“四桂是我亲生女儿，我做娘的，断不会拿她的终身大事胡来。去年四桂她爹刚走，我见她终日闷闷不乐，便想着先把这门亲事退了，毕竟木根比她大十一岁，日子得是四桂自己过，总不能委屈了她。”
周围几位妇人点头称是，木老头原要一一瞪过去，可这毕竟不是鱼儿村，压根没人怕他的威慑，权当被路边的狗叫了两声，无人在意。
徐莲便又侧头，指了指身边的徐梅，“当时我就同四桂她姨商量过，起初我没好意思直接上门，托了鱼儿村的张屠户去说和。”
“张屠户是你家远房表亲，没错吧？本想着能好好商量，可他回来却说你一口咬定‘聘礼既收，婚事便作数’，还说我是因为想给女儿另寻好人家，死活不肯松口。”
徐梅性子急，没等徐莲说完就接话道：“我姐为这事愁了好几天！隔了半个月，实在没办法，才拉着我去鱼儿村。那天你不是就坐在院子里晒草药？见了我们连个招呼都不打，我姐好声好气跟你说‘四桂年纪还小，嫁过去怕受委屈’，你倒好，拍着桌子说‘袁二狗在世时既已应下，你一个妇道人家说了不算’！”
徐梅越说越气，差点冲上前去要跟木老头物理层面“理论理论”，可徐莲却轻轻拉了她一把，将妹妹留在身侧，继续对着木老头道：“当时上门，我就把十两聘银原封不动还了回去，还多添了两百文，说给木根补补身子。你当时把银子收了，只说‘容我再想想’，没说半个‘不’字。如今怎么反倒来闹了？”
木老头被问得语塞，却依旧硬撑着不肯离开。他拖到这个时候才来找，无非是打听过消息，知道荷塘村去年这会儿有了新生意、新门路赚钱，前些日子特地花了十文钱，请了本村的闲汉来打听过消息，一听说荷塘村又开始收藕了，便拉上儿子来讨要，哪怕拉不回新媳妇，多要点银子也是好的。
“我那是一时没琢磨透！婚姻大事本就该看男方意愿，我家木根还等着四桂过门呢！今日要么让四桂跟我们回村，要么再拿二十两银子作补偿，不然这事没完！”
二十两不是小数目，徐莲只觉得眼前这老货是在说梦话。她皱了皱眉，对这胡搅蛮缠的老头已经大不耐烦，但毕竟退亲这事她们虽然自认说清了，可占理不多，要是能直接吓退木老头肯定更省事，“银子我已还了，亲事也早说清了。你若是觉得不依，咱们大可去镇上，找官老爷评理，没必要在这儿扰了乡邻。”
“评理就评理！”木老头见徐莲态度温和，只当她好欺负，原本他也没打算空着手打道回府，此时见徐莲非但不肯给钱还拿报官吓他也没在怕的，那双浑浊的眼珠一转，突然冲身后的木根喊道：“木根，把你媳妇拉过来！咱们这就回家！”
木根本就脑子不灵光，听了他爹的话，当真朝着躲在徐莲身后的四桂扑过去，粗糙的手一把抓住了四桂的胳膊，他脑子不灵光，力气却大。袁四桂躲闪不及，像是被铁钳钳住一般，吓得尖叫起来，“娘！救我！”
这一下，徐莲的脸色瞬间变了，刚才的冷静克制全没了踪影，她猛地推开木根，拉起女儿的手就往身后一藏，同时抄起放在门边木柴堆上的柴刀，锋利刀刃对着木老头和搞不清状况还想上前来的木根，她手上虽微微发抖，眼神却如同护崽的亲兽一般凶狠，“你敢动我女儿一根手指头试试！”
围观的人都吓了一跳，连徐梅都没料到姐姐会如此激动，木老头更是被那亮闪闪的刀刃吓得后退两步，拉着儿子连连后退，结结巴巴地说：“你……你竟敢拿刀？难不成你还想行凶、杀人不成？”
“我不想杀人，但谁要是敢抢我女儿，我便跟谁拼命！”徐莲字字坚定，“我男人没了，家里就剩两个女儿。你若是再逼她，我便是拼了这条命，也绝不会让你把她带走！”
袁四桂扑到徐莲身边，紧紧抱着她的胳膊，“娘，我不跟他们走……我不嫁人！”
徐莲没推开她，却也没放开手里的柴刀，铁了心要将木老头赶走，“今日要么你自行离开，要么我便去报官。你选一个。”
木老头看着徐莲眼里的狠劲，又瞧了瞧周围人指责的眼神，知道今日在别人地盘上是讨不到好了，只能狠狠瞪了徐莲一眼，“你给我等着！”说完，拉着还想往前凑的木根，灰溜溜地挤出了人群。
木家人走后，没了热闹看，围拢的村民们也都散了去，只有几个跟徐莲关系不错的婶子阿叔留下来，安慰了仍在擦拭眼眶的袁四桂几句，而后瞧着天色不好，也很快各自回家了。
临走前，跟她们家最熟悉的一个婶子偷偷拉着袁四桂的手，低声劝她道：“四桂啊，刚才肯定吓坏了吧？那木家本就不是良人，不嫁是对的。但你说不嫁人，那是气话，婶子懂，但也别让你娘担心。你这么好的姑娘，将来肯定能找个靠谱的，婶子帮你留意着，咱慢慢挑。”
袁四桂听着这话，只捏着衣角，默默将眼眶周围最后一点湿意抹去。她如今虽暂时对婚嫁之事没了信心，但也不想拂了婶子的好意，便勉强扯出一点笑意，“谢谢婶子…我会记着的。”
对方这才面色欣慰，抽手离开回家去了。