早朝散后，沈渡去了户部。方砚看见他眼眶又红了，拉着他的手上下打量，嘴里念叨着“瘦了瘦了，真瘦了”。沈渡说“没瘦，黑了”，方砚不信，非要去给他买两只鸡补补。沈渡没拦着，他知道方砚是真心对他好，就像他对方砚一样。回了度支司，桌子上堆着七天的账本，方砚每天都帮他分类整理好，码得整整齐齐。
沈渡坐下来开始查账，查着查着忽然想起一件事——赵明还在宫里。他从牢里出来之后，萧衍把他安置在了皇宫的一个偏殿里，让太医给他治伤，一天三顿饭有人送。
他放下账本，去找赵明。
偏殿在皇宫的东北角，离冷宫不远。沈渡到的时候赵明正坐在院子里晒太阳，穿着一身灰白色的棉袍，头发梳得整整齐齐，脸上的伤好得差不多了，但嘴角还有一块淡紫色的淤青。老头眯着眼睛，脸上带着一种劫后余生的人才有的表情——不是幸福，是踏实，知道今天的太阳是属于自己的。
“沈大人！”赵明看见他，站起来。
“赵大人，伤好了？”
“好了好了。”赵明拉着他在石凳上坐下，手一直抖。沈渡把在北疆的事说了一遍，赵明听完沉默了许久，叹了口气。
“赵恒是个好将军。老夫在户部的时候，经手过北疆的军饷。那些银子，每次都是从户部拨出去，到了兵部扣一成，到了转运司扣两成，到了边关府库再扣一成。层层克扣，到赵恒手里的时候能剩一半就不错了。他能撑这么多年，不容易。”
沈渡听着这些话攥紧了拳头。他在账本上见过那些数字，但数字是冷的，赵明的话是热的，带着一个老吏员二十三年积攒下来的愤怒和无奈。
“赵大人，等您的案子翻过来，户部的事还得您来。”
赵明摇了摇头。“老夫老了，不中用了。能在有生之年看见太后倒台，老夫就知足了。”
沈渡看着他花白的头发，心里像被人揪了一下。三年，一个人最好的三年被关在暗无天日的牢房里，等一个不知道会不会来的人。现在那个人来了，他等到了，但他已经老了。
“赵大人，臣问您一件事。”
“沈大人请说。”
“太后在永丰钱庄存的那二十万两银子，您知道是怎么回事吗？”
赵明的脸色变了。一种复杂的表情——愤怒、无奈、还有一种“终于有人问这个问题了”的释然。
“那笔银子，是三年前太后过寿的时候，各州府送的贺礼。”赵明压低声音，“按规矩，贺礼应该入库登记，归内务府管。但太后直接让人送到了永丰钱庄，存进了她私人的账户。三年来，每年过寿都是这样。各地官员为了讨好太后，变着法子送银子。有送的，有贪的，有层层剥皮的。光臣查到的，三年加起来就不止二十万两。”
沈渡倒吸一口凉气。太后不只是贪户部的银子，她还收地方官的贿赂。各州府为了讨好她，从公款里抠钱给她送寿礼。这些钱最终又从百姓身上来——加税、摊派、搜刮。百姓的血汗钱变成太后的私房钱，存在钱庄里，连利息都不用交税。
“这些事，陛下知道吗？”
赵明苦笑。“陛下知道。但知道又怎样？太后是先帝的皇后，是母仪天下的人。陛下动她，就是不孝。不孝这个罪名，比暴君还重。”
沈渡沉默了。萧衍说“朕也委屈”的时候，他以为他理解了。现在他才发现，他只理解了十分之一。萧衍的委屈不只是没人说话、没人倒热水、没人陪着批折子。他的委屈是——你知道谁在害你，但你动不了她。因为她是你的母亲。不是亲生的，但名义上是。这个名义比任何刀都锋利。
从偏殿出来，沈渡回了御书房。萧衍不在，桌上留了一张纸条——“朕去慈宁宫，折子你批。”
沈渡看着那张纸条，心里忽然涌上一股不好的预感。慈宁宫，太后的地盘。萧衍一个人去慈宁宫，不带他，不带福安，连赵猛都没带。
他把纸条攥在手里，快步走出御书房。
慈宁宫的门关着，门口站着四个太监，看见沈渡伸手拦住。
“陛下在里面。”沈渡说。
“太后说了，任何人不得入内。”
沈渡掏出令牌在那个太监面前晃了晃。太监看着令牌上的龙纹犹豫了，但没让。
“太后说了——”
“陛下的圣旨，你要违抗吗？”
太监脸色变了，侧身让开。沈渡推门进去。
慈宁宫的正殿里，萧衍站在中间，太后坐在软榻上。两个人之间隔着十几步的距离，但沈渡觉得那十几步像一道深渊，深不见底。
“陛下说了，朕的事不用母后操心。”沈渡听见萧衍的声音，很平，但每个字都带着骨头，像从牙缝里挤出来的。
太后的声音还是那么轻，轻得像羽毛，但底下全是刀子。“皇帝，你是被那个小人迷了心窍。他在北疆见了赵恒，说了什么？做了什么？你知不知道？赵恒手里有五万兵马，他要是跟赵恒勾结——”太后说到这里，故意停了一下，端起茶杯慢慢喝了一口，“你这皇位，还坐得稳吗？”
“沈渡做什么，朕都知道。”
“你知道？你知道他每天给你写一封信，你知不知道他写的那些信里，有多少是真的，多少是假的？他在北疆跟赵恒说了什么，你真的知道吗？”
沈渡站在门外，手心里全是汗。
萧衍没接话。沈渡能看见他的背影，肩背挺得笔直，但他知道那些话已经扎进了萧衍心里。萧衍本来就怀疑所有人，好不容易信了一个，太后告诉他——你信错人了。
太后放下茶杯，笑了笑，那笑容让沈渡后背发凉。“皇帝，你以为他是真心对你好？一个七品小官，几个月爬到正五品，靠的是什么？靠的是你的宠。他要是没有你的宠，他什么都不是。他对你好，是因为你有用。你要是没了皇位，你看他还理不理你。”
“他不会。”萧衍的声音很轻。
“不会？你凭什么觉得他不会？”
萧衍没回答。他的手指在袖子里攥紧了，攥得指节泛白。
沈渡推门走了进去。靴子踩在地砖上发出一声清响，在安静的大殿里格外刺耳。太后看着他，眼睛眯了一下，那双眼睛里没有意外——她大概早就知道他站在门外，那些话就是说给他听的。
“沈渡？本宫的话还没说完，谁让你进来的？”
沈渡没理她。他走到萧衍面前，转过身，面对着太后。
“太后娘娘，您说臣不是真心对陛下。那您呢？您是真心对陛下的吗？”
太后的脸色变了。
“臣在户部查账，查到一笔三年前的河工银，三十万两，真正用在河堤上的不到五万两。剩下的二十五万两，分了三路。一路去了李崇的钱庄，一路去了钱多的私宅，还有一路——”沈渡从怀里掏出一张纸，那是他从永丰钱庄的账本上抄下来的，白纸黑字，清清楚楚，“存进了永丰钱庄，存户姓名是您。”
他把那张纸放在太后面前的桌上。
“太后娘娘，您存的这笔银子，是哪来的？是您的月例银子攒下来的吗？臣算过，太后娘娘每月的月例银子是三百两，一年三千六百两。存二十万两，要攒五十五年。太后娘娘进宫才三十多年，这银子是怎么来的？”
太后的脸白得像纸。
“您不用回答。臣知道答案。这笔银子是各州府给您送的寿礼。从公款里抠出来的，从百姓身上搜刮来的。那些送银子的官员，用您的名头在地方上作威作福，谁敢查他们？查他们就是查您。您就是他们的保命符。”
沈渡的声音不大，但每个字都清清楚楚。
“太后娘娘，您说臣不是真心对陛下。臣问您——您对陛下有真心吗？您把他关在冷宫里三年，每天一顿饭，饿得六岁的孩子看着像四岁。您在他身边安插眼线，在他朝堂上安插人手，在他户部里安插蛀虫。您存的那些银子，有多少是从北疆将士的口粮里抠出来的？有多少是从青州百姓的河堤上刮下来的？您知不知道那些穿着露棉絮冬衣的士兵，在风雪里站岗的时候，想的是什么？他们想的是——朝廷什么时候能把银子给我们？”
太后的嘴唇在抖。
“太后娘娘，臣今天不是来跟您吵架的。臣是来告诉您——您存的那些银子，臣已经查清楚了。您收的那些寿礼，臣也查清楚了。您安插在户部、刑部、大理寺的人，陛下也查清楚了。您的网，已经破了。”
说完沈渡转身看着萧衍。“陛下，走吧。该批折子了。”
萧衍看着他，那双眼睛里的东西沈渡从来没见过，像是有人在你最黑暗的时候点了一盏灯，你不觉得刺眼，只觉得暖。
萧衍迈步往外走。沈渡跟在他身后，两个人一前一后走出了慈宁宫。
阳光很亮，刺得沈渡眯了眯眼。他深吸一口气，空气里有桂花香——深秋的最后一批桂花还在开着，香得发腻。萧衍走在前面，走了很远忽然停下来转过身。
“沈渡。”
“臣在。”
“你刚才对太后说的那些话，够你死十次。”
“臣知道。”
“知道还说？”
沈渡想了想。“臣要是不说，就没人说了。臣说那些话不是为了逞英雄，是因为那些都是实话。实话不伤人，骗人才伤人。”
萧衍盯着他看了几秒，忽然笑了。那笑容很轻很淡，但沈渡看见了。
“沈渡，你知不知道你刚才说的那些话里，最让太后生气的是哪一句？”
沈渡想了想。“……那句‘您的网已经破了’？”
“不是。”萧衍看着他，“是那句‘陛下，走吧，该批折子了’。你把太后晾在那儿，跟朕说该批折子了。太后这辈子，没人敢在她面前先走。你是第一个。”
沈渡愣了一下。他当时没想那么多，只是觉得萧衍不该再待在那里。那些话太脏了，听多了会脏耳朵。
两个人继续往前走。宫道很长，长到好像走不完。沈渡走在萧衍旁边，两个人并肩，谁都没说话，但谁都没看对方。夕阳把他们的影子拉得很长很长，交叠在一起像一个人。
“陛下。”
“嗯。”
“臣以后不走那么远了。去了北疆才发现，还是建康好。建康有红枣银耳粥，有福安公公的馄饨，有方主事的干粮，有王恒大人的桂花糕。还有陛下。”
萧衍的脚步顿了一下，然后继续走。
“朕有什么？”
沈渡想了想。“陛下有……一个不听话的臣子，老是惹太后生气，老是写不像折子的折子，老是会忘一些规矩。但这个臣子会从北疆给陛下带奶疙瘩，会盯着陛下吃饭喝药，会在每天写的那道不像折子的折子里写‘想陛下’这三个字。”
萧衍的脚步又顿了一下。
“你说你在折子里写了什么？”
沈渡的耳朵尖一下子红了。完了，说漏嘴了。
“臣……臣什么都没写。”
“你写了。你说你每天写一道不像折子的折子，里面写了三个字。”
沈渡恨不得找条地缝钻进去。“臣的意思是——”
“朕知道了。”萧衍打断他，继续往前走。
沈渡跟在他身后，耳朵烫得像着了火。他看着萧衍挺直的背影，那件玄色袍子在夕阳下泛着暗金色的光。
他忽然想起萧衍在慈宁宫说的那句话——“他不会。”
太后问他“你凭什么觉得他不会”的时候，萧衍说的是“他不会”，不是“觉得他不会”。
是“他不会”，三个字，没有“觉得”，没有“大概”，没有“也许”。
就是“他不会”，像在陈述一个事实——太阳从东边升起，水往低处流，沈渡不会背叛我。
沈渡加快脚步走到萧衍旁边。两个人并肩走在宫道上，夕阳把整条宫道染成了橘红色。
“陛下。”
“嗯。”
“谢谢您。”
“谢什么？”
“谢您说‘他不会’。”
萧衍没说话。沈渡也没再说话。
福安远远跟在后面，看着那两个并肩走在宫道上的身影，停住脚步，转过身抬头看天。
天边的云烧成了橘红色，像有人在上面泼了一整桶颜料，又像谁的心事烧着了，烧得满天的云都红了。
他低下头继续走，脚步很轻，脸上没什么表情，但心里在想——该准备晚膳了，今晚的粥多放两颗枣。