他屏住呼吸，目光死死盯着前方那道敞开的宫门，耳边是朝臣们低声交谈的声响，是宫人们轻浅的脚步声，所有的声音交织在一起，都成了他逃离的背景音。
他甚至已经想好了出宫后的路线：先寻一处偏僻的巷子换下官服，而后购置快马，连夜南下，避开官道，隐姓埋名，从此再也不踏入京城半步，再也不见萧烬一面。
这个念头像烈火一般，在他心底熊熊燃烧，支撑着他走过这漫长的宫道。
他不知道的是，从他踏出金銮殿的那一刻起，两道隐匿在廊柱阴影、殿角飞檐之下的黑衣暗卫，便已悄无声息地跟上了他的脚步。
这是萧烬亲自下的密令。
不是猜忌，不是防备，是偏执入骨的占有，是深入骨髓的不安。他太怕失去沈清辞了，怕这只清冷的鹤一不留神便展翅飞走，所以他命暗卫寸步不离，**护他周全，亦监他行踪，半步不得脱离视线**。
这份安排，藏着帝王最深的疼惜，也藏着最窒息的掌控。
沈清辞对此一无所知，依旧沉浸在即将获得自由的希冀之中，脚步平稳地随着人流，行至了午门之下。
高大厚重的宫门豁然敞开，宫外的车马喧嚣、市井人声清晰地传入耳中，那是自由的声音，是他梦寐以求的人间烟火。
只差一步。
只要跨过这道门槛，他便挣脱了深宫的囚笼，挣脱了萧烬的掌控。
沈清辞深吸一口气，眼底掠过一丝决绝的微光，下意识地加快了脚步，正要随着人流，一步跨出午门——
就在这千钧一发之际，两道身形挺拔的黑衣人，如同鬼魅一般，无声无息地从阴影中闪出，齐齐拦在了他的身前。
他们身姿低伏，气息凛冽，周身散发着生人勿近的威压，不阻拦任何一位朝臣，不引起半分骚动，唯独精准地，拦住了沈清辞一人。
为首的暗卫躬身垂首，声音压得极低，如同寒冰碎裂，恭敬却带着不容置喙的绝对威压：“沈大人，陛下有口谕，念及大人身体虚乏，特命属下护送大人，返回偏殿静养，不得延误。”
短短一句话，如同九天之上落下的寒冰，狠狠砸在沈清辞的心头，将他所有的希冀、所有的筹谋、所有的渴望，瞬间冻得粉碎。
他浑身剧烈一僵，脚步死死顿在原地，血液仿佛在这一刻停止了流动，血色以肉眼可见的速度，从他苍白的脸上彻底褪去，只剩下一片死寂的惨白。
逃不掉。
周遭的朝臣步履匆匆，谈笑如常，无人察觉这方寸之间的凝滞，无人知晓这位风华绝代的探花郎，刚刚经历了一场从天堂坠入地狱的绝望。
沈清辞缓缓抬眼，目光空洞地望着眼前近在咫尺的午门，望着宫外的朗朗天光，望着那触手可及的自由。眼底最后一点微弱的光亮，如同被狂风熄灭的烛火，一寸寸，彻底熄灭殆尽。
暗卫保持着躬身的姿态，侧身相让，看似恭敬，实则形成了一道密不透风的铁壁，断了他所有前行的可能。
“沈大人，请。”
沈清辞闭了闭眼，两行清泪无声地滑落，快得无人察觉。再睁开眼时，眼底已恢复了一片死水般的平静，没有愤怒，没有崩溃，没有挣扎，只剩下深入骨髓的绝望与麻木。
他缓缓收回脚步，慢慢地转过身，背对着那片他梦寐以求的自由，背对着那道敞开的宫门，一步步，重新走向那座金碧辉煌，却也冰冷绝望的深宫。
原路返回，步步为囚，步步皆殇。
与此同时，南书房内，萧烬静立在雕花窗前，目光沉沉地望着宫道的方向。暗卫的密报，已通过密线，传入了他的耳中。
他指尖微微收紧，骨节泛白，心口泛起一阵尖锐的刺痛，夹杂着浓重的失望与无尽的无奈。
没有暴怒，没有狠戾，只有满心的疼惜与偏执的坚定。
他果然，想逃。
哪怕他给了他体面，给了他温柔，给了他全部的疼惜，这个人，还是一心想要离开他。