礼部侍郎脸色一白，立刻退回了队列。
满朝文武噤若寒蝉。
谁都看得出来，陛下不愿人提起沈清辞。这种不愿，不像是厌弃，反而更像是一种护短——一种将猎物藏进巢穴后，不准任何人窥探的、野兽般的警觉。
散朝后，萧烬没有去御书房，径直往后宫方向走去。
李福小跑着跟在后面，亦步亦趋，额头上渗着薄汗。他知道陛下要去哪里，也知道那里的情形不会太好。可他什么都不敢说，只能默默跟着，在心里为那位沈大人暗暗叹了口气。
”贵君今日可用了膳？”萧烬的声音从前方传来，语气随意，像是在问一件极寻常的事。
李福的脚步顿了一下，斟酌着开口：”回陛下……沈大人早膳未用，午膳也未用。药也没喝。”
萧烬的步伐没有变化，依然是那种沉稳的、不急不缓的节奏。可李福跟了他十几年，从那微微收紧的指节和骤然沉下去的眉峰，读出了暗藏的风暴。
”他穿了朕让人备的衣裳没有？”
”……没有。”李福将头垂得更低，”贵君穿的是自己昨日进宫时的常服。”
“还在闹脾气？”
李福回到：“许是陛下龙威太盛，问过贵君了，贵君休息一直未动。”
萧烬停下了脚步。
他站在那条长长的宫道中央，明黄色的龙袍在风中微微摆动。身后是巍峨的宫殿群落，身前是通往偏殿的幽深小径。
他没有回头，只是沉默了片刻，然后继续迈步。
”让御膳房重新备膳，朕亲自送过去。”
”嗻。”
李福应声而去，脚步匆匆。
萧烬一个人走在那条宫道上，两侧的红墙在午后的阳光下泛着沉闷的暗红色，像是凝固的血。
他想起了三天前早晨离开偏殿时，沈清辞问他的那句话。
”为什么。”
那两个字，用那种沙哑到近乎破碎的声音说出来，没有怒意，没有哭腔，只有一种令人窒息的平静。
萧烬不是没有答案。
他的答案很简单——因为他想要。因为从金殿上第一眼看到沈清辞的那一刻起，他就知道这个人必须是他的。那种确信来得如此猛烈、如此不讲道理，像是命运在他心口上烙下的一道印记，由不得他选择，也由不得他逃避。
可他没有说出口。
因为他知道，对沈清辞而言，任何解释都是多余的。他所做的事情，没有任何理由能够辩白，也没有任何言语能够挽回。
他能做的，只有继续握紧。
握紧这个人，握紧这颗心，哪怕那颗心正在他的掌心里一点一点地碎裂，他也绝不松手。
偏殿到了。
萧烬站在门前，抬手正要推门，却在那一瞬间停住了动作。
殿内传来了微弱的声响。
那是水滴落在金砖上的声音，”嗒、嗒”的，间隔很长，像是某种极缓慢的计时。
萧烬推开门。
偏殿内的光线昏暗，窗帘被人从里面拉上了，将午后的阳光挡在外面。沈清辞坐在窗下的阴影里，穿着那件青灰色的常服，背靠着墙壁，两只脚踩在地上，膝盖微微弓起，双手环抱着自己的双臂，像是在极力取暖。
他的头发散着。
侧脸嫡仙似的，眼神空洞。
萧烬的目光落在朱唇上，随即移到了沈清辞的手臂上——从袖口露出的那截手腕上，皮肤还残留着搓出来的通红，有几处甚至渗出了丝干掉的血痂，像是被人用砂纸反复打磨过。
萧烬的瞳孔骤然收缩。
他明白了。沈清辞在洗，在拼命地洗，想要洗掉他留下的所有痕迹。
那一瞬间，萧烬心口涌上来的情绪复杂——有怒，有痛，有一种被人从骨缝里剜出来的难堪，更有一种他自己都不愿承认的、极深的愧疚。
可那些情绪只在他脸上停留了一瞬，便被他死死压了下去。
”清辞。”他开口，声音依然是那种低沉温润的质感，仿佛什么都不曾改变。
沈清辞没有抬头。
“还是不愿见朕？”
他坐在那里，两只手环抱着自己，目光落在脚下那片阴影中，对萧烬的到来没有任何反应，像是压根不知道有人进来了，又像是知道了，却已经不在乎了。
萧烬走到他面前，蹲下身。
这个动作让他们的视线处于同一水平。萧烬看着沈清辞那张苍白的、没有任何表情的脸，看着他那双空洞的、仿佛被人从内部掏空了的眼眸，心底那根弦绷到了极致。
”脚不穿鞋，会着凉的。”
萧烬伸出手，想要触碰他冰凉白玉似的脚。
沈清辞动了。
他缓慢地移过脚，避开了那只手。
动作不大，甚至称不上激烈，可那种回避本身，比任何声嘶力竭的质问都更让萧烬感到刺痛。