殿中静得几乎能听见炭火噼啪的细响，唯有皇帝断续的咳嗽声不时打破这压抑的寂静。
皇帝斜倚在龙榻上，面容憔悴，原本清俊的眉眼被病容侵蚀得只剩苍白。
他手中握着一封尚未拆开的奏折。
刘喜低眉顺眼地站在龙榻一侧，他那张白净无须的脸在昏光下显得有些僵硬，目光不时偷瞄皇帝手中的奏折，额角隐约渗出细汗。
“陛下……”刘喜的声音低得像蚊子哼哼，带着几分试探，“这奏折……可是要奴婢代为拆开？”
皇帝没有回答，只是低头盯着奏折，目光沉得像一潭死水。
他咳嗽了两声，喉咙里像是卡了块炭，火辣辣地疼。
半晌，他才抬起头，目光缓缓落在刘喜脸上，眼神冷得让刘喜不由自主地打了个寒颤。
“刘喜。”皇帝的声音沙哑，“你慌什么？”
刘喜心头一跳，忙跪下，额头几乎贴到冰冷的金砖地上：“奴婢不敢！奴婢只是……只是见陛下龙体欠安，心中惶恐……”
他的声音抖得厉害，手中捧着的香炉微微倾斜，险些洒出几粒香灰。
皇帝没有说话，只是静静地看着他。那目光仿佛能穿透人心，直刺刘喜的魂魄。
刘喜跪在地上，背脊已被冷汗浸透。
他知道，皇帝虽病弱，却绝不糊涂。这封来自河内郡的奏折，八成是谢昭的手笔，而谢昭……
“起来吧。”皇帝终于开口，声音疲惫，“这奏折，是谢昭的？”
刘喜一愣，忙点头如捣蒜：“回陛下，正是！这封奏折是谢昭连夜送来的，言及河内郡剿匪平乱之事……”
他顿了顿，偷偷觑了皇帝一眼，见对方神色未变，才壮着胆子继续道，“想来是谢将军忠心为国，特意上奏。”
皇帝哼了一声，似笑非笑。
他原本打算起身回寝宫，此刻却重新坐回龙榻，慢条斯理地拆开奏折。
封蜡剥落，露出里面密密麻麻的字迹。
他扫了一眼，目光在“太生微”三个字上停留片刻，眉头微不可察地皱了皱。
“太生微……”皇帝低声呢喃，声音里带着一丝复杂的情绪，“河阳府尹之子，倒是好大的名头。”
刘喜连忙赔笑：“陛下明鉴，这太生微不过是个地方小吏之子，仗着些许名声，装神弄鬼罢了。听说他在河阳搞什么祈雨、催谷，哄得百姓奉他为神仙，可在奴婢看来，不过是江湖术士的伎俩。”
皇帝没有接话，只是低头继续看奏折。
谢昭的笔迹一如既往地遒劲有力，字里行间却透着股小心翼翼的味道。
奏折中详述了河内郡剿匪平乱的经过：赵严勾结黑山匪，克扣赈灾粮，激起民怨，最终被愤怒的百姓乱刀砍死；太生微以“神迹”平乱，收拢民心，稳定局势；谢昭自请留守河内，举荐太生明德为新郡守，以安地方。
皇帝读到“神迹”二字时，喉咙一痒，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
他捂住嘴，手帕上很快染上一抹暗红。
刘喜吓得魂飞魄散，忙从一旁的托盘上端起一碗药汤，双手奉上：“陛下！”
皇帝没有接碗，只是盯着那黑褐色的药汤看了许久，目光深邃得仿佛要将碗底看穿。
“越吃越病……”他低声喃喃，声音里带着一丝自嘲，“刘喜，朕这病，到底是天意，还是人祸？”
刘喜心头一颤，手中的药碗差点摔在地上。
他连忙跪下，声音带着哭腔：“陛下何出此言？奴婢对陛下忠心耿耿，天地可鉴！这药是太医署的张太医亲手熬制，药材皆从内库精选，绝无半点差池！”
皇帝冷笑一声，目光如刀般扫过刘喜：“忠心？朕若真信你这‘忠心’，怕是连这龙榻都下不了。”
他顿了顿，端起药碗，仰头一饮而尽。
苦涩的药汁顺着喉咙滑下，下一刻，他猛地咳出一口血，猩红的血迹溅在龙袍上，触目惊心。
“陛下！”刘喜惊呼，慌忙扑上前，用袖子去擦皇帝袍上的血迹，“奴婢这就去叫太医！”
“站住！”皇帝低喝一声，声音虽虚弱，却带着不容违抗的威严。
刘喜僵在原地，脸色白得像纸。他看着皇帝捂着胸口，剧烈喘息，嘴角还挂着一丝血迹，心中一阵天旋地转。
“祥瑞……”皇帝喘息着，目光重新落在奏折上，“如今这世道，什么都称祥瑞。白鹿现、嘉禾生、甘泉涌……可唯独这皇室，偏偏不祥瑞。”
他自嘲地笑了一声，“前朝有灾异，帝王下罪己诏，修道场，宣祥瑞，以安民心。可如今，灾异连年，祥瑞遍地，百姓却只信太生微这样的‘活神仙’，谁还记得我大胤的皇室？”