萧烬的这句话，说得平淡，但其中蕴含的分量，却犹如重逾千斤的泰山，结实地砸在了沈清辞的心头！
“那些老狐狸孤立你，是因为他们怕你。他们怕你这柄由朕亲自打造的快刀。”
萧烬微微前倾身子，目光中透着一种强大的、让人想要无条件臣服的帝王自信：
“沈清辞。朕既然敢用你，就敢保你。在这九重宫阙里，在这大靖天下，只要你全心全意地为朕办事，不生出其他杂念。朕，就是你最大的底气。”
“所以。”
萧烬自然地伸出手，克制地、只是用指节，在沈清辞那紧紧攥着衣袖的、微微发凉的手背上，轻轻地敲了两下。
“不要在朕的面前，提什么‘认输’。把棋子拿起来，继续下。这盘棋，只要朕没说结束，你就必须陪朕，下到底。”
第32章龙涎染袖
“不要在朕的面前，提什么‘认输’。把棋子拿起来，继续下。这盘棋，只要朕没说结束，你就必须陪朕，下到底。”
萧烬的声音低沉平稳，帝王威压扑面而来，指节在沈清辞手背上轻轻敲了两下，力道不重，却在他心底激起层层涟漪。沈清辞猛地抬头，连日被孤立的阴翳褪去，清澈眼眸对上萧烬深邃的黑眸——那里面写满“朕是你最大底气”，所有委屈与退缩瞬间消散。
“微臣遵旨！”他深吸一口气，逼退眼底水光，重新执起墨玉棋子，指尖微颤，落子却坚定利落，“啪”地一声，巧妙化解白子的杀招。
萧烬看着棋盘上重焕生机的黑子，嘴角勾起一抹隐秘笑意。他要的，就是沈清辞这副鲜活锐气的模样，而非被官场磨平棱角的怯弱。两人再下半个时辰，棋局以和棋收场，沈清辞心如明镜，陛下分明是让了他半子。
“这局和了，看来沈卿心境已平。”萧烬慵懒靠回龙椅，把玩着凉茶盏，语气平淡。
“微臣多谢陛下点拨，定不负所托，核对好江南账目。”沈清辞起身，正要退回书案前，却被萧烬叫住。
“等等。”
萧烬从龙纹袖袍中掏出一个紫檀木香盒，放在御案上，缓缓拨开盒盖。浓烈霸道的顶级龙涎香瞬间弥漫南书房——那是天子专属，纯粹无杂，带着不容侵犯的侵略性。
“你过来。”萧烬目光沉沉锁定他，沈清辞顺从走到御案前，低头待命。
“伸出手来。”
沈清辞掌心向上伸出，预想中陛下会赐下物件，却被萧烬一把扣住手腕。那双带着薄茧的大手力道极紧，像铁钳般锁着他，不容挣脱。“陛下！”他本能想缩手，却被萧烬低喝制止：“别动。你这几日在六部走动，沾了那些老泥鳅的熏香，熏得朕头疼。”
沈清辞心中一怔，他素来爱洁，身上只有墨香与皂角香，可在帝王威压下，竟一时语塞，只能僵硬地任由他握着。
萧烬沾了点香盒里的香膏，当着他的面，重重擦在他月白色衣袖边缘。浓烈的龙涎香瞬间渗入布料，霸道又刺眼。
“陛下！万万不可！”沈清辞瞳孔骤缩，脸颊涨得绯红，声音发颤，“微臣乃是外男，怎可沾染御用之香！”他拼命挣扎，眼底满是惊惶。
萧烬非但不松手，反而猛地将他拉近，两人呼吸相闻，灼热的气息混着龙涎香喷在沈清辞脸颊。“外男又如何？”萧烬眯起眼，眼底翻涌着病态占有欲，“朕要你身上，只有朕的味道。带着这香气去六部，看谁敢给你脸色！”
这番话，瞬间将暧昧的标记行为，包装成了庇护他的皇恩。沈清辞心头的恐惧渐渐平息，只剩愧疚，低头道：“微臣愚钝，误解陛下苦心，叩谢皇恩。”
萧烬松开他，挥了挥手：“退下吧，早些歇息。”
沈清辞行礼告退，身着染着龙涎香的常服走出南书房。沿途宫人侍卫闻到那股帝王专属香气，无不恭敬避让，他心中苦涩，只当这是陛下的权术，却不知，自己早已被悄悄打上了专属标记。
两日后，沈清辞为查江南水神祭祀的典籍，亲自去礼部架阁库。他身上的龙涎香在沉闷的礼部格外突兀，官员们虽不敢明着刁难，却都避之不及。沈清辞乐得清静，径直走进架阁库，专注地在书架间翻找。
“沈大人，真是好巧啊。”
一道油腻谄媚的声音突然从身后传来，还夹杂着浓烈的脂粉味，令人作呕。沈清辞眉头紧锁，猛地转身，只见礼部侍郎赵有德站在身后，绿豆小眼闪着贪婪淫邪的光，笑容猥琐。
“赵大人。”沈清辞下意识后退半步，神色清冷，带着明显的防备，“下官在此查阅旧档，不知大人有何指教？”
赵有德喉结剧烈滚动，贪婪地盯着沈清辞清冷绝艳的脸庞，心中打着算盘——他明知沈清辞身上有龙涎香，却觉得帝王的宠爱转瞬即逝，只要手段隐秘，拿捏住沈清辞的把柄，陛下也查不到他头上。
“沈大人这话就见外了。”赵有德热络地往前凑，伸手就想去拉沈清辞的手腕，语气谄媚，“本官听闻沈大人近日在南书房辛苦，今夜在府上设了私宴，邀了几位仰慕大人才华的同僚，共论诗文，沈大人可否赏光？”
沈清辞侧身避开他的手，神色愈发冷淡：“多谢赵大人美意，下官公务繁忙，恐难赴约。”他清楚赵有德的为人，这般殷勤，定是另有所图。
赵有德脸上的笑容僵了一下，随即又堆起谄媚，不依不饶：“沈大人何必这么见外？不过是同僚小聚，不谈公务，只论诗文，耽误不了大人多少时间。”他一边说，一边又试探着往前凑，眼神里的淫邪愈发明显，“再说，本官府中还有几位技艺绝佳的乐师，定能解大人近日的乏累。”