“这次的惩罚，”裴颜终于开口，“不需要你报数。什么时候停下，全看我心情。另外，我不想听见你发出任何声音。一点呜咽，一声抽气，都不行。明白吗？”
季殊抿了抿干裂的嘴唇，随后轻轻点了点头。她没有选择的余地，也早就做好了承受一切的准备。
裴颜似乎对她这顺从的表态并无触动。她从口袋里拿出一个巴掌大小的黑色控制器，按了一下。
“咔哒”一声轻响，吊着季殊双手的绳索整体下降了一小段，让她的双脚重新踩实地面。这细微的调整并非仁慈，只是为了让她在接下来的鞭打中站得更稳，承受得更彻底。
接着，裴颜走上前，从另一边口袋抽出一块折迭整齐的白色毛巾。她单手捏住季殊的下颚，力道不轻，迫使她张开嘴，然后将那团毛巾不容抗拒地塞了进去。
毛巾很干净，带着淡淡的洗涤剂味道，但塞得很深，几乎抵住了咽喉。季殊本能地想干呕，却强行忍住了。她知道这是为了防止她咬伤舌头——裴颜是认真的，这次的惩罚，会疼到让她失控。
做完这些，裴颜退到季殊身后，手腕一抖，牛皮鞭在空中划出一道凌厉的弧线，激起细微的破空声。
没有多余的言语，惩罚开始。
“啪！”
第一鞭落在肩胛骨下方，声音清脆得骇人，皮肤瞬间开裂出一道鲜艳的血痕。火辣辣的疼痛像烧红的铁丝按进皮肉，直达骨髓。季殊的身体剧烈一颤，但她死死咬着嘴里的毛巾，硬是没让自己发出任何声音。
裴颜没有停顿。
鞭子如雨点般接连落下，没有固定的落点，有时接连数下抽在同一区域，有时分散在背部、肩胛、腰臀。每一鞭都用了全力，带着撕裂空气的尖啸，狠狠烙在季殊的皮肤上。
季殊的身体在每一次抽打下颤抖、痉挛，手腕上的束带因为身体的剧烈反应，更深地勒进皮肉。她咬紧了毛巾，牙齿几乎要咬碎，口腔里弥漫开淡淡的血腥味。汗水很快浸透了她的全身，混入身后纵横交错的血痕中，带来盐渍般的刺痛。
时间在疼痛中被无限拉长。
六十下，八十下，一百下？
季殊早已失去了计数的能力，她的世界只剩下背后那永无止境的、火燎刀割般的痛苦。
她微睁着眼，瞳孔因为剧痛而收缩，视线没有焦距地落在前方某一点，仿佛灵魂已经抽离了一部分，在旁观这具肉体承受的酷刑。
意识在疼痛的浪潮中浮沉，时而清晰，感受着每一寸肌肤被撕裂的痛楚；时而模糊，堕入一片空白的混沌。支撑她的只剩下最后一丝意志：不能出声。裴颜说过，不想听见任何声音。
然而，裴颜的表情始终没有任何变化。她挥鞭的动作精准、稳定，像一台设定好程序的机器。深灰色的眼眸里没有任何波澜，只有冰冷的专注。她在执行惩罚，仅此而已。
地上的血点越来越多，连成了一小片一小片的污渍。
季殊身后的景象已经惨不忍睹。从肩胛骨到腰臀，几乎被打烂了，没有一寸完好的皮肤，连“皮开肉绽”都不足以形容。层层迭迭的鞭痕纵横交错，翻出鲜红的血肉，有些深的伤口隐约可见皮下组织，显然需要缝合处理。鲜血不断渗出，沿着大腿蜿蜒流下，在地面上汇聚成一小滩黏腻的液体。
不知道过了多久。也许只有十几分钟，也许有一个世纪那么长。
终于，在季殊即将因剧痛和失血陷入昏迷之际，鞭影停了下来。
裴颜垂下了握着鞭子的手，鞭梢拖在地上，上面沾满了暗红色的血迹。她的气息依旧平稳，只有额角渗出些许细密的汗珠。
她静静地在原地站了片刻，看着眼前这个几乎不成人形的身体。然后，她走到季殊面前，再次按动了手中的控制器。
“咔”一声轻响，束缚着季殊手腕的束带松开了。
失去最后的支撑，早已力竭的季殊双腿一软，身体不受控制地向前扑倒，最终跪伏在裴颜脚边。
她的额头抵着血迹斑驳的地面，喘息急促而破碎，每一次呼吸都牵动着背后的伤口，视野随着心跳一阵阵发黑。
但她仍在强撑，用最后一丝残存的意志来对抗昏厥。她不能失去意识，至少现在不能。她要听见裴颜的判决，要给出自己的答案。这是她被吊了叁天、熬过这场酷刑后，唯一还能做的一件事。
裴颜蹲下身，捏住季殊的下巴，迫使她抬起头，与自己对视。
季殊视线模糊，眼神涣散，脸上满是汗水、泪水和血液混合的污迹。可她仍旧努力睁着眼，望向裴颜。
裴颜另一只手抬起，扯出了季殊嘴里混合着血污和唾液的毛巾。
两人对视着。一个居高临下，冰冷审视；一个匍匐在地，狼狈不堪。
“我再问你最后一次，”裴颜开口，“是走，还是留。”
季殊的喉咙剧烈地滚动了一下。干渴和疼痛让发声变得极其困难，但她还是努力挤出嘶哑破碎的几个字：
“留……我要……留下……”
裴颜凝视着她的眼睛，仿佛要透过那层泪水和涣散，看进灵魂深处。几秒钟后，裴颜松开了钳制季殊下巴的手，站起身。
没有说“好”，也没有说“不好”。
她只是转身走向门外，片刻后折返，手里多了一样东西。
那是一个小巧的烙铁，木质手柄，前端是银亮的金属。此刻，金属部分正泛着暗红色的微光，显然刚被加热至高温。
烙铁的印面直径约叁厘米，图案极具设计感，线条蜿蜒缠绕，构成一枚繁复而独特的徽记。仔细看去，那交错的纹样中，竟巧妙地嵌着“p”和“y”两个花体字母。
裴颜将烙铁举到季殊眼前。烙铁前端散发的高温，让周围的空气都微微扭曲起来。
“既然选择留下，”她的声音依旧没有起伏，却带着一种宣告所有权般的冷酷意味，“就要烙上属于我的印记。永远也去不掉，永远也改变不了——你是我的所有物的事实。”
季殊的身体无法控制地颤抖起来，那是源自灵魂深处的、对毁灭性疼痛和永久性标记的本能恐惧。
但她既然选择回来，就不会退缩。
她愿意向裴颜献上她的一切，愿意用最彻底的方式表达她的选择。即使裴颜用这样痛苦而残酷的手段宣告所有权，她也不后悔。
季殊闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩孤注一掷的决绝。她极轻微地，点了一下头，声音有些发抖，却不难听出其中的坚定：
“是……主人。我接受。”
裴颜拿起那块沾血的毛巾，重新塞回季殊口中。
“咬紧，别动。”
季殊用尽最后的力气，死死咬住毛巾。她双手攥成拳头，全身肌肉都绷紧到极限，等待着即将降临的剧痛。
裴颜一手用力按住季殊的肩膀，将她牢牢固定在原地。另一只手举起那枚暗红发烫的烙铁，稳稳地、毫不犹豫地，按向了季殊左胸靠下的位置。
“嗤——”
皮肉灼烧的声音，伴随着焦糊气味，瞬间弥漫开来。
“唔——！！！”
即使咬着毛巾，一声压抑到极致、却依然无法完全阻隔的、低沉而破碎的惨嚎，还是从季殊喉间迸发出来。她的身体在裴颜的压制下剧烈地弹动了一下，然后所有的力量，所有的意识，都在那毁灭性的痛苦中，彻底断绝。
她头一歪，彻底失去知觉，瘫软下去。
裴颜维持着按压的姿态，停留了两秒钟，确保印记清晰，然后才干脆利落地提起。
烙铁离开，露出皮肤上焦黑泛红、边缘狰狞的崭新印记。那个独特的图案，已深深刻入肌肤深处。
她松开手，任由季殊侧倒在地上，随后站起身，垂眸看了一眼昏迷中的人，脸上依旧没有任何波澜。手中的烙铁已经黯淡下去，她随手丢在地上，发出“哐当”一声轻响。
她不再停留，甚至没有再多看一眼，径直转身，拉开禁闭室厚重的门。
门外，一支医疗小组早已静候多时。她们全是女性，是裴颜手下最顶尖的医疗团队成员，经验丰富，擅长处理各类复杂伤势与紧急状况，也懂得什么不该听，什么不该问。
裴颜的目光扫过她们，语气淡然，如同在交代一件最平常的工作：
“处理一下，别让她死了。”
说完，她便径直从医疗小组旁边走过，走向走廊尽头，背影挺拔而冷漠，很快消失在转角处，没有半分停留，也没有回头。
只是，无人知晓，她在消防通道门后，捂着脸，靠着冰冷的门板，待了很久很久。