千秋节，皇后的寿辰，上至朝堂，下至民间，都在作着庆贺的准备。
一国之母，花中之王，牡丹一直是国母之隐喻。先前林文渊问过乔慧催开杂交牡丹之事，今日上值时，便有人被林文渊派来问她能否为城外御苑催开牡丹。
不过是一小法术，而且耗不了多少时间，乔慧点头应下。
她抽半日空闲出城，先是催长杂合花种，再挑其中奇丽珍稀的，移栽御苑中。
各色杂合牡丹中最突出的是一金黄牡丹，花瓣重叠，边缘飞着朝霞般金橙色，宛如霞中黄金台阁，十分的富贵吉祥，殿下亲见大约会喜欢。
乔慧初次来到御苑，观看不尽。
目光轻移，她又见如今虽是春季，御苑的牡丹仍未完全盛放。
宫人已栽好她带来的杂交牡丹，乔慧点点头，取出灵药，向花木间泼洒。法光闪烁升腾，正含苞的芳华应声绽放。姚黄，魏紫，白雪塔，珊瑚台，满园天香宛如新开，恭迎王朝的女主人。
千秋节当日，乔慧也随百官于正殿朝拜，至于御苑私宴，朝中有资格赴宴者只有紫袍的权臣宗亲，她自是没去。
本以为此事就此结束，未料过了十几日，竟有一黄门登门延请，请她再到御苑一趟。
乔慧心觉奇怪，随那黄门登马车至御苑，又有几个宫中女官来带路。
为首的女官说，是娘娘想见她一面。
一座珠帘垂挂的彩亭转眼在前。
“听闻御苑的杂合牡丹也是你带来，”珠帘后，是一个女人端坐的身影，既雍容又威严，“爱卿且起来说话吧。”
乔慧道：“回禀殿下，杂合的牡丹是上林署的同僚栽培，我只是略施一点法术令它们早日绽放，赶上庆贺殿下的生辰。”
引乔慧再入御苑的女官快步走来，将乔慧扶起。
她没想到会再来御苑，还是得娘娘召见。
只听帘后的国母又道：“未料本宫建议陛下开设外官署的女科，能引来仙门背景的女官效力。”
乔慧震愕，原来女子任外官员是娘娘之见，但似乎从未听人提起过。坊间说及女科改革，都说是圣人开明。
乔慧心下颤动，当即再拜：“臣下感念娘娘恩德。”
珠帘相隔，难以看清帘后人真容，乔慧也知不能直视宫中贵人真颜，余光里只依稀见得是一个年逾四十的贵妇人，丰颊方肩的轮廓，仪度极其峻秀伟丽。
但听帘后人道：“当年，我也是从宫中一个女官做起。”思及往事，言语间似有淡淡的笑意。
珠帘摇动，那人已缓步下阶，眼风扫到一旁雍容的金橙色，道：“难得见杂合的奇花，生辰宴上繁文缛节，我还未来得及欣赏。爱卿不妨与我同游。”
乔慧闻言紧跟而上。
铜黄的天光遍洒，花满园，芳华一路。
国母缓步御苑之中，乔慧跟随在她身后，听见前方语声威严：“卿有仙法，此等神通，你希望用它来做什么？”
官员不可抬头面见贵人，乔慧目光朝下，余光里只有牡丹团绣的轮廓。
她道：“禀殿下，臣所希望是地上没有荒凉，仓廪里堆满粮米，老弱幼童不受饥饿。”
“朝中不止你一人有仙法，你所对答与那位司天台的少卿很不一样。”雍容的芳华深处，国母似露一点笑语。
不言神灵，不言长生，不言成全人皇圣心。
“方田之事，自开朝以来也施行过数次，但履施履废，依卿看，有何对应之策？”
乔慧行一礼道：“殿下容禀。此事臣与部中商议过，过往方田难以推行，在乎清丈繁难、触及豪强势力，法行不畅，地方执行亦有漏洞，百姓常受高估田级、勒索钱财之害。”
“对清丈繁难，我略懂些法术，这倒不成问题。地方豪强可以行柔安之策，分化阻力，”乔慧顿了顿，又道，“譬如定一限期，期内如实申报隐田，可免既往之罪，未来二三年可先按半税缴纳，逾期查出者，没其田产半数。豪强超额之田、无主荒地，可为公田，地租取收成三分之一，低于民间对半租……”