霍砚时将鱼一条条处理好，用树枝插进去，放在火堆上烤着，似是随意道：“你可知道京城的贵女，从不能随便给男子看到脚？”
叶蓁愣了愣，连忙将脚往里缩了缩，垂下头道：“可在我们村子，大家都是一起干活，或是到水里捉鱼，所以我们都没在意过这个。”
霍砚时看了他一眼，问：“那顾师爷也看过吗？”
叶蓁不明白为何会提到顾师爷，摇头道：“顾师爷可斯文了，他不会和我们一起干活的，也不会下水捉鱼。”
听见霍砚时轻哼一声，她有些忐忑地想：小叔父莫非是嫌她刚才的举动太失礼了。可现在并不是在侯府，她也要守那些规矩吗？
此时那些鱼已经被火烤的滋滋作响，鱼皮焦香地卷起，露出里面白嫩的鱼肉来。
叶蓁突然想起什么，将他们带来的包裹打开，取出一个小纸包，打开竟是一小簇盐巴，道：“这是我出门前找刘嫂子要的，没想到真能用上。”
霍砚时笑了下道：“你还带了这些？”
叶蓁点头道：“我想着他们给我们准备的炊饼，小叔父可能吃不下去。而山里应该是能捕到鱼烤来吃，就特地带了点盐巴出来，烤起来滋味会更好一点。
她将盐巴撒在烤鱼之上，转眼火堆上飘出的香味就更浓郁起来，
好像无论在哪里，她都尽力活得有滋有味。
两人爬山耗费了体力，昨晚到现在也没吃到肉，因此面前几条的烤鱼就变得格外美味，很快就被津津有味地分食一空。
因他们已经快爬到山顶，填饱了肚子，再往山下走就更轻松些。
这座山并不太高，大约只花了一个时辰，两人就走到了城郊的镇子上。
总算回到热闹的街市，叶蓁彻底放下心来，找了间铺子问路，便对霍砚时道：“小叔父，雇马车的地方就在前面，咱们快过去吧。”
霍砚时慢慢走在她身后，望着她轻快的步子，突然有些不舍。
于是他上前道：“我有点累了，先找个客栈歇息下吧。”
叶蓁以为他们赶到镇子，就是为了尽快回侯府，没想到小叔父竟还要找客栈？
再想想他昨日整晚没睡，刚爬了一座山，必定耗费体力，想歇息下也是应该。
于是她点了点头，也没问要歇息多久，便跟着他走进了一间客栈。
谁知刚走进客栈，那掌柜的打量霍砚时许久，然后瞪大了眼道：“哎呀，侯爷你可终于出现了！”
霍砚时眉心微微一拧，只见那掌柜的连忙喊来小二，让他去县衙报告官爷。
原来是昨晚开始，五城兵马司指挥李元就同莫骁一起在城郊的几个镇子查问，给他们看了画像，让他们若发现侯爷的踪迹，一定要赶紧上报。
若能找到侯爷，可是有一笔赏钱的，因此镇子上的人几乎都出动去找人。
而掌柜的此时简直笑眯了眼，这赏钱竟然自己找上门来了！
叶蓁听他说完心中很是欢欣，等莫骁和官府的人到了，他们便能安稳回府了。
而霍砚时被掌柜谄媚地请到雅间时坐下时，满脸都写着不痛快。
等莫骁和五城兵马司指挥使李元赶到时，见到的就是看他们百般不顺眼的侯爷。
两人不明就里，激动地上前问道：“都督，你总算回来了，昨晚没受伤吧？”
霍砚时刚同叶蓁用完了饭菜，这时只冷着脸起身，让莫骁领着往外面备好的马车走。
经过李元身边时，看了他眼道：“若是你们平日也有这般勤勉，早些捉到那伙人贩子，我便不必为了救人遭此一劫了。”
李元听得打了个哆嗦，大都督这是在敲打自己啊！
于是他连忙肃起精神，决定再加一重人手，务必把城里的人贩子给扫荡一空才行。
当他们终于坐马车回到侯府，已经到了暮色四合的时分，府里的两位夫人担心了整夜，一听霍砚时终于回来了，匆忙走到大门处等人。
可马车停下时，两位夫人亲眼看着，从车上走下来的是两个人。
霍砚时先下了车，而跟在他身后下来的，竟是昀儿带回来的那个农女。
两人皆穿着农家的粗布衣裳，一看就是在别处过了夜，还换了看起来像是同一户的衣裳。
老夫人瞬间冷了脸，大夫人则按着狂跳的胸口，隐隐觉得有些不对劲。
莫骁昨日回来禀报时，说得语焉不详，只说侯爷昨晚为了救人跳进了河里，暂时没找到踪迹，但是以他的能耐必定不会出事。
再多问两句，他都是一概不知。
可府里昨晚还有另一人彻夜未归，虽然霍昀不在家，但她到底也是云栖院里的人，两位夫人不能装作不知道。
而现在霍砚时好不容易回府，她竟也跟在身后，两位夫人不是不谙世事之人，很快就猜出了是怎么回事。
她们实在没想到，霍砚时这些年从不近女色，还将上门的媒人一概回绝，竟会为了救这个农女而彻夜未归。
这晚究竟发生了什么，谁也不敢深想。
最麻烦的是，她还是霍昀带回来的枕边人。
老夫人越想越是心惊，她绝不能允许侯府发生这样的丑事，更不敢信，向来为侯府遮风挡雨的小儿子，能做出这样的糊涂事。
于是她迫不及待地把霍砚时喊到福寿堂，问道：“昨晚到底发生了什么？你为何会跟叶小娘子在一起？”
大夫人站在一旁，心里也是百般不安，叹气道：“幸好昀儿不在府里，不然还不知会怎么闹呢。”
实在没忍住又道：“你们叔侄感情一向很好，可不能因为一个女子生了嫌隙啊！”
两人忧心忡忡，霍砚时却一派轻松地道：“昨日她为了救崔家娘子被人贩子掳走，我若不把她救回来，昀儿知道了更不会善罢甘休。”
老夫人皱着眉道：“你手下那么多人，何需你亲自去救！还与她整晚未归，让外人知道了成何体统啊！”
霍砚时笑了下道：“只要府里的人不提，阿娘和大嫂不提，有谁会知道？”
老夫人一听，这是想好了主意让自己和儿媳为他瞒着啊。
于是她无奈摇头，又试探着道：“你到了这般年纪，房里也没个贴身伺候的人，我和你大嫂早觉得不太应该。但每次劝你，你从不听我们的。”
她猜想，大约是小儿子后宅始终空虚，孙儿又刚好带了年轻貌美的小娘子回来，两人成日干柴烈火的，不知怎么得就让清心寡欲的儿子受了撩拨。
所以才会让这么个一无是处的农女钻了空子，入了他的眼。
于是她苦口婆心地劝道：“你若是看上哪个丫鬟，或是有什么钟意的小娘子，娘帮你收进来就是。”
霍砚时眼眸浮上一丝嘲讽地道：“阿娘是觉得，儿子已经到寂寞如此程度，随便拉个人就能收进房吗？”
然后他倏地站起身，道：“儿子昨晚到现在都未好好歇息，现在实在疲累，阿娘容我先告退，回房去沐浴歇息。”
老夫人拦不住他，只能重重叹了口气。
她如何看不出来，儿子这是动了怒。
她和儿媳互相看了眼，彼此都觉得忧心重重，但又无计可施。
现在侯府上下全仰仗于他，连孙儿的前程也需他来谋划，若他真想做什么，谁又能劝得住他。
此时叶蓁被阿忆领到浴房里，阿忆为她将脏衣服脱下，让她赤身泡进温热的浴桶里，见她一头乌发已经十分脏污，眼眶便红了一圈。
边为她沐发边愧疚地道：“都怪昨日阿忆没跟上你们，让夫人受苦了。”
叶蓁连忙道：“放心，我没事。这次多亏小叔父跳进河里救了我，不然我都没命见到你了。”
阿忆听她提起侯爷语气十分仰慕，忍不住偷偷叹了口气，把不该说的话咽了下去。
叶蓁又说起两人昨晚的经历，阿忆听见两人竟是住在一间房里，更是觉得不对劲，虽然侯爷说是整晚未归，但夫人不是睡死了嘛。
她忍了又忍，还是提醒道：“侯爷虽是世子和夫人的长辈，但他也只长夫人九岁而已，也是正当壮年的男子。而且他还一直都未娶妻呢。”
叶蓁听得一愣，她好像从没有认真想过这件事，只觉得小叔父对自己很好，不光各方面都照顾着她，还愿意专门花时间教导自己。
可是不是有些太好了。
再想起他昨日起对自己的种种行为，似乎是有些微妙的怪异。
她把下巴搁在木桶边想了许久，越想就越觉得有些心神不安。
但她绝不愿相信有这种可能，毕竟小叔父对自己来说是高高在上，端坐在云端上的人物。
等到沐浴完叶蓁正准备歇息，胡安却从主院过来请人，说侯爷那里熬了参汤，让夫人过去喝。
若是以前，叶蓁只会觉得是小叔父关心自己，可刚才被阿忆那么一说，她心里又多了些忐忑。
一路被带到了书房里，霍砚时已经换了的绛紫色的流云锦袍，腰间用玉带束起，姿态慵懒地坐在圈椅里，仍是那副独绝的清贵模样。
叶蓁心想：这样的人，怎会对自己有什么旁的心思呢。
霍砚时手里拿着本书，见她低着头进来，朝桌案上的瓷碗一指道：“这参汤用的人参是从高丽进贡来的，我想着你从昨晚耗费了太多体力，恰好想到库房还收有这么一株人参，就让后厨熬了给你好好补身子。”
叶蓁端起那碗参汤，知道他轻描淡写的几句，这株参的价值只怕是她想都想不出的。
她突然觉得这碗汤十分烫手，低头轻轻抿了口，神情显得很不自在。
霍砚时一直默默看着她，她自己大概并不知道，她心里根本藏不住事，她在害怕什么，此时几乎全写在脸上。
于是他将那本书放下，问道：“怎么，你有什么事要问我？”
叶蓁确实没法藏住心事，她觉得若不问清，她连今晚的觉都没法睡好。
于是她将手里的参汤放下，思索许久，很小心地开口问道：“小叔父，你是不是一直没考虑过娶妻？