几日后，奉鹿城。
苏戊未能和季桃初多说上几句话，回来给出的反馈是，“上卿态度不冷不热的，简单说了两句话就忙去了”。
好在，琴斫卫指挥使万思恩近日上呈的文呈里，有关于季桃初收到东西的后续。
文呈里说到眼下耕种事宜，顺带提了一笔季桃初。
万思恩在文呈里说，上卿为人亲善，将大帅下赐的两箱东西，尽数分给了身边的农户，没分到的百姓非常不满，建议大帅以后别再随意下赐。
杨严齐分神须臾想起季桃初，手中行笔未停，批注罢这份文呈，面前还有整整五六摞待办。
她接手幽北时间尚短，很忙，每日有批不完的文报军折、开不完的各种会议，和应酬不完的酒局，能在百忙之中想起季桃初，已是不容易。
万万没想到，九月初六这日，杨严齐忽然收到琴斫城来的消息。
季桃初昏倒在田里，呕了血。
季桃初做了场梦，一场怎么也醒不过来的噩梦。
梦里是姥爷去世当夜，分明夏季，却飘着雪，冰天雪地，屋寒如窟。
母亲和长姐为姥爷穿寿衣，她上前帮忙系腰带，有些笨手笨脚。
姥爷嫌腰带勒肚子，掀了盖在身上的寿衣，赤身裸///体冲她嘶喊叫骂。
声音尖亮刺耳，像指甲在生锈的铁板上刮擦。
“黑心烂肺的丫头，下手没轻没重，想勒死我？谁人生养得你这般铁石心肠！胆敢虐待老子，老子做鬼也不放过你！”
姥爷变得青面獠牙，血盆大口，吓得季桃初跌坐在地，手脚并用往后爬，狼狈无比。
母亲和长姐不见了踪影，姥爷露在外的肚子鼓得很高，肚皮是青黑的，里面还有个圆球滚来滚去，似乎随时要破皮而出。
季桃初怕得缩到屋门边，用力将自己缩到最小。
她觉得这不是姥爷，姥爷不会这样冲她叫骂，不会这般吓她。
她刚哆嗦着想问它究竟是谁，梁滑和朱彻，忽然一右一左出现在“姥爷”身边。
梁滑两眼冒绿光，如对仇雠地朝她指过来，咬牙切齿向“姥爷”告状，恨不能当场嚼碎她骨头：“就是季桃初害我背上官司，被罚恁多银钱！她让我心头放血，我要她不得好死！！”
官司？甚么官司？季桃初毫不知情。
朱彻阴恻恻冲她笑，边用半哭半泣的声音向“姥爷”哭诉：“季桃初指使杨肃同打我，打得我很疼很疼，我好疼啊！”
打朱彻？杨严齐几时打过朱彻？季桃初满头雾水。
听了梁滑母子的哭诉，“姥爷”跳下床，枯黄坚硬的长指甲刮擦着漆面木板，说话声音比刮擦声更尖锐：“冤有头，债有主，杨肃同杀伐罪重，活不过二十五岁，活不过！”
“对！”梁滑上前半步，阴鸷讥诮地诅咒：“杨肃同有权有势又怎样？她杀过那么多人，天道不会放过她！她必不得好死，死无全尸！”
“住嘴！”恐惧之中，季桃初抓起旁边茶几上的粗瓷罐，拼尽全力砸过去。
瓷罐被“姥爷”轻而易举抬手扫开，梁滑将身一闪，躲到朱彻身后。
朱彻倒吊眉梢嘲讽：“季桃初，你以为你就是甚么好东西？你下贱放荡，瞧见好看的人你便贴上去，还没怎么着呢，就倾心狗杨肃同，活该被利用，没死在金城，算是你家先祖庇佑！”
“知道我家为何越过越红火，而你家越来越糟糕吗？”
朱彻越说越高兴，声音愈发高，从四面八方灌进季桃初耳朵，字句穿过耳膜，锥子般一下下扎进心里。
“正是因为我们一家四口，及时远离了你这个害人精！”
梁滑从朱彻魁梧的身躯后探出头，脸色惨白，桀桀地笑着，一声声话语仿佛世上最阴毒的咒语：“不看看自己啥德行，杨肃同是你能肖想的人？靠近杨肃同，你会和你娘一样下场！”
浓稠的憎恶从季桃初脚底升起，对面三人姿态各异的诡笑，季桃初想骂回去，却忽然发不出声音。
“溪照？”
就在这时，屋外传来杨严齐的声音，飘飘渺渺，似很近，也似很远，有些无助，也有些孤独。
“家里钱全埋在东南角的地砖下，大约够你用些年头，我走了，不必去找我。”
话音未落，外面忽然变成了两军交战的地方，鼓声震天，战马嘶鸣，刀兵碰撞，两军厮杀，箭雨发出嗡鸣，惨叫此起彼伏。
杨严齐的声音消失在阵仗中。
季桃初慌乱不已，却如何也打不开自动关闭上的屋门，她掰着门缝，掰裂了指甲也无济于事。
血从十个指尖淌出来，抓得门板上到处都是，梁滑和朱彻像两个胜利者，更加肆意畅快地嘲笑起来。
“轰隆——”
雷声乍起，惊醒梦中失魂人。
面前的人影模糊不清，不待季桃初看清楚，这人转身离开，口中激动唤着：“从大夫，她醒了，你快先来看看呐！”
等季桃初头脑彻底清醒过来，发现处在个陌生环境里。