玉娘抬眼看着他：“你方才其实不必当着这么多人的面说。”
“正因所有人都在才更该说清楚。”
沉昭在她对面坐下。
“府中之人见我时常过来，又知道父亲待你亲厚，自然容易生出误会。今日若不纠正，等孩子出生以后，这个称呼便会渐渐坐实。”
玉娘垂眸望向掌心的小履。
“你说得对。”
沉昭看了她片刻，抬手替她将垂落在颊边的一缕发丝别到耳后。
“我愿意护着他，与他是不是沉家的孩子无关。”
玉娘的手指在小履上蜷了一下。她将东西放回漆盘，伸手环住他的腰，将脸贴在他身前。
“阿昭，谢谢你。”
沉昭低头看着她，手掌落在她背上，安抚似的抚了两下。
“你不必为这个谢我。”
他将漆盘中被碰歪的一双小履摆正，指尖在柔软的鞋面上停了停。
“这是我们从一开始便说好的，不是么？”
当日傍晚，沉止戈将沉昭叫进了书房。
房门合上后，他并未立即开口，只将手边的军报看完，提笔批下几行字，才抬眼看向站在案前的儿子。
“听说你今日在阿玉院中发了话。”
“是。”
“还说自己是那孩子的义父。”
沉昭道：“阿玉昨日问过我，我答应了。”
沉止戈将笔搁回砚旁：“孩子的父亲是谁，你清楚么？”
“清楚。”沉昭迎着父亲的目光，“是波斯的次王子，曼苏尔。”
沉止戈虽已隐约猜到，听他亲口确认，眉间仍掠过一丝异色。
一个远在呼罗珊、正在争夺哈里发王位的波斯王子，一个身怀其子的大晋郡主，再加上自己这个执意要做义父的儿子。
哦，不对。
或许还得算上那个去而复返的门下侍郎，以及那道来得蹊跷的圣旨背后，高坐长安的当朝天子。
沉止戈想着想着有些发愁。
乱。实在是太乱了。
这关系当真是一团乱麻，剪不断理还乱。
他领兵多年，再纷杂的战局也总能理出个头绪，唯独眼前这桩事，关系绕得比北庭的军报还要难解。
偏偏自己的儿子还头也不回地扎了进去，别说抽身了，如今连旁人的孩子都认下了。
沉止戈看着案前神色坦然的沉昭，忽然觉得，自己活了这大半辈子，也算是开了眼。
他如今只盼这团乱麻别越扯越大，最后将整个镇北王府也一并拖下水。
“阿玉准备如何同孩子说？”
“如实相告。”沉昭道，“她不打算隐去曼苏尔的身份，更不会让孩子误认我作生父。等他长大一些，她会亲口告诉他，他的阿耶是谁。”
沉止戈点了点头，向旁边的座椅示意。
沉昭坐下后，他才继续道：“既然如此，你这个义父便只是义父？”
“是。”
沉止戈这才微微放心：“孩子不会入沉氏族谱，也不能借镇北王府的名义立身。今日府里有人称他小世孙，你出面纠正是对的。”
沉昭点头道：“我有分寸。”
沉止戈靠向椅背，目光仍落在他身上。
“血脉与名分，你既然都想清楚了，那我再问你一句——这孩子与你毫无血缘，往后的教养、庇护，乃至他将来惹出的麻烦，你也都愿意承担？”
“我既然答应了，便不会只担一个称呼。”
沉止戈望着他，半晌没有出声。
最终，他只抬手取过案上的另一封军报。
“你想清楚了便好。”
沉昭起身告退，走到门边时，沉止戈又叫住了他。
“父亲还有话要说？”
沉止戈展开军报，淡淡道：“你与阿玉之间的事，今日我暂且不问。可你别忘了，你不只是沉昭，还是镇北王世子。有些选择可以由着自己的心意，有些不能。”
沉昭与父亲对视片刻，没有为自己辩解。
“我知道。”
他转身推开书房的门。寒风裹着细碎的雪粒迎面扑来，廊下的灯火也随之晃了一下。
沉昭踏入风雪中，脚步未停。
数日后的夜里，一轮明月高悬在庭州城上，清辉铺满庭院。檐角尚未消融的积雪映着月色，四下亮得近乎透明，连廊柱投下的影子也清晰分明。
沉昭刚从前院回来，尚未更衣，门外便响起了叩门声。
他拉开房门，看见玉娘披着一件藕荷色斗篷，站在廊下，怀中还抱着一只窄长的木匣。
她今日只作家常打扮，长发松松绾起，鬓边簪着一支素玉钗，脸上也未施多少脂粉。月光从檐外斜落下来，清辉在她面上流转，映得肌肤莹润如玉，眉眼澄澈。唯有眼尾浮着一缕若有似无的媚意，恍若月里嫦娥，清绝之中又藏着几分动人心魄的艳色。
沉昭望着她，一时竟有些失神。
直到目光落到她怀中那只熟悉的木匣，他才回过神来。
夜风穿过长廊，卷起玉娘斗篷的一角。沉昭向前半步，侧身替她挡住风口，眉心随之蹙起。
“怎么这时候过来了？”
“我有件事……”玉娘垂下眼，抱着木匣的手指悄然收紧，“想请你帮忙。”
沉昭只当她遇上了什么难处，并未留意她话里的迟疑。他扶住她的手臂，将人带进屋内，随手合上房门。
玉娘解下斗篷，沉昭伸手接过，挂在屏风旁，回身替她拂去鬓边沾着的一点寒湿。
“外面冷，怎么不让人来叫我？”
玉娘没有回答，只将木匣放在案上。匣盖打开，暗红色软绢之间，那件熟悉的牙器静静躺着。
沉昭看到，原本要替她斟茶的手顿了顿，却还是问道：“怎么忽然将它带来？”
玉娘脸颊渐渐泛起薄红。她似乎仍有些难以启齿，踌躇了半晌，指尖才轻轻攥住他的袖口。
“我方才说的帮忙……不是旁的事。”
沉昭望着她泛红的耳尖，终于明白过来。
他的目光沉了下去。
“阿玉，你可知道自己在做什么？”
深更半夜，独自抱着这种东西来到他的房中。
他真是要再一次对她刮目相看了。
玉娘红着脸点了点头。
沉昭的视线落向匣中。那件牙器端端正正地摆在那里，温润的骨色被灯火映出一层暧昧的暖光。
他看了片刻，忽然问道：“这东西……除了你我，可还有旁人见过？”
玉娘察觉到异样，抬眼望向他。
沉昭恰好背对着灯，眉眼落在暗处的阴影里，神色隐晦得看不分明。
可他越是平静，她心里便越觉不安。
她犹豫了一下，还是说了实话。
“顾琇见过。”
屋内一片寂静，沉昭面上没什么变化，只是落在牙器上的目光迟迟没有移开。
玉娘心里咯噔一下。
这太反常了。
这万万不该是阿昭听到这些话后该有的反应。
“什么时候？”
“离开庭州以后，在驿馆里。”
这一次，她回答得格外谨慎，不敢再有半点隐瞒。
“我整理行囊时，不慎将它掉了出来，被他撞见。他那时觉得形制有些奇怪，便盘问了我几句。”
“你如何回答的？”
“我只说自己也不知道，是从胡地得来的。”
沉昭垂眼看着匣中之物，神色仍隐在灯影里。
“后来呢？”
玉娘停了下来，悄悄觑了一眼他的脸色，却什么也看不出来。
她只能硬着头皮继续说下去。
“后来，他想用它……替我纾解。”
沉昭压在案沿的手掌骤然收紧。
玉娘心口也随之一紧，却还是将剩下的话说了出来。
“我没有推开他。”
炭盆中爆开一声细响。
沉昭沉默许久，才问：“是你自己愿意的？”
“开始不是。”玉娘声音越来越低，“但后来……算是。”
沉昭闭了闭眼。
再睁开时，神色已经恢复平静，只是声音比方才更沉了些。
“后来呢？”
“没有后来。”玉娘道，“自那以后，我与他再没有发生过什么。”
沉昭看着她，看了许久，看得玉娘心里发毛。
玉娘抿了抿唇。
“你介意么？”
“介意。”
他答得毫不迟疑。
玉娘怔住，指尖颤了颤，下意识往后退了半步。
沉昭看见了，却只移开视线，低声道：“我若说不介意，才是在骗你。”
“我没有自己想象中那样大度。想到你们那晚可能发生的一切，我也会嫉妒，也会不甘。”
玉娘垂下眼，脚下又悄悄退了一步。
沉昭伸手握住她的手腕。
“你又想逃开。”
玉娘眼睫颤了颤：“我没有……”
沉昭定定地看着她，眼底压着几分难以掩饰的痛意。
“阿玉，你不能每一次都这样把我丢下。”
玉娘呼吸一滞。
这句话正中她心底最不愿触碰的隐痛。她的脚步就此停住，再也无法若无其事地转身离去。
沉昭握着她仍旧没有松手，目光转向案上那只敞开的木匣。
“所以，你今晚带着它来找我，究竟想要什么？”
“我……”
玉娘脸上热意更甚，被他逼得无所遁形，终于脱口而出：
“我想要你！”
沉昭的动作倏然顿住。