玉娘其实并不算喜欢大明宫。
这里虽有许多人真心疼惜她、爱护她，却也同样藏着不少若有若无的恶意与审视。只是她不愿辜负那些待她好的人，因此每逢文明太后召见，她总会入宫。
今日一到寿安宫中，魏瑾几乎恨不得将自己近日生辰得来的赏赐尽数塞给她。
他倒也没什么所求，不过是想让玉娘高兴些罢了。
玉娘见他闷着头不说话，只一个劲地给自己拿东西，不由无奈失笑，伸手拦住他：“阿瑾，我知道你的心意，可我真的带不走这么多。”
是了。父亲去世后的那一个月里，魏瑾几乎隔三差五往颜府跑。
陪她守孝，陪她说话，陪她发呆。见她一个人坐着不动，便安安静静坐到旁边守着；见她哭了，又会笨拙地上前抱住她，小声哄她。他年纪尚小，说不出多少宽慰人的话，却常常有些稚子之言，比任何安慰都更叫人心软。
对他这个年纪的小郎君来说，这份体贴已是极为难得。
玉娘心里明白，也渐渐同他更为亲近起来。
“玉姐姐——”魏瑾看着她，似乎有些着急。
欲要再说什么，玉娘却忽然上前抱住了他。她将下巴抵在他肩头，轻声说：“一年了，我已经没那么难过了。”
感受到怀里忽然贴近的温软身体，自己仿佛被一个馥郁香气的云絮裹住，魏瑾整个人都僵住了。
原本还想说的话一下全忘了，只晕晕乎乎地站在那里，任由她抱着。
如今两人在寿安宫里几乎算得上同进同出，形影不离。
直到夜色渐深，宫人前来催促，魏瑾才一步三回头，依依不舍地被带走。
玉娘躺在床上，许久没有睡意。
她索性起身，随手披了件外衣，独自出了门。
今夜无风无月，天幕沉沉。她沿着宫道往西北方向缓步而去。那处花木深秀，池泽丰茂，白日里总有潺潺水声，到了夜里却格外安静。
她只是想寻个无人之处，一个人静静待一会儿。
正慢慢走在御道上，忽听前头隐隐传来说话声。玉娘脚步微顿，下意识不欲叫人瞧见自己，便轻轻闪身，躲到一株青桐后。
那青桐尚算不得粗壮，可她年纪小，身形纤细，倒也藏得严严实实。
不多时，路尽头转出两名着华贵宫装的女子。瞧着装束位分应当不低，想来是方才往寿安宫请过安，此时闲来无事，顺道往禁苑散心。
夜已深，低位妃嫔多半早已归宫，禁苑寂静无人。两人说着话，声音也渐渐少了顾忌。
“今日你瞧见了么？那位永乐郡主又进宫了。”其中一人语气里带着几分艳羡，“太后与陛下待她当真是亲厚。”
另一人轻嗤一声：“人家有个舍命救驾的好父亲，你我有么？”
“倒也是。”先前那人叹了口气，忽又压低声音，“我瞧着，往后怕不是要同秦王殿下成一段姻缘。秦王待她，可真是喜欢得紧呐。”
她顿了顿，语气里又添了几分若有若无的怜悯：“只是可惜了，小小年纪便没了父亲。如今不过一个小娘子带着个小郎君撑着门楣，想来也怪可怜的。”
“可怜？”另一人意味不明地笑了一声，“说不得，人家入宫便是为了这个。纵然父亲没了，可若能坐上秦王妃的位置，这辈子也算有了依靠。”
“……”
待两人的脚步声渐渐远去，最后消散在夜色深处，玉娘才面无表情地从树后走了出来。
这宫里总是这样，有些人的恶意赤裸而锋利，有些人的恶意却包裹上怜悯和同情的外衣，更叫人作呕。
她实在厌烦。
她独自又走了小半个时辰。
禁苑西北渐渐人迹罕至，林木愈深。高大的老槐与古柏交错成荫，将宫道遮得昏暗。水泽丰茂，岸边芦苇与野草随夜色起伏，偶有虫鸣隐隐，更衬得四下寂静。
玉娘沿着水泽慢慢走着。夜风带着潮湿凉意拂过面颊，被树影重重笼罩着，她的心也渐渐平静下来。
不知不觉间，她已走到了水泽尽头。
抬眼时，却忽然一怔。
她分明记得，这是一座荒废已久的宫殿。
可偏偏此时，这斑驳的墙后竟隐约透出一点昏黄灯影。
玉娘不由有些疑惑，这样的地方，怎么会有人？
她本该转身离开的。可迟疑片刻后，还是轻轻推开了半掩的殿门。
玉娘循着看到的灯光往里走去，直到在一间破败的房门前停下。
她听见里面传来断断续续的声音，像是女子的低吟，又像是在极力压抑什么痛楚，忽大忽小，隐隐带着几分令人心惊的颤意。
她下意识放轻脚步，悄悄靠近，隔着半开的门缝向内望去，眼前那一幕，于她而言几乎称得上惊骇。
一个清瘦单薄的女人面朝下，呈大字形被缚着四肢吊在房梁上，身无寸缕，如同被剥尽的羔羊，昏昧的烛火给她涂上一层妖冶脂光，散乱的长发垂落下来，将她的的面容遮得严严实实。
玉娘看不清她的样子，只能听见她口中发出如泣如诉的哀呓。
“常侍公……饶了我吧……”那声音带着压抑不住的颤意，像是痛极，又像是怕极。
玉娘这才反应过来里头还有一人，她越发紧张，屏住呼吸。
一个阴柔又冷沉的声音缓缓响起：“看来你并不满意我带来的礼物。”
话音落下，灯影微微一晃，有人自暗处缓步而出。
随着不疾不徐的脚步声靠近，一个清瘦修长的身影缓缓映入玉娘眼底。
他径直走到那女人大开的腿间，伸出手往她腿心探去。
玉娘这才看清，女人的腿间似乎有活物在动。她惊恐地睁大眼，眼睁睁看着男人手腕微动，带起一阵滑腻窸潺的水声，随后从里头扯出一截长虫。
那是条肉粉长虫，还在他手上不断扭动，细碎的鳞甲摩擦出沙沙的细碎声响，阴冷又刺耳。三角蛇头微微昂起，信子吞吐嘶嘶作响，幽冷的竖瞳泛着死寂的冷光。吊在空中的蛇尾不住抽打甩荡，甩出许多四溅的水液，房间里弥漫起一股黏腻的腥膻味。
玉娘只觉头皮发麻，五内惊悸几欲炸开。
“还以为你这口骚屄什么都能吃下呢。”那人发出一声轻嗤，语带讥诮，“也值得你怕成这样？我可是专门为你连牙都去了。”
那女人似是松了口气，声音又变得柔媚渴盼：“秋娘许久才能见常侍一次，只盼得您怜惜。”
男人语气带着几分嘲弄，幽幽笑道：“何必装得这般可怜，你当初出卖丽妃的时候可比现在真心多了。”
吊在半空的女人微微仰起脸，努力仰头向后看他，散乱发丝下露出一截苍白脆弱的颈侧：“秋娘是真心爱慕常侍，为了您做什么都愿意。”
男人似是不屑，随手扔掉手中长蛇，伸手并指往她腿心处狠狠一捅。
“啊——！”女人身体剧烈抖动，发出似痛苦又似愉悦的呻吟。
男人面色阴冷端肃，隐约可见腕间急速摆动，似是在钻弄什么。激烈动作间，女人高高低低、靡丽带颤的声音充斥在整个房内。
玉娘被这诡艳一幕震得说不出话来。她四肢僵冷如坠冰窟，半点动弹不得，心口泛上阴湿凉滑的恶腻。
待看到那被丢在地上的肉蛇蜿蜒游走，带出一条曲折的水痕，正向自己这个方向爬来，她手脚发软，再顾不得许多，踉踉跄跄地往外跑去。
一路跌跌撞撞跑回寿安宫，她几乎片刻也不敢停，仿佛身后有什么东西在追赶自己。
待回到房中，她满身冷汗，无暇梳洗，只仓促褪去外衣，直直倒进榻中，将自己紧紧裹进被衾里。
可闭上眼，那些诡谲妖异的画面反复在脑海中回荡，令她辗转难眠。好不容易昏沉睡去，梦里也尽是些支离破碎、光怪陆离的幻象。
翌日清晨，辰时未至，玉娘便醒了。
她面色苍白，手脚冰凉，额间仍泛着细细冷汗。整个人怔怔坐在榻边，神思混乱间，昨夜那个名字忽而再次撞入脑海。
丽妃。
玉娘呼吸微微一滞。
宫中只有一位丽妃，那便是已故的周丽妃。
也是魏琰和魏瑾的生母。
她瞳孔骤缩，恐怕她昨晚还涉及到了一些了不得的宫闱秘辛。
玉娘猛地站起身，她下意识想寻个人将此事说出。
魏瑾自然不行，他还太小了。
至于太后与陛下呢……也不妥。此事尚无定论，贸然惊动天家，只怕反倒生出祸端。
只剩下魏琰了。这是他生母，无论真假，他总会设法查个清楚……
玉娘不敢再耽搁，当即起身，匆匆往明德殿赶去。才行至宫道，正撞上朝会散归的魏琰。
他身侧跟着不少内侍与属官，玉娘心头一紧。此事万不能宣扬，更不能叫旁人听去。
她略一迟疑，将他拉到了宫道旁，凑近他小声耳语。
魏琰猝不及防被袭来的暗香裹挟，下意识抬手扶住她肩际，掌心下触感温软细腻，肩头纤巧单薄。他微微一顿，方想将人稍稍拉开些距离，却在下一瞬听见她的话，神色倏然沉了下来。
玉娘将自己的怀疑一一道出，只隐去了昨夜所见种种细节。
魏琰听罢，久久未言。
他并不觉得玉娘是在说谎。虽有些地方前后略显含糊，想来应是另有隐情，不便明言。更何况，他与阿耶这些年一直都觉得母亲的事非常蹊跷。
周丽妃当年可以说是三千宠爱在一身，父皇待她情深意重，又育有两位皇子。如此境况，她为何要行巫蛊之术，自毁前程？
可偏偏当年之事做得太过干净。
人证物证俱全，珠镜殿上下无人露出破绽。他们既不能罔顾朝议与悠悠众口，无凭无据严审宫人，也始终寻不到真正线索。这些年暗中查探下来，竟几乎毫无所得，整个珠镜殿的长上宫人行止起居一直毫无异常。
玉娘见他迟迟不说话，还当是自己声音太轻，他没听清，又往前凑近了些，打算重新说一遍。
魏琰呼吸一滞。感受到那团又软又小的娇躯往自己身上蹭了蹭，靠得愈发近。周围的香气似乎更浓郁了，他有些心猿意马，但猛然想起两人还在宫道边，纵使玉娘年纪尚小，却终究不是能毫无顾忌亲近的孩子了。
若叫人瞧见，总归不好。
他几乎是下意识往后退了半步。谁知玉娘本就几乎一夜未眠，又惊惧过度，骤然失了依靠，眼前顿时一阵发黑。
下一瞬，整个人便直直向前栽去。
“玉娘！”魏琰脸色骤变，几乎来不及多想，立刻伸手将人稳稳接进怀里。
怀中的少女轻得惊人。她安安静静靠在他臂弯里，脸色苍白得没有血色，眼下隐隐泛着青痕，连呼吸都轻得可怜。
魏琰心头一沉，方才那些绮思瞬间消散得干干净净。
他再顾不得其他，当即将人打横抱起，快步往明德殿去。
“快召侍医！”少年太子的声音里，难得带上了几分掩不住的慌乱。
御医匆匆赶来，诊过脉后回禀：“郡主近来忧思过重，又未曾安寝，加之受了惊，惊惧伤神，这才一时虚弱。如今隐隐有些低热，待臣开几副安神定惊的方子，仔细将养几日便好了。”
魏琰悬了一路的心稍稍放下。可一想到玉娘是因自己母亲旧事受了这一场惊吓，才病成这样，心中又不由生出几分心疼和歉疚。
于是索性又留她在宫里多住了几日。
那些时日，他每日散朝后都会往寿安宫走一趟，亲自问过她的病情才肯放心。
回到明德殿后，魏琰屏退左右，只留下心腹内侍邹文义，命他暗中查访宫中名唤“秋娘”的宫人。若寻到人，也不必惊动，只需暗中盯着，看她平日与哪个内常侍来往密切。
数日后，邹文义终于回来复命。宫中名唤“秋娘”的宫人共有五六个，但若论与珠镜殿旧事有所牵连的，却只有一人。
那是一名隶属掖庭司的低阶花侍，当年曾由掖庭排班，固定轮值珠镜殿，也兼顾其余几处宫殿的莳花、修剪草木与洒扫庭苑之事。
魏琰命他继续暗中监视。
一个月后，许多当年看似毫无关联的旧事，终于被一点一点串联起来。
秋娘早年曾被调往含象殿轮值，也正是在那里，与章贤妃身边的朱常侍有了牵扯。当年周丽妃盛宠正隆，膝下又育有魏琰与魏瑾二子，章氏一族忌惮不已。在他们看来，只要周丽妃还在，魏琰的太子之位便牢不可破。可若能借机将其拉下水，不仅能除去周丽妃，甚至还能借暗行巫蛊的污名动摇储位。
毕竟，为保权势长久，他们自然更希望有章家血脉的魏珂坐上东宫之位。
而秋娘，不过是被选中的一枚棋子。一个掌事内常侍，忽然对掖庭低阶宫人处处关照、言语温存，于彼时的秋娘而言，几乎如天降恩宠。
她受宠若惊，也渐渐生出些不该有的念想。
后来再轮值珠镜殿时，她依朱常侍的授意，在周丽妃寝殿一盆吊兰中，悄悄埋下了一件厌胜之物。
吊兰枝叶繁盛，极是耗土耗肥，起初无人察觉，待数月后盆土明显下沉，异物渐渐显露，一切便被推到不可收拾的地步。
往后之事，也就顺理成章了。
周丽妃以巫蛊之罪被赐鸩酒，周氏亦遭夷三族。
对章家而言，这本该是一场近乎圆满的谋划。周丽妃既除，魏琰身为其子，又背负生母涉巫蛊的污名，储位理应动摇，如此一来，魏珂便有机会问鼎东宫。
可他们终究还是算错了一件事，孝仁帝对周丽妃的情意，远比他们想得更深。
那个素来懦弱仁慈的君王，竟在朝臣群情汹汹、请废太子的压力之下，硬生生顶住了所有非议。
他只道，魏琰彼时年幼，对这些事毫不知情，不该因母罪而牵连储君。
最终不过命他闭门抄录《孝经》一年，以示惩诫，太子之位却始终未曾动摇。
此事过后，章家自然大失所望。
但他们怎肯甘心，自此数年，章氏一族在朝堂之上处处掣肘魏琰，又屡次借朝臣之口重提旧案，试图重提易储之事。
魏琰看完这些旧事后，许久未曾说话。
半晌，他忽而低低笑了一声，吩咐邹文义上前……
章家当年一击未成，现在也该轮到他们还债了。
一个月后，含象殿便传来消息，章贤妃于宫中自缢。
临死前，她认下了所有罪责，将一切尽数揽于己身，只为保全章氏与魏珂。
至此，旧案终于尘埃落定，太子之位再无争议。
而大明宫中，三个皇子也终究都失去了母亲。