南书房里的气氛，陷入了一种诡异的“单向发疯”状态。
沈清辞每天按时上下值，工作效率奇高。他将那份复杂的《江南灾后重建及春耕赋税蠲免细则》写得详尽完美，简直挑不出一丝错处。
而萧烬，则每天坐在龙椅上，维持着一个冷酷明君的绝对威严。只有在沈清辞埋首案牍时，他才会用那种犹如实质般的、几乎要将人看穿的深沉目光，死死地盯着他。
萧烬的“冷暴力”非但没有让沈清辞感到难受，反而让自己陷入了深重的内耗之中。
他开始变得越来越暴躁。
朝堂上，只要有官员稍微提一点不合他心意的建议，他便会冷酷地将其申斥得体无完肤。整个六部九卿每天上朝时都战战兢兢，如履薄冰，不知道这位年轻的帝王到底又是哪里不顺心了。
而这种压抑的平静，终于在半个月后的一天，被一份突然的急递，彻底打破了。
这日午后。
沈清辞正在南书房内，将最后一份关于扬州堤坝修复的工程图志整理完毕。
“启奏陛下！”
一名风尘仆仆的御前侍卫，急切地跪在殿外通报：“江南八百里加急密折！”
“呈上来。”萧烬的声音冷沉。
李福连忙将那份沾着汗水和泥土的密折递到了御案上。
萧烬单手拆开密折。
然而，当他看清折子上的内容时。
他那双深邃漆黑的眼眸，瞬间剧烈地收缩了一下。一股冰冷、肃杀的气息，瞬间充斥了整个南书房。
“好，真是好得很。”
萧烬将那份密折扔在御案上，语气平静得让人发指，却透着一股毁天灭地的暴戾。
沈清辞连忙站起身，恭敬地垂首：“陛下，江南可是出了什么乱子？”
萧烬抬起眼眸，看着他。
那目光中，没有了刚才暗中窥视的贪恋，只剩下了一个帝王面对叛乱时，最纯粹的冷酷与算计。
“兵部尚书在燕子矶强行炸毁私坝时，遭遇了抵抗。”
萧烬的声音没有一丝温度：“那些江南的世家大族，暗中勾结了当地的一伙水匪，不仅烧毁了朝廷运往灾区的第二批粮草。他们甚至放出话来，若朝廷不收回成命，不严惩你这个‘首倡开渠’的始作俑者，他们便要让这江南三省，永无宁日。”
轰——！
沈清辞的脸色瞬间变得苍白！
他千算万算，没算到那些世家大族竟然敢如此丧心病狂，竟然敢勾结水匪，甚至不惜以江南三省的安宁作为筹码，来要挟朝廷！
“陛下！”
沈清辞没有任何犹豫。他决绝地从书案后走出来，在御道中央重重地跪了下去。
“江南之乱，皆因微臣那道折子而起。微臣身为治水统筹，责无旁贷！”
他抬起头，那双清澈的眼眸中燃烧着惨烈的纯臣之火：“微臣恳请陛下，恩准微臣即刻南下江南！微臣愿亲自前往燕子矶，去面对那些世家和水匪！纵然微臣被他们碎尸万段，也绝不能让朝廷的赈灾大计因为微臣而受阻！”
他是在求死。
他是在用自己的命，去填平他惹出来的这个惊天大窟窿，去维护皇权的体面！
然而。
萧烬坐在龙椅上，看着跪在地上慷慨陈词、随时准备去送死的沈清辞。
他的表情没有丝毫的动容，甚至连眼神都没有波动一下。
他只是用一种冷漠的、犹如看待一枚棋子般的目光，俯视着沈清辞。
“去江南？”
萧烬冷淡地反问了一句，语气中透着一股毫不留情的帝王权术与嘲讽：“沈修撰，你太高看你自己了。你以为，你一条命，就能平息江南世家的怒火？就能填补那些被烧毁的粮草？”
“你若是去了，不仅平息不了叛乱，反而会落入他们手中，成为他们要挟朕、要挟朝廷的有用的筹码。到时候，你让朕，在这满朝文武面前，是救你，还是不救你？”
沈清辞被这冰冷、直击要害的分析噎得脸色煞白。
他咬着唇，不甘心地说道：“微臣绝不会苟活……”
“这大靖的江山，还轮不到你一个六品修撰用死来挽回体面。”
萧烬毫不留情地打断了他，声音中透着绝对的强权压迫，没有任何一丝一毫的私人感情：