众人领命，躬身退下，殿内再次恢复了死寂。
萧烬起身走到窗边，推开半扇窗，微凉的雨气扑面而来。他望着宫外层层叠叠的屋宇，眼底翻涌着复杂的情绪。
有愤怒，愤怒沈清辞的伪装，愤怒他掏心掏肺的相待，换来的却是一场悄无声息的离开；有恐慌，恐慌这个人真的彻底消失，恐慌自己再也抓不住他；还有一丝连自己都不愿承认的牵挂，这样的雨天，他衣衫单薄，孤身一人，会不会挨饿，会不会受冻。
可这份牵挂，很快就被偏执的占有欲覆盖。
是他把沈清辞护在身边，给了旁人求而不得的偏爱；是他容忍了他所有的清冷与倔强，打破祖制将他留在深宫。他可以给温柔，可以给体面，可以给一切，唯独不能给**离开**的权利。
沈清辞，你既然敢走，就该想好被抓回来的下场。
与此同时，城南一处无人问津的废弃地窖里，沈清辞正蜷缩在干燥的稻草堆上，死死压抑着自己的呼吸。
这里是他昨夜辗转找到的藏身之处，隐蔽、阴冷，却足够安全。暗卫搜遍了地面的破屋，却没人会留意这个被杂草掩盖的地窖入口。
一夜的狂奔与藏匿，耗尽了他所有的力气。浑身的衣衫半干半湿，贴在身上冰冷刺骨，肚子饿得咕咕直叫，喉咙干涩得快要冒烟。可他不敢出去找水，更不敢寻食，哪怕再难受，也只能咬牙硬扛。
他太了解萧烬了。
那个男人心思缜密，手段狠绝，一旦动了搜捕的心思，必然是天罗地网，寸步难行。任何一点轻举妄动，都会让自己万劫不复。
袖口的银簪被他攥得发烫，尖锐的簪头硌着掌心，带来一阵细微的刺痛。这刺痛时刻提醒着他，自己为什么要逃，为什么要拼尽一切挣脱那座深宫。
他是金榜探花，是七尺男儿，不是谁的私宠，不是谁笼中的雀鸟。他要的不是锦衣玉食，不是帝王偏爱，是堂堂正正立于天地间的自由，是执笔论道、施展抱负的坦荡。
偏殿的温柔是陷阱，承欢的岁月是枷锁，他就算饿死、冻死，也绝不会回头。
沈清辞侧耳贴在地窖壁上，仔细听着外面的动静。
暗卫的脚步声、盘问声，时远时近，像一张密网，紧紧笼罩着这片区域。他能听出来，搜捕的力度越来越大，范围越来越广，留给他的时间，不多了。
他闭上眼睛，在脑海里一遍遍复盘着京城的布局。
九门封锁，白日突围绝无可能。唯一的机会，是清晨城门开启，百姓出城赶集，守卫换班交接的那短短片刻。人多眼杂，守卫松懈，是他唯一的生机。
等。
耐心等，熬到天光大亮，熬到人群聚集，便是他放手一搏的时候。
辰时正，京城九门准时开启。
等候在外的百姓鱼贯而入，挑担的、推车的、赶集的，人声鼎沸，瞬间冲淡了凌晨的肃杀之气。城门守卫按例核验身份，一夜值守让他们满脸疲惫，动作慢了下来，警惕性也降到了最低。
地窖中的沈清辞猛地睁开眼，眼底闪过一丝决绝。
时机到了。
他小心翼翼挪开地窖口的杂草，探出半个脑袋，快速扫视四周。确认没有暗卫盯守，他迅速翻身而出，拍了拍身上的尘土，压低头上的斗笠，佝偻着脊背，装作赶路的农户，混进了涌向城门的人流之中。
他的动作自然，神态平静，低着头，不与任何人对视。多年的翰林院修养，让他哪怕身处狼狈，也能藏起一身风骨，泯然于众人。
脚步一步步靠近城门，心脏在胸腔里狂跳不止。
近了，更近了。
只要跨过这道城门，外面就是旷野，就是自由，萧烬的网再密，也困不住他了。
就在他抬脚，即将踏出城门的那一刻，一道冰冷刺骨的声音，骤然在人群后方响起，不大，却瞬间压过了所有的喧嚣。
“站住。”
沈清辞的身体，猛地僵住。
这个声音，他刻入骨髓，就算化作灰烬，也能一眼认出、一字听清。
是萧烬。
他缓缓回头，只见不远处的街角，玄衣骏马之上，萧烬端坐马背，目光如寒刃，死死地锁定着他。身后是列队整齐的暗卫与亲卫，铁甲森寒，将整条街道围得水泄不通，没有一丝退路。
原来，这个男人，早就亲自守在了这里，等着他自投罗网。
人群瞬间安静下来，百姓纷纷避让，大气不敢出。所有人都认出了马背上的帝王，也看清了被团团围住的这个清瘦男子，没人敢说话，只能默默看着这场突如其来的对峙。