好好一顿温情融融、其乐无穷的团圆饭，霎时变得水火不容起来。师杭一时不语，朱同亦不敢轻易开口。
许是明了师杭一贯吃软不吃硬，师棋吼完立马瘪着嘴，拉过师杭的衣袖蒙头哭道：“阿姐，我知你总想着他！但你为何不能多想想我？咱们姐弟在这儿不好吗？我不要你走！我要你一直陪着我！”
师杭任由师棋滚到自个儿怀里，拍了拍他道：“弈哥儿，我不能答应你。此处虽好，我心里有过不去的坎也是无法。莫使小性子撒气，有理不在声高，岂可动辄啼闹？”
闻言，师棋勉强压下心头几分恨意，闷声闷气道：“阿姐，我不喜欢他！那个姓孟的杀人如麻，死活和咱们有什么相干，我讨厌他！”
师杭对此没有丁点儿介怀，反而耐心至极问道：“那你喜欢谁？”
师棋小心翼翼将泪珠蹭在她的手背上，湿漉漉的，像小狗在舔舐心爱的主人。
“我最喜欢你了！还有绿玉姐、符大哥、大同哥……他们都是好人，姓孟的不是！”
师棋抬起头，可怜巴巴望着师杭：“阿姐，你要成亲为何不找个好人呢？大同哥也未娶啊，我求你了，你嫁给他好不好？”
朱同在旁如遭雷劈，沁出一额头汗。
童言无忌，有口无心。师杭十分歉然地看了朱同一眼，朝他无奈笑笑。
“师棋，我实话同你说罢。”
师杭甚少连名带姓唤他，此刻却为他细细擦去泪痕，而后捧起他的小脸，认真万分道：“心有挂碍，度日如年。我来徽州后的每一日都在思念他，半载度去，如熬半生，眼下正是一刻都等不得了。或许在你心里，孟开平是个彻头彻尾的恶人，但在我心里，他就是这世上顶好的男人。你肯亲近他也好，不肯亲近他也罢，他都会是我的夫婿。哪怕你永远不认这个姐夫，这一点也不会改。”
“你、你……”
除了阿姐温温柔柔的嗓音，师棋仿佛还能听见自己心碎的声音。
他见过阿姐这样的眼神。当年徽州城破，她冒死将他送出城，那时的她就是这般眼神。
只要她下定了决心，哪怕前头有千难万阻，她也一定会做到。
“……你去有什么用？”
师棋一把推开师杭，愤然大叫道：“你只是个弱女子，跟在他身边就是去送死！我才是你最亲的人啊！为何非得在不太平的时候去，待仗打完了咱们再去，成吗？”
“不成。”
连朱同都以为师杭会选择退让，暂且安抚师棋，没想到师杭果断回绝，字句铿锵道：“你别忘了，绿玉他们还在鄱阳。若人人都如你这般哭闹，这般畏难畏险、只顾私念，仗永远也打不完。人固有一死，你是个早慧有主见的孩子，所以我没有不告而别，我想跟你讲清道理，让你安心等我回来。”
“倘有万一，我不能回来，师棋，你要好生待在这儿。你还有朱先生和大同哥，一切不解，等你长大后自会明白……”
“我不！”
师棋死咬着唇，怒瞪着她，几乎从牙缝里蹦出字来：“你不是说过，这辈子都欠我吗？那你就去找他罢！以后别回来，也别认我这个弟弟！”
这话着实有些过分了，师杭眉眼骤冷。朱同正欲劝解，不想师棋抬袖一抹眼，转身就跑了出去。
“弈哥儿！”
……
这场斗争远比想象中更加旷日持久。
师棋不肯甘休，师杭不肯低头，姐弟俩你来我往，互不退让，教朱同夹在当中束手无策。
孟开平那边的消息来得很快，不出师杭所料，他现下仍镇洪都。西行的路程既已熟知，师杭当机立断，修书一封托人带去，随后便收拾起行囊。
朱同来时，师杭正立在书架前挑拣书册。朱同默默立在后面看了许久，突然出言道：“这厢刚得了消息，你就要走，未免太仓促了。”
师杭被唬了一跳，回身看去，不由失笑道：“大同哥，你怎的也跟孩子似的伤春悲秋起来了？提早几日走，自然早些回来，说不准咱们还能共度元日呢。”
朱同自顾自移来椅子坐下，转而道：“师棋已绝食三日了，你这做长姐的，当真不愿纵他这一回？依我看，你不如同他说说软话，多哄几句也就罢了。”
“他不是逼我说软话，是要我说违心话。”
师杭闻言，摇摇头道：“他如今也十岁上了，不是蒙昧无知的幼童。我素日教他言出必行，岂能不以身作则，难道再用假话去诓他？《抱朴子》中有言，‘欲得长生，腹中常清’。这孩子一向好食荤腥，贪嘴不少，趁此时机清清肠肚倒也无妨。”
帮一个不是，帮另一个也不是。朱同扶额无奈道：“要是真辟谷饿出个好歹来，偏你最是心疼。”
师杭淡然道：“非是不纵，恰是从前骄纵得太过才养出他这般性情。他头一日饮的蜜水，昨儿吃的七宝擂茶，今儿又吃了炒米做的玉磨茶，能饿出什么好歹来？照这样吃下去，想清减都难。”
两个倔脾气，他谁也劝不动，谁也拗不过。朱同见师杭稳坐泰山，彻底没了法子，干脆摊开手道：“罢，罢，随你姐弟二人闹去罢。你这儿既是木已成舟，选定日子便告诉我，我送你去。”
师杭愣了片刻，旋即婉言谢道：“大同哥，多谢你的好意。但咱们这儿不缺兵士，何须劳你往来奔波？当初孟开平特意留了位张千户随我辗转，此人十分可靠，我信得过。只消择几位孟家军中的汉子，我跟他们一道去就是了，你大可放心。”
朱同早料到她会回绝，备下话劝道：“他们虽是好汉，可说到底也是莽汉。你要把青云安顿在师棋身边，这我知道，可你身边连个熟识之人都没有，且不说遇险，凡有个头疼脑热，路上谁来照料？你是我接来的，我理应将你毫发无伤送至江西，如此方可心安。”
朱同这番话说得情真意切，字字句句都是为她着想。师杭沉吟半晌，终是怔忪应道：“那好罢，大同哥。咱们一道动身，彼此间也算有个照应。但你也得允我一事——送我到江西后，你务必要速返徽州，片刻都不能耽误。实不相瞒，我是怕……”
“阿筠。”
朱同止住她的话，一笑了之。
“杞人忧天，不说也罢。”
师杭明白，朱同是在提醒自己避谶，可不知怎的，她的心远比上回赴江西时忐忑得多。
上回，她虽然坠进了孟开平布置好的“陷阱”里，可毕竟途中顺遂，彼方安定，压根谈不上性命之忧。然而这一回，出发前便频起波折，冥冥之中好似有一股力量牵引着她，教她停在起点驻足踌躇。
转眼便到了四月初十，启程的日子。临行前，师棋还是忍不住来送师杭。他的绝食大计中道崩殂，心知是阻挠不了师杭了，只得悻悻作罢，偃旗息鼓。姐弟二人相对，师棋面色讪讪的，却始终梗着脖子一言不发。师杭弯下腰抱了抱他，没多说什么。
这一路，先走陆路再走水路，行程较来时颇紧。皖南多山，道路崎岖，途中须翻山越岭颠簸，哪怕乘车骑马也不是好受的。军汉们不觉如何，朱同尚可，师杭却吐了数回，直熬过了头三日才略好些。可即便吃了苦，朱同却见师杭眉间积郁渐消，忧色散去了大半。似乎离江西越近，她脸上的笑意就越盛，一路艰难都不值一提了。
朱同在心里默想，如此也好。成人之美，何乐不为？只要阿筠能得其所，他作为兄长也就无憾了。
初时天色晴好，他们一口气行了十日，时而改换船渡沿江而下，顺利行至浮梁。此处已过皖赣交界地，军汉们不惧急行军，可师杭和朱同却吃不消，于是朱同提议在浮梁歇够两日，寻一处独院客舍住下。众人商量罢了，领头的那位千户张子明对师杭叮嘱道：“夫人要歇便歇，只是莫要露面，更莫要乱走。末将想领几个弟兄向前打探一番，既入了江西，与陈部辖境相接，一切还是小心为上。”
张子明为人谨慎，从军七八年先是跟着齐元兴，后又在孟开平手下任职，轻重缓急皆有章法。师杭很放心他的安排，于是颔首应道：“张千户且去罢，我省得你们行军的规矩。只是驿道旁人多眼杂，亥时前务必赶回。”
张子明抱拳应诺，诺罢，他点了几个人，一群高壮男人带好刀剑，跨马便径直去了。
朱同目送他们的背影渐远，少顷，回身问师杭道：“阿筠，你也觉出不对了？方出徽州，情形急转直下，道上不乏拖家带口逃难的流民，江西显是不太平了。我昨日在茶棚边上听人议论，说那张士诚派大将吕珍攻打安丰，刘福通战死，小明王苦战无果，只得派人到应天求援……张士诚不会无的放矢，我想了一日，想起兵法里有一招，叫作‘声东击西’，你以为如何？”
师杭苦笑道：“不错，这确是惯用的招数。我也正为此烦闷。张士诚‘攻敌所必救’，将齐部主力引至北面，其所图只有两种结果——要么吃掉主力，要么牵制主力。如果齐元兴挥师北上，恐怕南边免不了出事了。”
当夜，师杭早早掌灯，没有分毫睡意，始终坐在桌旁沉思，动也不动。朱同则一味在窗边徘徊，时而低头顾地，时而抬头望天，踱来踱去，不知在想些什么。
一直煎熬等到亥时二刻，院里才忽有一阵低低嘈杂。师杭与朱同对视一眼，急忙推门去看，却只见一人牵马回来，并未见张子明和余下人等。