无论他怎么搓，那些痕迹会褪去，可那种被侵占过的感觉不会消失。那是烙在骨血里的，是萧烬用了大半年的时间、一杯又一杯的药酒，一夜又一夜的占有，刻进他身体深处的烙印。
他的手垂落在水中，指尖无力地搅动着那浅粉色的水面。
泪水又来了。
不是嚎啕，是无声的，一滴一滴地落进水里，和那些洗下来的血丝混在一起，看不分明。
他在那池水里坐了很久很久。
久到水温从滚烫变成了温热，又从温热变成了微凉。久到他的指尖泡得发皱发白，久到窗外的阳光从窗棂的东侧移到了西侧。
最终，他站起来。
水从他身上淌落，那具清瘦的躯体在冷空气中微微发颤。他拿起搭在铜架上的干棉巾，极其缓慢地擦拭着身体，每一个动作都小心翼翼，仿佛在擦拭一件随时会碎裂的瓷器。
他走出净室，看到了搁在榻边的那套衣服。
两套。
一套是宫里裁制的、属于”贵君”的华贵服色，缎面光滑，暗纹精致，一看便知是专为后宫尊位之人定制的。另一套叠在箱笼最底层，是他昨日进宫时穿的常服，青灰色，素净简洁，带着一丝淡淡的墨香。
沈清辞看了那两套衣服很久。
他伸出手，越过那套贵君的华服，从箱笼里取出了自己的常服。
他将那件衣服抖开，一点一点地穿在身上。
每一个动作都牵动着皮肤上搓洗后的刺痛与身体深处残存的酸软，他的眉头紧锁着，额上渗出冷汗，却始终没有停下来。那种痛楚反而让他感到一种奇异的清醒——是的，这才是他的衣服，带着墨香的、属于读书人的衣服，不是那件以尊荣为名的枷锁。
穿好了常服，他站在原地，深吸一口气。
”李福。”他开口，声音沙哑却比早晨多了一丝平稳。
李福几乎是立刻推门进来的：”沈大人。”
”把那碗药端走。我不喝。”
李福看了他片刻，轻声道：”沈大人，陛下的意思……”
”我知道陛下的意思。”沈清辞平静地打断他，眼神直视着李福，那双眼睛里没有了早晨的死寂，也没有了哭泣后的涣散，而是一种冷硬的、带着锋芒的清醒，”但我不喝。端走吧。”
李福沉默了一息，弯下腰，将那碗药端了起来。
沈清辞走向偏殿大门，李福踏了两步，拦了下来：“沈大人，回寝室休息吧？陛下会来的。”
殿门重新合上。
沈清辞独自站在偏殿内，阳光从窗棂的缝隙里透进来，落在他的脚边。他看着那道光，想着一件事。
他要出去。
不知道用什么方法，但他一定要出去。
他低下头，看了看自己的双手。
那双手搓得通红，几处还渗着血珠，可那双手还在。那根握笔的手腕还在，那些刻在骨血里的、属于沈清辞的一切，还在。
他缓缓攥紧了拳头。
第61章朝堂如常
金銮殿上，钟磬声沉沉回荡。
萧烬端坐龙椅，明黄龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽。冕旒后的面容沉静如水，看不出半分异样，仿佛方才从那间偏殿走出来的人，与此刻高踞九重之上的帝王，是截然不同的两个存在。
”陛下，江南秋汛将至，工部请旨拨银修缮沿河堤坝，此事已拖延月余，不可再缓。”工部尚书出列，捧着笏板，声音洪亮。
萧烬翻开面前的折子，目光扫过那些密密麻麻的数字与条陈，朱笔在手中转了半圈，落下一个干脆利落的”准”字。
”拨银三百万两，限两月内完工。若有贪墨延误者，就地斩首，不必上报。”
工部尚书浑身一震，连忙叩首领旨。
朝堂上一片肃然。
萧烬的目光从折子上抬起，扫过底下那一排排低眉顺眼的朝臣。这道目光冷冽而锐利，所过之处，众人纷纷垂首，不敢与之对视。
”还有何事要奏？”
礼部侍郎出列，犹豫了一下，还是开了口：”陛下，沈大人已有三日未至南书房当值，翰林院那边也不见踪影。朝中有些议论，不知沈大人是否……”
”沈卿偶感风寒，朕已准了假。”萧烬的声音平淡，却在”偶感风寒”四个字上微微加重了语气，”诸卿若是闲得慌，不如多看看自己辖下的事务，少操心旁人的病情。”