四野茫茫，湖天浩荡。丁顺匿在林箐深处，遥望笼在烟波之中的洪都城郭。
星月升而又落，敌军攻后暂退，今日，是洪都被围的第十五日。
日头刚起，空中除了潮湿未散的水雾气，还弥漫着一种焚烧过后的焦苦之气——不是火器硝烟，应当是昨夜焚烧死尸的气味。
想到那成堆的尸首，丁顺下意识向后倒了半步。
明明不在眼前，却有点不寒而栗。
一阵风卷起他的衣角，勾动叶片，连带着脚下的枯枝咯吱作响。这声响告诫了他，不能在此久留，于是他果断转身，向着林箐更深处行去。
兽吼、鸟叫、虫鸣……白日林间嘈杂得紧，对丁顺来说危机四伏。就此向东走得数里，总算寻得一处隐蔽洞穴，权当蓬屋暂歇。他趴在地上细听了会儿，辨出近处没有人声脚步声，这才略微放下心来。
丁顺不敢生火，包袱里的烙饼更舍不得拿来吃，于是只得捡了些野果随意填罢肚子，再多饮几口山涧泉水赖以充饥。
汉军的攻势一次比一次更猛烈。仅仅五日，他们就损失了超过两成的兵力，才过半月，粮米已然见缺。如果能有幸活着回去，这几张烙饼或许还能支撑他挺过接下来的鏖战。
此番潜出探查，共分作三路人。丁顺走的是旧时便熟知的小道，其余两路人则试图寻到更稳妥的新道。丁顺猜不出其他两路的情状，但想来绝不会比他好多少。到了这般境地，尽管他是个不信神佛的人，也忍不住默默祷告天地，祈盼他们三路中至少有一路能顺利回城复命。
日头渐高，暖光射入洞口，越发映得苔草青翠。丁顺往阴翳处退避些许，把一口刀横在胸前，静坐了会儿，才终于歪头靠在石壁上睡了过去。
他睡得很浅。日头还没落，亮橙色的光晕略略西斜，他就醒了过来，而后再不能入眠。
日不成日，夜不成夜，这一觉睡完仅解了三分疲乏。丁顺脑中绷紧了弦，不敢懈怠分毫，一双眼紧盯到日暮、日坠，终至天昏地暗的景象。
总算可以动身了。
丁顺猫腰出洞，开始在茫茫树林中飞快行进。
初时月色尚昏，仅凭直觉摸索以致于脚高步低，磕磕撞撞的好生难走。可待到月色明朗，丁顺的视野好了起来，狐兔纵横亦不比他矫健。
直走到二更天气，生灵齐歇，万籁无声，林中静悄悄的似无异状。可就在此时，丁顺敏锐捕捉到一丝杂声。
他借着月光眼尖瞧见，就在下方山谷低洼处，闪过两道黑影。
丁顺霎时心头一紧。
一高一矮，一宽一窄，两人皆戴着斗笠，与他错开了方向，似要往洪都城去。
彼在明，他在暗，说来倒是先机占尽。敌我未辨之际，丁顺不敢轻举妄动，只竭力将身形压得更低，伏在一株老松后，几乎与周遭夜色融为一体。
就在他一边暗自窥视，一边迟疑要不要动手时，那高壮人影忽地停下脚步，朝四下望了望，随后跟同伴打了声招呼，抬步便欲往旁侧密丛中去，看样子，似要小解……
丁顺眸光一沉。
正是下手的好时机。机会难得，不如趁夜料理掉一个。
一阵山风掠过，惹得脚下月影斑驳。丁顺绕至那高壮人影身后，对方仿佛察觉不到危险似的，只顾低头系着腰间束带。
三步。
两步。
一步——
丁顺屏住呼吸，缓缓拔出短刀，凝神提气，借着黑沉沉的林木遮掩，步步摸近。
眼看刀锋即将贴近咽喉，那高壮男人却像背后生了眼睛一般，猛地侧身闪过，反手就是一道寒光相赠。
丁顺先手落空，右腕翻转，堪堪挡住迎面劈来的刀锋。
铿然一声，两刃相撞，霎时火星迸溅。
这一下力道极大，直震得丁顺虎口发麻。他心中暗叫不妙，正欲疾走遁去，却见对方手中刀势骤转，改换了寻常路数。只一个起手，便教丁顺觉出不对。
“……你是孟家军的人？”
丁顺低喝出声，那男人当即一怔。
趁此空当，两人同时罢手。男人持刀未放，一手却从腰间掏出了火折子。摇曳火光燃起，照亮了他斗笠下的面容，也照亮了近处的丁顺。
下一瞬，男人不禁瞪大了双眼。
“丁、丁统领！”
男人眼中的戒备顷刻化作狂喜，他赶忙甩手揭掉斗笠，上前相认。
“张子明？”丁顺也认出了他，大吃一惊道，“怎的是你？你不是在徽州吗？”
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”张子明忍不住呵呵笑了起来，“方才还正愁进城之法，没想到转眼竟教咱们给碰上了！幸好方才没下狠手，否则险些误伤了自己人！”
丁顺闻言，不由得勾起唇角道：“你小子反手操刀使得漂亮，若非认出你惯用的那一招，这回还真要闹出笑话了！”
他说着，忽又想起什么，神色一正道：“且慢，先别急着叙旧了，你跑来江西作甚？夫人呢？”
提起此事，张子明笑意愈深。他幽幽朝旁一扬下巴，半是感慨半是戏谑道：“丁统领既瞧见了我，难道就没瞧见与我同行的那人？”
丁顺一时没反应过来。他先看了眼张子明，又下意识回头去，正望见不远处的草丛里，隐约窝着个人影——
“得亏您是择了我下手，若择了夫人，可就真惹出大祸了！”
张子明说罢，抬脚往那处走近几步，压低声音唤道：“夫人，出来罢！不是外人，是丁统领！”
这一夜，简直荒唐得如做梦一般。
怪道，怪道。
丁顺方才还纳罕，张子明身边哪里来的蠢小子？慢手慢脚，遇事都不知躲远点。
现下他终于恍然——原来不是不知躲，而是不能躲。这两个人是万万不能离得太远的。
“丁统领。”师杭深一步浅一步钻了出来，眸光亮得灼人，“天助我也，看来咱们跟山野之地还真有缘。”
是了，上回见她，她也是自林中飘飘渺渺现了身。九歌中传唱说，山鬼身姿窈窕，美貌多情，会披着薜荔和松萝，骑着赤豹在山林间肆意游走……
眼前的女子虽未饰裙钗，仅着田舍汉一般的粗布短衫，却仍是那般光彩照人。
含笑含睇，子慕予兮。香草美人不外如是。
师杭见到丁顺，实实在在是松了一口气的。难得旧识相会，她抑不住欢欣对丁顺道：“丁统领，此地不宜久留，咱们长话短说——你此行是出来探查消息，还是要赴应天求援？”
丁顺有些迟钝，怔忪了好半晌才轻声答道：“末将此来是为了探查消息。四月十一，陈部突袭洪都，好在咱们布防及时未教敌军得手。可巨舟截江断路，至今已有十日矣。”
原来战起之日，就是她动身离开徽州的次日。
师杭忍住心中酸楚，点了点头道：“既然你要回城，那便烦劳你将咱们一并送入城中罢。”
“夫人，你……”丁顺张了张嘴，眼中氤氲。
他知道他不该问，问得太迟，可终究还是愁眉苦脸叹道：“你这又是何苦呢？”
丁顺大致明白她的来意，他也见过太多随夫殉节的军眷，可他此刻又莫名觉得，眼前的女子不该如此，更不会如此。她不是一个会对命运低头的女人。
丁顺恍恍惚惚地想，或许她真的是仙子下凡罢。她一来，见到她娴雅自如的模样，自己仿佛吞了颗定心丸下肚，再不惘惘然去想死后的归处了。
“我既已到此，千言万语也不必说了。”师杭沉着道，“陈友谅率水陆大军空国而来，自以为必胜之计，我看却未必！咱们入城后再从长计议。”
丁顺低低一叹，终是败在她坚不可摧的决心之下了。于是，他转而看向张子明，咬牙切齿骂道：“你这混小子无法无天！此举待元帅知晓，定要狠狠记你一过！”
张子明嘿嘿一笑，爽朗十足道：“记就记罢，咱认了！夫人胆识非凡，不愧为元帅心许之人，这一路行来连我也心折！到时求夫人为我说两句好话，顶多挨上几棍子，往后寻机将功补过就是，算得了什么？”
……
赣水滚滚向南，洪都城瞰江而筑，八座城门镇守各方。
浓郁夜幕下，王遇成沉着脸登上抚州门城楼，又带来了一个令人扼腕的消息——
“元帅，赵将军他……失血过多，气绝身亡了。”
孟开平负手背对王遇成，遥遥望向江面，神情难辨。
今日薄暮时分，赵德胜于宫步门城楼上指挥士卒，不幸被敌军弩手认出，遭弩箭射中腹部。中箭后，他尚未昏迷，仍喝命左右副将坚守逆战，誓死不降。