第二天一早，赵恒带他去看士兵操练。操练场在大营外面，一片平坦的草地，被成千上万只脚踩得寸草不生。士兵们排成方阵，长矛如林，喊杀声震天。
沈渡站在看台上，看着那些士兵的脸，一张张年轻的、黝黑的、粗糙的脸，嘴唇干裂，颧骨突出，眼窝深陷。不是天生的瘦，是长期吃不饱饿出来的。
他们的冬衣确实是露棉絮的，袖口磨破了，露出一团一团的旧棉花。他们的刀确实是卷刃的，刀刃上全是缺口。
沈渡站在那里，攥紧了拳头。
“沈大人，”赵恒站在他旁边，声音不大，但每一个字都像钉子，“你看见了。这就是我的兵。他们饿着肚子操练。他们穿着露棉絮的冬衣站在风雪里。他们的刀卷了刃，拿石头磨磨继续用。就是这样，他们还是愿意跟着我赵恒，没有一个人当逃兵。”
赵恒的声音抖了一下。
“因为我对他们好。我不贪他们的军饷，不克扣他们的粮食。他们有难处，我帮。他们受了伤，我治。他们死了，我埋。所以他们对得起我，我对得起他们。”赵恒深吸一口气，“但朝廷对得起我们吗？”
沈渡没回答，转身看着那些正在操练的士兵。喊杀声一浪高过一浪，尘土飞扬，遮天蔽日。他忽然想起前世看到的一句话“战争是最残酷的，但比战争更残酷的是让人去打仗却不给他们吃饱穿暖。”
操练结束，沈渡回到营帐。他铺开纸给萧衍写信。这次写了很多，密密麻麻写了三页纸。
写了北疆的冷，写了大营的简陋，写了那些穿着露棉絮冬衣的士兵，写了赵恒红了的眼睛。最后他写了这么一段：
“陛下，臣以前觉得打仗是将帅的事、是兵的事，跟臣没关系。臣来了北疆才知道，打仗不只是将帅和兵的事。打仗是粮草的事，是军饷的事，是冬衣的事。那些贪银子的人，他们贪的不是银子，是北疆将士的命。臣回去之后，第一件事就是替北疆将士讨回这笔账。”
写完他看了一遍，折好塞进信封交给赵猛。赵猛看了一眼信封，没说什么，叫来一个骑兵快马送回建康。
傍晚，沈渡在营帐里整理东西，准备明天一早启程回京。帐帘被掀开了，周文走进来，手里还是那把扇子。深秋的北疆扇扇子，沈渡看着都觉得冷。
“周先生有事？”
周文在他对面坐下，扇子合拢，搁在膝上。“沈大人，在下想问你一个问题。”
“你问。”
“你觉得赵将军，会不会反？”
沈渡看着他。这个给萧衍写密信告发赵恒造反的人，现在坐在赵恒的营帐里，摇着扇子，问沈渡“赵恒会不会反”。这人的立场到底是什么？是真忠心，还是双面间谍？
沈渡想了一下，没有回答反问了一句：“你觉得呢？”
周文沉默了片刻，声音低下来：“沈大人，在下给你讲一个故事。”
十年前，有一个读书人，考了三次科举都没中。第四次终于中了，被分到了北疆做一个小吏。他不想来，但不得不来。来了之后他发现，边关的日子虽然苦，但这里的人简单。士兵们不会勾心斗角，他们只关心三件事：吃饱、穿暖、活着回家。
这个读书人在北疆待了三年，从一个文弱书生变成了一个能在马背上吃肉干的糙汉。三年后朝廷调他回京，他拒绝了。他选择留在北疆，做赵恒的军师。这个人，就是周文自己。
“在下不是忠臣，不是奸臣。在下只是一个想活着的人。想活着，就得看清楚局势。太后要废陛下，李崇要保太后，赵将军夹在中间，谁都不敢信。他手里有五万兵马，是他保命的筹码。太后要拉拢他，陛下也要拉拢他。他不站队，是因为他不敢站。站错了，五万条命就没了。”
沈渡看着周文，忽然觉得这个人很可怜。他不是两面的间谍，他只是一个人，一个在夹缝中求生的人。他给萧衍写密信，不是为了告发赵恒，是为了给自己留一条后路，不管最后谁赢了，他都有一张保命符。密信是保命符，跟赵恒解释是保命符，现在跟沈渡说这番话也是保命符。
“周先生，我不会跟赵将军说那封信的事。”
周文愣了一下。
“但你要答应我一件事。”沈渡看着他。
“沈大人请说。”
“赵将军那边如果有什么风吹草动，你第一时间告诉我。”
周文沉默了很久，最终点了点头站起来，走到帐帘处停下来回头看了沈渡一眼：“沈大人，在下在边关待了十年，见过很多人来来往往。你是第一个让在下觉得，也许这个朝廷还有救。”
帐帘落下来，周文的身影消失在夜色中。沈渡坐在那里，手里攥着那封还没写完的信，不知道该写什么。
窗外风呼呼地吹，帐篷哗啦哗啦地响。他想起萧衍在月光下笑着说的那句话“你是第一个让朕笑的人。”
又想起太后说的那句话“皇帝看你的眼神，跟别人不一样。”
还想起福安说的那句话“陛下今天笑了好几次，都是因为沈大人。”
沈渡低下头，在信纸上写下了最后几个字：“陛下，臣想你了。”
写完了，他才发现写了这五个字。看着那五个字愣了好一会儿，想把纸撕了重写，但手顿住了。这是实话，他确实想萧衍了。想他批折子时皱着的眉头，想他喝药时苦得整张脸皱在一起，想他站在太和殿门口说“朕带你回去”。
他把信折好塞进信封，没有重写。
第二天一早沈渡启程回京。赵恒送到营门口，从马上跳下来，走到沈渡面前伸出手。两只手握在一起，赵恒的手很粗糙，全是老茧，像砂纸一样刮着沈渡的掌心。
“沈大人，本将军等你消息。”
沈渡翻身上马策马南行。走了很远回头看了一眼，赵恒还站在营门口，身后的士兵排成两列目送他们离去。那面写着“赵”字的大旗在风中猎猎作响。沈渡把脸转回去，双腿一夹马腹，马小跑了起来。快到建康城的时候，沈渡收到了萧衍的回信，是快马送来的，三天时间从建康到北疆又回来。信封上只有两个字“沈渡”，沈渡拆开一看，里面有一张纸，上面就一句话。
“朕每天都在按时吃饭。”
没有“朕也想你”，没有“速归”，没有任何多余的字。但沈渡看着这句话，鼻子酸了一下，萧衍在告诉他，你放心，我知道你在意什么，我在做。
他笑着把信折好放进怀里，跟那道圣旨和铜令牌放在一起。三样东西贴着他的胸口，硬邦邦的。
建康城的城门在望了。秋日的阳光把整座城镀了一层金，城墙上的“建康”两个大字在沈渡眼前越来越近。
他回来了。