老师往那边看了一眼，然后招了招手，她转头对荀芙说，“走，带你去蹭个饭。”
说着已经迈步往校门口走了。荀芙站在湖边愣了一拍，看着老师快走到铁门了，才跟上去。
黑色轿车停在门外，车灯把栏杆的影子投在地面上，拉成一道细长的网格。湛斌从车上下来，穿了件浅灰色的薄毛衣，手里拿着一件外套。老师推开铁门出去的时候，他把外套递过来：“晚上凉。”
“就你操心。”老师接过去披上。
湛斌没接话，偏头往栏杆里面看了一眼——然后看见正朝门口走过来的荀芙。他愣了一下，车钥匙差点掉地上：“小芙？”
老师回头，顺着他的视线看见了荀芙，又看看湛斌，挑起一边眉毛：“你认识？”
“我继女。以前和你提过。叫荀芙。”湛斌快步走过来，隔着栏杆上下打量荀芙，“你怎么在这？这么晚了——怎么了？”
荀芙的脚步顿了一下。他叫“继女”的时候语气太自然了，像在说一件他一直认定、不需要改变的事情。她垂下眼，指尖轻轻蹭过裤缝，叫了一声“湛叔叔”，然后说请了假，出来散散步。
湛斌看了她一眼，嘴唇动了一下，像想说什么。老师拍了怕手，“我光想起脸熟了，瞧我，什么记性。既然都是熟人——那就一起吃火锅吧。我都快饿死了，别在这儿隔着栏杆说了。”
她说这话的时候，已经拉开了车门，朝荀芙扬了一下下巴，“上车，带你吃好吃的去。”
三个人去了学校附近的一家火锅店。
火锅店的锅底咕嘟咕嘟地冒着热气，红油在一边翻滚，菌菇在另一边慢吞吞地煮着。湛斌把碗筷从消毒袋里拆出来，用开水烫了一遍，放在荀芙面前，又烫了一套推给老师。老师看了他一眼，眼神里有极淡的笑意，没说什么。
湛斌把蔬菜下进两个锅里，又夹了几片毛肚涮着，老师往自己碗里加了一大勺辣椒。荀芙坐在对面，看着这两个加起来的年龄快一百岁的人为了一盘毛肚的涮法拌嘴，突然觉得这个热气腾腾的小店和外面那个安静的校园像是两个世界。
“对了，还没和你介绍。”湛斌把涮好的毛肚夹到荀芙碗里，公筷悬在半空中顿了顿，耳根有点红，“这是苏怀，你们学校的心理老师。我想长期发展的对象。”
苏怀正把一片毛肚从红油里捞出来，听见这话，筷子停了一下。“长期发展？”她挑起一边眉毛，“你这表白也太不正式了。连个花都没有。”
“之前不是送过、表白了吗？”湛斌瞪眼。
“之前那哪里正式了！不算不算。”
“那我车上刚摆了几盆多肉，你看行吗？”
“多肉能算花吗？”
“能吧。它也会开花的。”湛斌笑了，苏怀低头吃毛肚，被他逗笑了，没再追究。
湛斌问起她在学校的近况，又提起湛航说她转学流程卡住的事：“现在怎么样了？”
锅底红汤翻滚，苏怀夹了一片滚烫的羊肉，放进嘴里，满足地眯了一下眼，然后抬眼看向荀芙。
“所以，刚刚散心就是因为这个？和老师说说为什么要转学？”
荀芙的筷子停在半空中。她看着铜锅里翻滚的红油，沉默了一会儿，然后把那些事简单说了一遍——来南城的第一天就想填转学申请，想回一中，想离开孟慧生安排的一切，想回到自己选的地方。
苏怀听完，把筷子搁在碗沿上，端起玉米汁喝了一口。“你有没有想过——也许你喜欢的不是一中本身。”她放下杯子，看着荀芙，“你喜欢的，是你自己做的那个选择。你喜欢的是那个没有被任何人安排、自己决定去哪里的瞬间。”
荀芙没有说话。
“就像养花，有的花喜欢酸性土，有的喜欢碱性。你能说碱性土就比酸性土差吗。只是不一样。你不喜欢南城中学，也许不是因为这里不好——是因为不是你选的。”
荀芙低头看自己碗里那片已经凉透的羊肉，用筷子戳了戳。“可是转学是我从第一天就定下来的事。不转学，我不知道自己能做什么。好像一直在往那个方向跑，忽然停下来，前面什么都没有了。”
“谁说停下来就什么都没有了。”湛斌放下筷子，看着她，语气放慢些，“你在南城认识的人，你帮过的人，你在这里做过的事——那些总不会因为你转学就没了吧。”
荀芙想起温室花圃里的夜昙，想起天文馆里的星轨，想起徐力挡在她面前的手臂，想起廖婷挽过她的手，想起关芯每天给她发奇葩表情包和笑话，就是想让她开心。她坐在这里，火锅的热气蒸得眼睛有点涩。
湛斌把涮好的羊肉重新夹到她碗里，动作自然得像在家里：“你妈妈是有点霸道，但看结果本身，这个学校是好的，老师水平不差，比我们一中好。”
苏怀在旁边喝汤，头也不抬：“他过两天就要面试了，现在当然要夸未来东家。”
湛斌被红油呛了一口，咳了好几下，眼眶泛了红。荀芙看着他手忙脚乱的样子，心跳快了一拍，急忙抽了张纸巾递过去。
“来面试？”她问，声音比她自己预想的轻了一点，但尾音是往上走的，像一句她怕听错的话。
湛斌把纸巾揉成一团扔进垃圾桶：“嗯，你们苏老师说王德法那事之后，学生事务中心缺人，问我要不要试试。我顺嘴提了一句物理课题组的事，她说也在招。”他顿了顿，“还没想好怎么跟你说。”
“哎——小芙，那要是我真调过来，你还走不走？”
荀芙低头，锅底翻滚的热气扑在脸上。她觉得自己应该说什么，但话到嘴边又绕了回去。她用筷子夹起那片烫老的毛肚，嚼了很久，没有说话。过了几秒，她含混说：“你还没面试上呢。”
湛斌愣了一下：“那如果我面试上了呢。”
荀芙没有回答，继续嚼那片已经嚼了挺久的毛肚。苏怀的目光在她脸上停了一瞬，然后夹了一块豆腐放进湛斌碗里，语气很平：“你这是想好要调了？”像是替荀芙挡了一下，也像是真的在问。