“你观此‘绮罗锦’繁花似锦，可觉壮美？”
“是挺壮美，”乔慧如实答道，“这么大的桃树若结了桃子想必够一山的灵雀灵猴吃一年了。”
九曜真君唇边笑容略一凝滞。这小徒弟心思直率，全不按照他所想的作答。
他也没往心里去，只往下说道：“一树壮大，其下草木皆因它遮蔽天光而失色。”
“一木独秀非春之象，万木争春方能欣欣向荣。昆仑如今权势熏灼，又连番吞并，若任其发展，上界平衡必被打破。”
乔慧心中一动，她正想着要如何开口提起昆仑之事，不料师尊会主动提起。看来师姐方才所言正是为了此事。但师尊这般借物喻人，话里有话，未免太弯弯绕绕了一些。
她索性抱拳道：“还请师尊为我指点迷津。”
九曜遂道：“昆仑并非铁板一块，若要突破，这个人就是谢非池。”
乔慧想起慕容冰方才的提醒，再结合师尊此刻言语，心下已经明悟。师尊见她与大师兄有一层情分，想令她说动师兄。她默然片刻，直言道：“师尊是想令我争取师兄？”
前方，九曜真君回首看来，似是欣赏她的直率。
“你与他情非泛泛，何不一试？”
乔慧沉思着，一时垂眸不语。内心深处，她亦不愿见谢非池受其父影响，步入绝巘深潭之中，无可回头。
许多往事翻涌上来，她眼前闪过一张脸，俊美严冷，黑发白容颜，四下流光粼粼，微微柔化了他的眉眼，一缕冷香恋恋依依，在她衣袖上弥留不去。
若能借此机会劝动他，于公于私，皆是一线希望。只是……
她抬头应道：“弟子愿意前往一试。但弟子以为仅凭说动谢师兄一人，恐怕仍不足扭转乾坤。不知师门会否正明立场，公开反对昆仑的霸道行径？若师门能振臂一呼，便再好不过了。”
九曜真君闻言，先是微微一怔，随即轻笑出声，有几分讶异，几分了然。这小徒弟很有其机敏之处，无形中竟反将他一军。他笑罢，颔首道：“你能思虑及此甚好。本教对昆仑不会坐视不理，届时，必不会令各派同道失望。”
……
走出学宫桃林，却并非重返山巅大殿，仍是身处漫漫山野。三年前，师尊单独召见她，师兄也曾在此候她走来。那日她打趣他，师兄，你专程来等我呀？他乌黑深邃的双目，在花下沉沉地看向她。记忆里花光芳菲，晴日璀璨，都为回忆中的人增着色。
再回首，夕阳已将天边染成一片赤红，层层叠叠的云绲了金丝紫线，如甸甸的幕布落下。乔慧望着天际，心绪万千，驻足了片刻，方沿着绵长的青石路继续前行。
路上也有遇见其他同门，众人见了她，多是问她如今和大师兄如何了，令她纷乱的心中烦闷更甚。
“小师妹。”忽地，一人快步走来，与她并肩而行。
暮风轻悠，山影青黛，一张清俊的脸映入眼帘。墨蓝衣袍，碧玉发冠，洁净文雅的面容上有一点浅笑。宗希淳道：“小师妹可是从师尊处回来了？”
乔慧此际心绪百结，已不大愿意与人说话，但见来人是她一位朋友，长睫一扬，浓墨的目中终于露出一点笑影来。
再见师妹面容，他的眼睛稍稍绕过她漆亮明眸，落在她身后寸许处，仿佛不大能与她对视。
望见她，只一眼，便想起少年时那一番情思来。
又思起谢师兄种种行为，不知她可有因此伤怀？
他想问问小师妹，她和谢师兄如今怎样了，最想问她见谢师兄如此独断偏执，她是否已与其恩断义绝。但这一席话今日定已有许多人问过师妹，再度问起岂不是重温她的烦恼。但愿谢师兄能逐渐在小师妹心里淡了，她再不必为一个不相干的人苦恼。
“听说师妹在人间升任了司农寺少卿，有了一番建树了。”他和乔慧一起走着，话出口前，临时改了话题。
乔慧道：“是呀。”
他问起，她便向他说了一通她归乡后的成果。宗希淳细意听着，不时赞叹几句，目光总是落在她身后稍远处，保持一小段距离。一男一女之间，因是朋友，便总时时处处保持着距离。
乔慧道：“我前个月还去了一趟京东路呢，京东路里有东海在人间的驻所吧，可惜公务繁忙，没能见上宗师兄你一面。”
宗希淳道：“那待风波过去，我们都空闲下来，我带师妹你在东海仙山中畅意游览一番。”
风波过去，空闲下来。他忽然间省悟自己说错了话。