于是他站起身按了按她的肩，道：“先吃饭吧，身体垮了，还怎么实现这些雄心壮志。”
然后他走出了房门，留下一脸愣怔的秦玉瑾，过了许久才扬起一个期盼的笑容来。
霍砚时回房后，看见正一脸忐忑等着他的叶蓁，走过去摸了摸她的脸道：“别为她担心了，她已经这么大了，该懂得对自己负责。”
叶蓁想问什么，但看他神色十分疲惫，于是什么都没说，只是陪他用完膳后睡下。
黑暗里，她能听见他的呼吸始终沉重，似在反复揣度着什么。
过了许久，她终于出声问道：“你在想什么？”
霍砚时伸出手臂，将她搂在怀中，道：“在想你说过的话。”
叶蓁好奇地抬头看他，霍砚时将唇轻轻落在她的发顶上，道：“你说这侯府里，总该有一个人能得偿所愿。”
四月时，太子选妃之事终于尘埃落定。
出乎所有人意料，最后成为太子妃的并不是靖武侯府的秦玉瑾，而是选了与霍家颇有渊源的李将军之女。
太子大婚那日，秦玉瑾所有的病症不药而愈，为了这个普天同庆的好日子，她整整吃了两大碗饭。
又过了两个月，陇西传来捷报，霍琼华带领霍家军苦战半年，终于将西戎军彻底打败。新的西戎王愿意对大昭俯首称臣，再不敢进犯陇西边关一步。
这消息让朝野内外欢欣鼓舞，太子代皇帝下令封赏陇西将士，同时让霍将军回京受赏。
等到宫中设宴封赏完后，霍琼华时隔五年终于又回了侯府，老夫人握着她的胳膊老泪纵横，秦玉瑾则是扑到阿娘怀里，把贵女的矜持抛在脑后，抱着她又哭又是撒娇。
霍琼华安抚好女儿，又同一大家子人热热闹闹用了晚膳。
在席间她一直偷偷观察着叶蓁，见她并不爱说话，只是闷声用菜，看着不似世家女那般矜持，但席上许多人都会将目光落在她身上，于是愈发觉得有趣。
用完晚膳，她特地喊住了叶蓁，说想和她单独说些话。
见霍砚时立即警惕看着她，她笑着道：“怎么了？连你二姐同她说话都不放心？”
然后她拉着叶蓁的胳膊带她去了暖阁，让下人给她们倒了茶，又笑着打量她。
叶蓁被她看得心头有些忐忑，但霍琼华身上带着女将军的飒爽直白，丝毫没有审视贬低之意。
她今晚喝了不少酒，此时有些醉意，将手懒懒托在腮边道：“之前阿衍给我们送信，说他要娶妻了，当时我可实在吃了一惊。本来我觉得啊，我这个弟弟大概这辈子都不会懂什么叫情爱，能看到他成亲，不亚于铁树开花，石头缝里蹦出兔子来。”
叶蓁微微弯起嘴角，仍是按着衣角不敢看她，她不知道霍砚时有没有告诉她，自己曾是他们侄儿的妻子。
此时霍琼华喝了口茶，又对她道：“你不必如此拘谨，阿衍叫我二姐，你也可以叫我二姐，我们以后是亲人，同亲人不该这么生疏的。”
叶蓁被她说得心头暖融，将手旁的瓷盘端过去，道：“霍将军方才饮了酒，吃些蜜饯会舒服些。”
霍琼华挑眉，豪爽地拉了下她的手道：“说了要叫我二姐，你都已经嫁给阿衍了，还跟我害羞什么？”
叶蓁咬了咬唇，还在踌躇之时，霍琼华已经直接问道：“你是不是怕我还不知道你和昀儿的事？怕我知道了会怪罪你？”
见叶蓁望着她老实地点了点头，霍琼华叹了口气道：“阿衍第一次写信，就已经告诉我所有事。自从大哥去世后，他只剩我这个姐姐可以说些心里话，所以什么事都不会瞒我。”
叶蓁将目光局促地撇开，轻声问道：“那……二姐会介意吗？”
霍琼华看着她道：“你想听实话吗？实话就是我虽然不明白他为何会看上自己的侄媳，也觉得他这么做实在令人不耻。但对我来说，他能有真心喜欢的人，想要同她相伴一生，不管这个人是谁，我都为阿衍高兴，也希望他能得偿所愿。”
见叶蓁直愣愣看向自己，她叹了口气道：“因为只有我知道，阿衍无论走到多高的地位，那都不是他真正想要的，他每一步都走的很艰难，可为了侯府，为了陇西的霍家军，哪怕是悬崖铁索，他也只能逼自己走下去。他身上压了太多东西，却没法为自己而活。”
霍琼华指尖压着瓷杯沿慢慢滑过，突然笑了下，问道：“你知道十几岁的阿衍是什么样的吗？”
叶蓁在心里想了想，实在想象不出少年时的霍砚时该是什么模样。
霍琼华凤眸微微眯着，道：“你一定想象不到，他那时候和昀儿很像，鲜衣怒马，浑身的锐气，坦荡且张扬。”
叶蓁听得很吃惊，没想到霍砚时曾会是这样的人。
而霍琼华垂下目光，语气低沉地道：“可云朔城一战，还有大哥的死彻底改变了他。回京城承袭爵位之前，他在城墙上坐了一夜，从此他就要抛下身上的潇洒肆意，担起自己的责任。虽然这些年我远在陇西，也知道他在朝中权势滔天，但我觉得他过得并不算好。”
她突然又看向叶蓁，道：“所以他告诉我他有了喜欢的人，我心里是为他欣喜的。可能这对你和昀儿都不太公平，可我是他的二姐，是最想他能活得轻松些的人，也想他除了那些责任，能真正得到自己想要的。”
叶蓁听得有些愣怔，在她心里，霍砚时一向是强大而冷酷的，偶尔示弱也是他的伪装罢了，没想到霍琼华会告诉自己，他其实过得并不好，他没有选择，只能逼迫自己成为了这样的人。
霍琼华揉了揉额角道：“我知道不该同你说这些，但我看得出来他很喜欢你，阿衍从来没有喜欢过谁，他可能做的不够好，也可能会伤害到你，我想帮他向你道歉，但他不是你想象的那种毫无真情的坏人，如果你能早些认识他就好了。”
她说到最后一声叹息，感觉自己已经有些语无伦次了。
此时，霍砚时站在暖阁外，轻敲了下房门，问道：“二姐还未谈完吗？”
霍琼华啧了声道：“看来他还真是紧张你呢。”
霍砚时直接走了进来，看见叶蓁一直在发呆，走过去问：“怎么了？很累吗？”
叶蓁如梦初醒，摇了摇头站起身，道：“那我先回去了。”
霍琼华托着腮道：“让你娘子先回去歇息，我们姐弟俩这么多年未见，你陪我再喝两杯，聊聊陇西的事。”
霍砚时让外面的婢女将叶蓁送回房，然后坐回来，道：“二姐到底同她说了些什么？”
霍琼华道：“放心，说得都是你的好话，我想让她能多了解你一些。”
等到霍砚时回自己院子时，二更的梆子已经敲响，他记挂着房里的叶蓁，匆忙走到房外，突然想到什么，问胡安道：“二娘子送来的东西都在哪里？”
霍琼华这次回京，从陇西给众人都带了许多特产回来。刚才还一脸神秘地对霍砚时说，送到他房里的是从一位西域商人手里买到的，他刚成亲不久，娶的还是比自己小九岁的小娘子，应该最是需要。
胡安想了想道：“好像是一些花草药包，阿忆闻着很香，就拆了一包泡茶给夫人喝了。”
霍砚时听得一愣，皱眉问道：“给她喝了？她喝完了？”
胡安不知侯爷为何这么紧张，摸了摸脑袋道：“这得去问阿忆了，小的实在不知道。”
此时阿忆正好从房里走出来，对霍砚时紧张地道：“侯爷进去看看吧，夫人好像发了热症，说浑身无力正在躺着呢。”
霍砚时连忙走进去，看见叶蓁满脸通红缩在床榻上，伸手探向她额上问道：“她是喝了那些茶才这样的吗？”
阿忆被他的表情吓到，支支吾吾道：“那些花草茶不是霍将军送来的吗？婢女以为不会有什么问题才给夫人泡的。”
霍砚时不知该说什么，只是摇了摇头道：“你先出去吧。”
阿忆离开前忐忑地问了句，“要请大夫来吗？”
霍砚时解着外袍不耐烦地道：“出去，不必请大夫。”
阿忆闹不明白怎么回事，但她知道侯爷是最爱护夫人的，既然他说不用，那应该就没事吧。
此时霍砚时将外袍放下，走到床边将叶蓁抱在怀中，摸着她的脸问道：“很难受吗？”
叶蓁把脸贴在他胸肌之上，蹭了蹭觉得好像舒服了一些，扯着他的衣襟道：“就是觉得很热，为何会这么热？”
霍砚时笑出来，捧着她的脸问：“你不知道为何会热吗？”
叶蓁皱起眉，她也不是未经人事的小娘子，此时腹中那股躁动四处乱窜，是一种很熟悉的渴盼，于是她依着本能将胳膊搭在他颈上，往他怀中蹭去。
可霍砚时却将手指按在她唇上，问道：“真的很热吗？一刻也不能忍？”
见叶蓁用力点头，他托着她的腰，坏心地道：“那你自己上来。”