的利用率又不高……我也觉得实在没必要，先搁置了吧。”
林影想起前不久，普莉说过的话。
魔法塔在大众的印象里，只是搭载传送阵、用以在各地监测并分配魔力的基站，周围常常会有繁荣的集市，还有魔法学院。
但魔王似乎还打算利用那些魔法塔，组成某种巨大的法阵。
虽然大公的说法是，那个法阵的效果会毁灭一切，而且很矛盾的，法阵会在不死的魔王死后发动。
听上去实在莫名其妙。
不过，林影认为那一定只是大公一面之词的缘故，母亲肯定有她充分考虑过的用意。
于是说：“既然是陛下的建议，想必另有考量。
“也许高地巨魔一族之所以不离开祖地，是因为他们此前就碍于周边山地，想去外界也缺乏适合他们高大体型的交通设施呢？有了魔法塔或许反而能增加他们与外界联系的需求，更能带动当地的发展。所以我觉得，对这个提案还是先保留意见吧，等陛下看过报告再仔细商议。”
这话没什么可奇怪的，本来魔法塔相关的基建工程，就是魔王这些年最关心的大型项目之一。她不在场，就算大家都有意见，也会让米雅留下记录后再寻时间跟魔王交代。
但艾德莲还是有些惊奇地看了看王女沉静认真的侧脸，没想到今天的王女会有在不曾出面过的场合提出自己想法的勇气。
甚至之后还有很多次主动表达意见的情况。
其实林影的想法很简单。
的确，事到如今她已经觉得自己做不做王储、外界对自己的评价都不重要了，但只要还有机会，不影响自己和妈妈相爱，也没有不去努力的理由。
而且，大概除了普莉那样厉害的血族以外，谁也想不到吧，妈妈就在自己的肚子里呢……现在，她们是合二为一的，真正做到了血脉相连。
就连代表母亲来参会，都像是一种隐秘的炫耀，让她格外有成就感。
会议结束后，林影说是要去魔王的寝殿见母亲，没有多与官员们寒暄就离开了。
矮个子的书记官伸了个懒腰，纸和笔在她身边悬浮：
“小殿下看问题的角度还是太天真了呀。不过，我本来以为她对政治不太感兴趣呢，现在看起来，说不定再多调教调教，还真能成为不错的继承人，或者‘二把手’啊。”
“……米雅，你真信魔王陛下身体不适？”
艾德莲摊开手心，书记官身边飞舞的纸张就很有默契地挨个“唰唰”落到她的手上，迭成整齐的一沓。
米雅起身，一个伸手把悬在身边的羽毛笔捉住，插回头上的帽子卡扣处，当装饰。
开口倒是没轻没重，嗓门很大地叹了一声。
“怎么可能！陛下她简直不是人。”
艾德莲立刻瞥她一眼。
与此同时，还有两三位没离场，正站在门口谈话的官员，也异样地回头看向她。
米雅连忙捂捂嘴，然后讪笑着调整措辞：“不是，我的意思是，传说魔王陛下是不老不死的半神，对吧？”
艾德莲当然不会对此提出异议。
但不知想到什么，微垂眉眼，叹了口气。
“可如果她真的确信自己不会死亡……又有什么培养继承人的必要呢？”
的确，正因大多人相信魔王不会死，所以也自然而然都默认王女哪怕成了王储，实际上也是吉祥物。
因此，就算王女不会魔法，终其一生也不可能像她的母亲那样强大和智慧，如今也没什么人会在乎。
站在门口的几个官员似乎也听见了赤月骑士的话，彼此互换了微妙的眼色。
……
本来魔王有一天会身体不适，就已经足够令人惊诧了。
而更加出乎所有人意料的是，魔王这次病假，居然持续了足足一周。
整整七天，没有人在黑堡王城里见到过魔王。
尽管往常她也时不时会离开王城，到各地巡访，议事，考察……都很自然。但严谨如她，总会把各项事务提前安排妥当，或是委任给骑士团的两位骑士长，王城的秩序依旧井井有条。
所以这次的情况，显得很不同寻常。
首先，魔王的消失发生得很突然，不管是艾德莲还是辛，都没有接到过提前的委任，秘书团队也没有得到相关通知。
幽灵般的骑士长依旧整日沉默，如傀儡一般，僵硬地守在魔王的寝殿门外，只是不让除了王女之外的任何人轻易靠近。
艾德莲也不知道几项公开露面的安排该怎么处理，不是特别重要的行程不得已取消或推迟。
而一些重要的议程，则由王女代为出席。
其次，最引人注目的就是，过去只参加可有可无的象征性活动的王女殿下，在魔王不在的这些天里，竟然态度有点强硬地主动替代母亲，过问起了部分政务。
哪怕那些会议和活动，她主要只是旁听，发言不多，对自己确实不了解的事务，也没有傲慢地横加干涉，而是在母亲的几位亲信的辅助下，安排各个专员去处理。
朝野上下顿时议论四起。
有揣测高层政局的讨论：“这是吹得什么风，王女殿下莫非真要接陛下的班了？”
有官员对年轻的王女不屑：“她还太嫩了，刚才的议程，根本没必要参考她的意见。”
也有贵族讨论阴谋论的风声：“嘶，你们不觉得奇怪吗？陛下都没有发出谕示，允许王女执行代理皇帝的职责吧？”
“是啊！何况陛下怎么会忽然一病不起？听说那位殿下还不许御医探视，只带着如今赤月骑士团的军医，艾尔妮娜大人去问诊过……”